Dvorská láska
Barbara Tuchmanová ve své knize Vzdálené zrcadlo poměrně stručně pojednává o dvorské lásce. Přestože velkou část knihy je třeba používat s opatrností jako průvodce čtrnáctým stoletím, její níže uvedená slova poměrně pěkně vystihují podstatu dvorské lásky:
„Jestliže turnaje byly hereckým projevem rytířství, dvorská láska byla jeho vysněnou zemí. Dvorskou lásku chápali současníci jako lásku pro ni samu, romantickou lásku, pravou lásku, fyzickou lásku, nespojenou s majetkem ani rodinou… zaměřenou na manželku jiného muže, protože jen takový nedovolený vztah nemohl mít jiný cíl než lásku samotnou. . . . V rytířské formulaci byla romantika zobrazována jako mimomanželská, protože láska byla považována za irelevantní pro manželství, byla skutečně nedoporučována, aby nepřekážela dynastickým dohodám.
„Za její zdůvodnění se považovalo, že dvorská láska zušlechťuje člověka, že ho po všech stránkách zdokonaluje. Měla ho přimět k tomu, aby se snažil dávat příklad dobroty, aby dělal vše pro zachování cti a nikdy nedopustil, aby se hanba dotkla jeho samého nebo dámy, kterou miluje. V nižším měřítku by ho vedla k tomu, aby měl čisté zuby a nehty, bohaté a upravené oblečení, vtipnou a zábavnou konverzaci, zdvořilé chování ke všem, omezoval aroganci a hrubost a nikdy se v přítomnosti dámy nepral. Především by ho to učinilo statečnějším, preux; to byl základní předpoklad. Inspiroval by se k větší zdatnosti, získal by více vítězství v turnajích, povznesl by se nad sebe v odvaze a smělosti, stal by se, jak říkal Froissart, „hoden dvou mužů“. Podle této teorie se postavení ženy zlepšovalo, ne však kvůli ní samotné, ale jako inspirátorky mužské slávy, což byla vyšší funkce než být pouhým sexuálním objektem, ploditelkou dětí nebo přenašečkou majetku.
„Rytířský milostný vztah se pohyboval od uctívání přes vyznání vášnivé oddanosti, ctnostné odmítnutí ze strany dámy, obnovené dvoření s přísahami věčné věrnosti, sténání blížící se smrti z neukojené touhy, hrdinské statečné činy, které si udatností získaly srdce dámy, završení tajné lásky, po němž následovala nekonečná dobrodružství a úskoky až k tragickému rozuzlení. . . . Zůstalo to umělé, literární konvence, fantazie… spíše pro účely diskuse než pro každodenní praxi.“ (66-68)
Slovní spojení „dvorská láska“ je moderní vědecký termín označující myšlenku zastávanou ve středověké francouzštině jako „Fin Amour“. Tento fenomén je kulturním tropem konce dvanáctého století, případně literární konvencí, která zaujala lidovou představivost. Dvorská láska odkazuje na kodex chování, který dal vzniknout moderním představám o rytířském románu. Samotný termín zpopularizovaly vědecké studie C. S. Lewise a Gastona Parise, ale jeho historická existence zůstává v kritických kruzích sporná. Konvence dvorské lásky spočívají v tom, že rytíř urozené krve na dálku zbožňuje a uctívá mladou šlechtičnu, snaží se chránit její čest a získat její přízeň statečnými činy. Obvykle onemocní milostnou chorobou, zatímco žena cudně nebo pohrdavě odmítá nebo odmítá jeho dvoření na veřejnosti, ale v soukromí ho povzbuzuje. Dvorská láska byla spojována (A) se vznešeností, protože žádný sedlák se nemůže oddávat „krásné lásce“; (B) s tajnůstkářstvím; (C) s cizoložstvím, protože často byl jeden nebo oba účastníci provdáni za jiného šlechtice nebo uvězněni v nemilostném manželství; a (D) paradoxně s cudností, protože vášeň nemohla být vzhledem ke společenským okolnostem nikdy naplněna, šlo tedy o „vyšší lásku“ neposkvrněnou sobeckými tělesnými touhami.
Příklad tohoto postoje najdeme v Castiglioneho Dvořanovi, který představuje renesanční pohled na tento středověký ideál:
Mám za to, že důstojný pán, který je zamilovaný, by měl být upřímný a pravdomluvný v této věci stejně jako ve všech ostatních; a je-li pravda, že zradit nepřítele je podlost a nejodpornější provinění, pomyslete, o kolik závažnější by mělo být toto provinění považováno, když se ho dopustíme vůči tomu, koho milujeme. A věřím, že každý něžný milenec snáší tolik námahy, tolik bdění, vystavuje se tolika nebezpečím, prolije tolik slz, použije tolik způsobů a prostředků, aby potěšil svou paní lásku – ne hlavně proto, aby se zmocnil jejího těla, ale aby se zmocnil pevnosti její mysli a rozbil ty nejtvrdší diamanty a roztavil ten studený led, které se často nacházejí v něžných ženských ňadrech A to je podle mého názoru pravá a zdravá rozkoš a cíl, k němuž směřuje každé ušlechtilé srdce. Jistě, kdybych byl zamilovaný, přál bych si spíše mít jistotu, že ta, jíž sloužím, mou lásku ze srdce opětovala a dala mi své nitro – kdybych od ní neměl žádné jiné uspokojení -, než abych si s ní proti její vůli užíval veškeré rozkoše; v takovém případě bych se totiž považoval za pána pouhého těla bez života. Proto ti, kdo sledují své touhy těmito triky, které by se snad daly nazvat spíše zradou než trikem, nečiní druhým nic zlého, ani nezískávají ono uspokojení withal, které se hledá v lásce, jestliže ovládají tělo bez vůle. Totéž říkám o některých jiných, kteří ve své lásce používají kouzla, čáry, někdy sílu, jindy uspávací lektvary a podobné věci. A musíš vědět, ţe dary velmi umenšují potěšení z lásky; neboť člověk můţe tušit, ţe není milován, ale ţe jeho paní se tváří, ţe ho miluje, aby tím něco získala. Proto vidíte, ţe láska některé velké dámy je ceněna, protoţe se zdá, ţe nemůţe pramenit z ničeho jiného neţ ze skutečné a opravdové náklonnosti, aniţ by si někdo myslel, ţe tak velká dáma by kdy předstírala lásku k někomu podřízenému, kdyby ho skutečně nemilovala.
— Kniha dvořana, kniha 2, odstavec 94.
Castiglioneho spisy pocházejí z přelomu šestnáctého a patnáctého století, ale do značné míry ztělesňují starší ideály. Na přelomu dvanáctého a třináctého století poskytují Pravidla dvorské lásky Andrease Capellana satirický návod k tomuto snažení, když nabízejí soubor hyperbolických a sobě odporujících „pravidel“ této dvorské hry. Konvence satirizuje ve své dvorské literatuře také Chretien de Troyes. Podobné konvence ovlivňují i Petrarkovu poezii a Shakespearovy sonety. Tyto sonety často zdůrazňují zejména myšlenku „lásky z dálky“ a „neopětované lásky“ a využívají obrazů a formulací společných pro starší francouzskou tradici.