Týden predátorů jsme v pondělí zahájili studií, která se zabývala tím, co se stane, když z ekosystému zmizí predátoři. Proč se ale predátorů vůbec zbavujeme? Někteří z nich jdou po věcech, na kterých nám záleží, například po našich hospodářských zvířatech, ale ještě pochopitelnější motivací pro likvidaci druhu je to, že nás napadá (a žere). Lidé a naši předkové se s tímto problémem potýkali odjakživa (podívejte se na desítku nejsmrtonosnějších zvířat naší evoluční minulosti), a přestože mnozí z nás jsou schopni prožít svůj život, aniž by se kdy dostali do kontaktu se smrtelně nebezpečným predátorem, stále je dost setkání, která nám připomínají, že lidé nejsou vždy na vrcholu potravní sítě. (Přesto jsme si v poslední době dostatečně připomněli, že tyto druhy jsou pro své ekosystémy důležité, natolik důležité, že je musíme zachovat.) Zde jsou predátoři, kterým by se lidé měli raději vyhnout:
Kočky: Nemáme na mysli vaši roztomilou domácí kočku (i když nepříjemné škrábnutí nebo kousnutí může být nepříjemné). Leopardi, lvi a tygři jsou děsivými lidožrouty kočičího světa. Zrovna tento týden byl v Indii zneškodněn levhart, který řádil a zmrzačil několik lidí. A útoků tygrů v Indii možná přibývá, protože se zmenšuje jejich životní prostředí. Když však pomyslím na lidožravé kočky, vybaví se mi afričtí lvi a příběhy jako film Duch a tma. Pokud se chcete vyhnout sežrání, nová studie zjistila, že lvi využívají svého lepšího nočního vidění a nejčastěji útočí na lidi v nocích po úplňku, kdy měsíc vychází hodinu a více po západu slunce.
Medvědi: Na začátku letošního léta byl v Yellowstonském národním parku napaden a zabit medvědem grizzlym turista. Byl to první smrtelný útok medvěda v Yellowstonu od roku 1986. Nejlepší možností při cestování v zemi medvědů je zjistit si, s jakými druhy se můžete setkat, poučit se o nich a připravit se na ně s patřičnými znalostmi a vybavením, abyste byli v případě útoku připraveni.
Žraloci: Co by to bylo za léto bez příběhů o útocích žraloků? Tyto útoky jsou skutečné – každoročně jich na celém světě dojde k několika desítkám a k několika úmrtím – i když humbuk je v některých letech mnohem větší než nebezpečí. Floridské přírodovědné muzeum má dobrý seznam rad, jak se vyhnout setkání se žralokem, z velké části zdravého rozumu (nechoďte do vody, pokud krvácíte; neobtěžujte žraloka). Žraloci však nejsou jen děsivými nočními můrami; na ryby jsou chytří – a mnoho jejich „útoků“ může být jen zkoumáním prostředí, ve kterém žralok žije.
Komodové: Nejznámější obětí útoku komodského draka je zřejmě Phil Bronstein, který v roce 2001, kdy byl ženatý se Sharon Stoneovou, přišel kvůli jednomu z těchto velkých ještěrů o palec na noze. Tito obří masožraví ještěři pocházející z Indonésie používají ostré zuby a pravděpodobně i jed, aby skolili velkou kořist, jako jsou prasata, jeleni a vodní buvoli. Napadají také lidi a dokonce vyhrabávají těla z mělkých hrobů.
Krokodýli a aligátoři: Oba jsou to velcí plazi se špičatými zuby, kteří se rádi zdržují ve vodě a čekají na potravu. Ve Spojených státech se obáváme sladkovodních aligátorů (floridské noviny Sun-Sentinel vedou online databázi útoků), zatímco v Asii, Austrálii a Africe jsou pro mořské krokodýly lidé chutnou potravou. Nejjednodušší způsob, jak se vyhnout oběma, je držet se dál od vod, kde se mohou vyskytovat, a to včetně pobřeží, kde mohou tito plazi číhat na svou kořist.
Vlci: Lidé, kteří žijí na vlčím území, se často obávají, že tito psi napadnou je nebo jejich děti. V Severní Americe jsou útoky vlků na člověka neuvěřitelně vzácné, ty smrtelné ještě vzácnější; jedna zpráva jich za 20. století napočítala asi 20 až 30. V některých jiných částech světa jsou však vlci odvážnější (nebo zoufalejší). V indickém státě Uttarpradéš vlci v letech 1996 a 1997 zabili nebo zranili 74 lidí.
Hippos: Hroši jsou většinou býložravá zvířata, ale to je trochu zavádějící, protože se zdá, že mají k lidem natolik velký odpor, že na ně zaútočí, i když si lidé myslí, že jsou v bezpečí na lodi. Hroši údajně zabijí více lidí než kterákoli jiná zvířata v Africe. Váží několik tun a dokáží běhat stejně rychle nebo možná rychleji než člověk na souši, takže při cestě krajem hrochů je lepší zůstat v safari vozidle.
Hadi: Zatímco jedovatí hadi vás mohou zabít, pověsti o lidožravých hadech se soustředí na druhy, jako jsou krajty, které jsou dost velké na to, aby spolkly celé lidské dítě. Potvrzené příběhy o takových úmrtích jsou však velmi vzácné.