Slovo právo pochází z latinského slova directum, což znamená „to, co odpovídá pravidlu“. Právo vychází z postulátů spravedlnosti a představuje normativní a institucionální řád, který reguluje lidské jednání ve společnosti. Základem práva jsou společenské vztahy, které určují jeho obsah a charakter. Jinými slovy, právo je soubor pravidel, která umožňují řešit konflikty ve společnosti.
Pokud hovoříme o právu, je nezbytné stanovit jeho zdroje, tj. myšlenky a základy, z nichž vychází, aby bylo možné rozvinout a stanovit jeho základní principy. V tomto smyslu je třeba zdůraznit, že výše uvedené prameny lze obecně rozdělit do tří hlavních kategorií:
Skutečné, což jsou ty, které zakládají obsah daného práva.
Historické, což jsou všechny ty staré dokumenty, které se používají k označení těch, které mají obsah práva.
Formální, což jsou ty, které jsou definovány jako všechny ty činnosti, které provádějí různé subjekty (jednotlivci, stát, orgány…), aby přistoupily k vytvoření toho, co je právo. Do této kategorie patří judikatura, mezinárodní smlouvy, zvyklosti…
Efektivní neboli pozitivní právo je tvořeno zákony, předpisy, pravidly a usneseními vytvořenými státem za účelem zachování společenského řádu. Jedná se o pravidla, jejichž dodržování je povinné pro všechny občany.
Subjektivní právo je naproti tomu vlastní pravomoc subjektu vykonat či nevykonat určité jednání. Je to oprávnění, které má člověk v souladu s právním předpisem, aby vykonával svou vlastní činnost vůči druhému.
Právo má několik charakteristik. Jedním z nich je bilaterálnost (jiný než postižený jedinec je oprávněn požadovat dodržování pravidla), která dává právu kvalitu atributivního imperativu. Je imperativní, protože ukládá povinnost chování (např. placení daní), a atributivní, protože má výše zmíněnou moc vyžadovat splnění imperativu.
Dalšími charakteristikami práva jsou jeho heteronomie (je autarchické; i když subjekt s obsahem pravidla nesouhlasí, musí ho respektovat), jinakost (právní pravidla se vždy vztahují ke vztahu subjektu k ostatním) a donucovací schopnost (umožňuje legitimní použití státní síly, když občan nevyhoví jeho požadavkům).
Kromě výše uvedeného je třeba určit, že právo se obvykle dělí na tři hlavní odvětví:
Sociální právo. Pod toto označení spadají všechny právní normy, jejichž jasným cílem je zajistit soužití občanů ve společnosti. Jinými slovy, jedná se o pravidla, která utvářejí právní systém a jsou ve prospěch této společnosti, což znamená, že do této klasifikace patří i odborové nebo pracovní právo.
Soukromé právo je takové, které určuje právní vztahy mezi právnickými osobami, aniž by některá z nich vystupovala jako státní orgán. Příkladem je občanské právo.
Veřejné právo. Upravuje vztahy mezi orgány veřejné moci a fyzickými nebo právnickými osobami soukromé povahy. Příklady: Procesní právo, trestní právo…
Veřejné právo.