Ctnost je vlastnost, kterou člověk má a která je prospěšná jemu samému i ostatním. Ctnost lze tedy chápat jako druh morální dispozice, která zaručuje dobré chování člověka. V tomto smyslu se může vztahovat na obrovské množství ctností, z nichž všechny zdůrazňují určitý aspekt lidského chování, který lze ocenit pro jeho prospěšné důsledky. Na rozdíl od ctnosti lze neřest označit za typ chování, které může být destruktivní jak pro člověka, který ji zastává, tak pro ostatní; neřesti v tomto smyslu mohou mít různé podoby, v každém případě však stojí v protikladu ke ctnostem kvůli svým negativním důsledkům.
Ctnosti lze stejně jako neřesti chápat jako návyky, tedy jako opakující se chování v chování člověka. Z tohoto pohledu je pochopitelné, že se v průběhu času udržují a působí potíže, pokud je chceme změnit, jako je tomu v případě neřestí. Proto je třeba věnovat řadu pozornosti svému chování, má-li být dosaženo konkrétních cílů. Ctnosti se totiž pěstují disciplínou a oddaností a tyto okolnosti je třeba dlouhodobě udržovat. Po převzetí iniciativy k dosažení určitých cílů vyžaduje rozvoj konkrétní ctnosti nutně čas a práci.
V katolické teologii je stanoveno sedm ctností a rozlišují se dvě kategorie: kardinální ctnosti a teologické ctnosti. V prvním případě se odkazuje na ctnosti, které souvisejí se spravedlností ve vůli osob, zatímco v druhém případě se odkazuje na ctnosti, které jsou vdechovány samotným Bohem. V prvním případě jde o Rozvážnost, Mírnost, Statečnost a Spravedlnost, v druhém případě o Víru, Naději a Lásku.
V současném světě se od člověka neustále vyžaduje úspěch, jako by to byla okolnost, která přichází zvenčí, a zapomíná se, které okolnosti ho vyvolávají nebo vytvářejí dobrou půdu pro jeho vznik. V tomto smyslu je důležité oceňovat tvrdou práci a vytrvalost, mít jasné cíle a brát v úvahu, že jich lze dosáhnout pouze s rozvojem ctností.
.