Nejprve byl prohlášen za duševně nezpůsobilého stanout před soudem, ale do případu vstoupil obhájce F. Lee Bailey, který mu vymohl soudní proces.
DeSalva nechal vyšetřit psychiatrem Dr. Robertem R. Mezerem, který svou výpovědí šokoval soudní síň: „DeSalvo mi řekl, že byl škrtičem … . Řekl mi, že uškrtil 13 žen… a u některých z nich zašel do podrobností a vyprávěl mi o nejintimnějších činech, kterých se dopustil.“
„Zjistil podrobnosti“
Pan Bailey neúspěšně tvrdil, že DeSalvo by měl být shledán „nevinným z důvodu nepříčetnosti“.“
Měsíc poté, co byl DeSalvo odsouzen na doživotí, uprchl spolu s dalšími dvěma odsouzenými z Bridgewaterské státní nemocnice, kde se podroboval psychiatrickým testům, ale brzy byli znovu dopadeni.
V roce 1968 George Harrison, DeSalvův spoluvězeň a jeden z mužů, s nimiž uprchl, řekl, že DeSalvo spíše než „škrtičem“ byl pro tuto roli zaúkolován jiným odsouzeným. Řekl, že v Bridgewateru vyslechl 15 až 20 rozhovorů mezi DeSalvem a tímto druhým mužem.
Pan Irwin v dnešním telefonickém rozhovoru připomněl, že mnoho policistů mělo podezření, že DeSalvo „čerpal podrobnosti“ o zločinech, které spáchal, od jiných odsouzených.
DeSalvo, někdejší údržbář a boxer, byl urostlý, podsaditý muž, který nosil černé vlasy sčesané dozadu do drdolu a oblékal se upraveně, obvykle v čerstvě vyprané bílé košili. Byl zručný ve výrobě bižuterie a mnoho jeho výrobků bylo vystaveno ve vstupní hale věznice.