Kráter Occator na Ceresu ve falešné barvě ukazuje složení povrchu prostřednictvím NASA/ JPL-Caltech/ UCLA/ MPS/ DLR/ IDA.
1. ledna 1801 objevil italský kněz, matematik a astronom Giuseppe Piazzi první planetku, která se nyní nazývá Ceres. Obíhá v pásu asteroidů, mezi drahami Marsu a Jupiteru. V dnešní době však Ceres již není klasifikována jako planetka. V roce 2006 Mezinárodní astronomická unie rozhodla, že Ceres je dostatečně velký na to, aby byl označen za trpasličí planetu. Ceres se stal vůbec první trpasličí planetou, kolem které obíhala kosmická sonda, a to v letech 2015 až 2018, kdy se na Ceres podívala mise NASA Dawn a odhalila některá jeho tajemství.
Kalendáře EarthSky 2021 jsou stále skladem, ale rychle se prodávají. Objednávejte nyní!
Příběh objevu Ceres sahá až k německému astronomovi Johannesu Keplerovi a Tychonu Brahemu, dánskému šlechtici a zavilému pozorovateli noční oblohy, v roce 1500. Když Kepler získal Tychovy astronomické údaje, hledal v nich vysvětlení pohybu planet, zejména retrográdního pohybu Marsu. Tato práce vedla Keplera k jednomu z jeho nejoceňovanějších objevů, který dnes známe jako tři Keplerovy zákony pohybu planet.
Keplerova analýza ho však přivedla i k dalšímu objevu. Všiml si neobvykle velké prázdné oblasti mezi drahami planet Mars a Jupiter. Tato mezera v kombinaci s jeho poznatkem o pravidelnosti oběžných drah planet vyprovokovala Keplera k tvrzení, že v této mezeře musí něco být. Domníval se, že by mohlo jít o neobjevenou planetu, a slavně napsal:
Mezi Jupiter a Mars umísťuji planetu.
Kepler nebyl jediný, kdo si této podivné mezery všiml. Na počátku 18. století pruský astronom Johann Titius uvedl vztah mezi oběžnými vzdálenostmi planet od Slunce, který později zpopularizoval německý astronom Johann Bode a který se dnes nazývá Titiův-Bodeho zákon. Stručně … začněte číslem 0, pak číslem 3 a každé další číslo zdvojnásobte. Pokud to uděláte, získáte řadu: 0, 3, 6, 12, 24, 48 atd. Pak přičtěte 4 a vydělte 10 a získáte (víceméně) vzdálenosti hlavních planet naší sluneční soustavy v astronomických jednotkách (AU): 0,4, 0,7, 1,0, 1,6, 2,8, 5,2 atd. Všimněte si však, že 2,8 AU. Odpovídá vzdálenosti prostoru mezi Marsem a Jupiterem.
Ale přesto o možné planetě mezi Marsem a Jupiterem nikdo příliš neuvažoval až do roku 1781, kdy William Herschel náhodou objevil novou planetu – první nalezenou od doby, kdy se lidé začali dívat na oblohu -, kterou dnes nazýváme Uran. Její vzdálenost od Slunce se blížila vzdálenosti, kterou předpověděl Titius-Bode.
A tak se začalo hledat! Koncem 18. století se skupina astronomů, která si říkala Nebeská policie, ujala úkolu zjistit, co se nachází v mezeře mezi Marsem a Jupiterem.
Giuseppe Piazzi ukazuje na Ceres. Obrázek přes io9.
Giuseppe Piazzi měl být jedním z členů, ale než obdržel pozvánku, objevil Ceres již počátkem roku 1801. Zpočátku si myslel, že malá skvrna, kterou vidí, je jen slabá hvězda nezahrnutá do jeho mapy. Druhý den si však Piazzi všiml, že se pohybuje, a proto nemůže jít o hvězdu. Nemoc a nepříznivé počasí zabránily Piazzimu v pozorování nového objevu po několik nocí. Ale už 24. ledna 1801 – díky sledování pohybu před hvězdami a tím i výpočtu vzdálenosti – si byl jistý, že objekt je členem naší sluneční soustavy.
Byl samozřejmě prohlášen za chybějící planetu! Piazzi ji pojmenoval Ceres podle římské bohyně zemědělství, plodnosti a úrody. Brzy však začali podobná tělesa v přibližné vzdálenosti Ceres od Slunce nacházet i další astronomové. Německý lékař a astronom Heinrich Olbers objevil v roce 1802 planetku Pallas a v roce 1807 Vestu.
Titiův-Bodeho zákon byl vyvrácen v roce 1846 objevem Neptunu, jehož vzdálenost je mnohem bližší, než předpovídal tento zákon. Astronomové dodnes nedokážou vysvětlit, proč se zpočátku zdálo, že zákon funguje; většina jej považuje za náhodu.
Překročme do roku 2006. IAU označila Pluto, Ceres a Eris za trpasličí planety. O rok později NASA vypustila sondu Dawn, vůbec první sondu, která měla za úkol prozkoumat dva cíle: nejprve Vestu (kterou obletěla v letech 2011 a 2012) a poté Ceres (kterou obletěla v letech 2015 až 2018).
Ceres byl tedy „objeven“ podruhé, protože z Dawnu přišlo množství údajů o této trpasličí planetě. Dozvěděli jsme se, že na Ceresu existují organické látky, například ty nalezené poblíž kráteru Emutet. Objevili jsme jasná místa ložisek soli, vodu ve stinných kráterech a pod povrchem a také sopku, která by mohla být zodpovědná za nedávnou geologickou aktivitu. Více informací o objevech sondy Dawn si můžete přečíst na speciální stránce mise NASA.
Sonda Dawn společnosti NASA pořídila tento snímek trpasličí planety Ceres 19. února 2015 ze vzdálenosti téměř 29 000 mil (46 000 km). Obrázek pořízen prostřednictvím NASA/ JPL-Caltech/ UCLA/ MPS/ DLR/ IDA.
Jasné skvrny Ceres z nejbližší oběžné dráhy sondy Dawn v roce 2016, pouhých 240 mil (385 km) nad jejím povrchem (níže, než je vesmírná stanice nad Zemí).
Dole: Ceres, první objevená planetka z 1. ledna 1801, je nyní známá jako trpasličí planeta a sondě NASA Dawn odhalila mnohá svá tajemství.
The EarthSky team has a blast bringing you daily updates on your cosmos and world. We love your photos and welcome your news tips. Earth, Space, Human World, Tonight.