Emily Dickinsonová je jednou z nejuznávanějších amerických básnířek 19. století. Dickinsonová se svým jedinečným stylem psaní odlišovala od většiny básníků své doby. Její sevřená a silná formulace jí umožnila vměstnat více významů do menšího počtu slov; to je vidět v Dickinsonové básni „Mnoho šílenství je nejroztodivnější smysl“. Na první pohled se Dickinsonové báseň zdá klamavě krátká a jednoduchá, má pouze osm veršů a zřejmé téma šílenství versus příčetnost; při bližší analýze však báseň nabízí několik interpretací. Jedním z vysvětlení je, že „Much Madness is Divinest Sense“ má v sobě skryté téma vzpoury.
Mnoho šílenství je nejbožštější rozum-
Pro bystré oko-
Mnoho rozumu – nejostřejší šílenství-
‚Je to většina
V tom, jak Všechno, převažuje-
Souhlasíš- a jsi zdravý-
Demur- jsi hned nebezpečný-
A zachází se s tebou řetězem-
Chceme-li pochopit Dickinsonové báseň „Much Madness is Divinest Sense“, musíme si nejprve dát její život i dobu do souvislosti s jejím psaním. Dickinsonová strávila téměř celý život ve svém rodišti Amherstu ve státě Massachusetts. Narodila se v roce 1830 jako prostřední dítě Edwarda Dickinsona, významného právníka, který byl aktivní v občanských záležitostech a který měl také pověst diktátorského manžela a tyranského otce. Dickinsonová jednou napsala, že když její otec promluvil, její matka „se zachvěla, poslechla a mlčela“. Dickinsonová měla cenzurovanou četbu; většinu svých znalostí o vnějším světě získávala z knih, které jí do domu podstrčil starší bratr. V sedmnácti letech byla Dickinsonová poslána na South Hadley Female Academy, později nazývanou Mount Holyoke College. V přísné náboženské atmosféře si nezvykla a do roka se vrátila domů. Poté se Dickinsonová postupně začala stahovat ze společenských aktivit a nakonec přestala vůbec vycházet z domu a zůstala v otcově domě jako samotářka až do své smrti v roce 1886. Přesto se předpokládá, že Dickinsonová udržovala prostřednictvím dopisů kontakt s okruhem přátel a širší rodinou. Předpokládá se, že „Mnoho šílenství je nejroztodivnější smysl“ bylo napsáno v roce 1862, což je považováno za období jejího tvůrčího vrcholu v letech 1858-1862. Bylo to v době, kdy žena devatenáctého století měla mnoho omezení.
„Much Madness is Divinest Sense“ demonstruje hněv a boj proti omezením, která autoritářský muž kladl intelektuálce devatenáctého století. Ačkoli Dickinsonová ve skutečnosti neříká, že se bouří proti „většině“, čtenář má dojem, že o tom přemýšlela. Dickinsonová začíná verši: „Mnoho šílenství je nejroztodivnější smysl – / pro bystré oko -„. Tyto dva řádky ukazují Dickinsonové vzpouru nejen proti mužům, kteří vytvářejí pravidla, ale i proti ženám, které je slepě přijímají. „Šílenství“ sarkasticky označuje za šílenství společenských konvencí, které údajně dávají „Divinest Sense“ a jsou s rozkoší přijímány správnou prázdnou hlavou společenské ženy, která by měla být schopna vidět problém, kdyby měla skutečně „discerning Eye-„. Tuto teorii vzpoury podporuje i samotářský životní styl Dickinsonové, v němž se nestýkala s ženami ze společenského okruhu své rodiny.
Ve verších 3-5 „Much Sense-the starkest Madness- / ‚Tis the Majority / In this, as All, prevail-/“ Dickinsonová sarkasticky popisuje očekávaný životní styl ženy v devatenáctém století jako „Much Sense-the starkest Madness-„. Používá také slovo „Většina“, což je právnický termín, aby nám sdělila, kdo všechno má nad ženami moc. Moc posměšně drží „Všichni“, čímž se ve skutečnosti myslí pouze muži a zákonodárci. Za jejího života žena zřídkakdy chodila na vysokou školu; místo toho se mělo za to, že zůstane pod vládou svého otce, dokud se nevdá; a pak ji ovládne její manžel. Její životní postavení spočívalo v péči o rodinu. Ženy měly jen málo práv; předpokládalo se, že všechno zařídí muži. Dickinsonová používá velká písmena pro „většinu“ i „všechny“, čímž nenápadně připomíná, že „většina“ a „všichni“ skutečně nevládli, místo toho vládli pouze muži. Dickinsonová se proti vládě většiny vzbouřila tím, že se izolovala od společnosti a své názory pak vyjadřovala svým několika přátelům tím, že jim posílala své básně.
Dickinsonová varuje před důsledky toho, že se nebudeme řídit tím, co „většina“, tedy muži, definovali jako přijatelné. Píše: „Assent- a jsi zdravá-/Demur- jsi rovnou nebezpečná-/And handled with a Chain-„. Dickinson upozorňuje čtenáře, že souhlasem s pravidlem „většiny“ neboli „souhlasem“ bude člověk označen za „zdravého“, tedy bezpečného a přijatelného. Když se žena v devatenáctém století chovala tak, jak bylo požadováno, byla společností přijata. Avšak žena, která se odchýlí od cesty pro ni určené, je „přímo nebezpečná“ a je třeba ji kontrolovat. Z toho vyplývá, že pokud máte námitky proti očekávání „Všech“, je třeba vás kontrolovat nebo s vámi „zacházet jako s řetězem“. Použití slova „Řetěz“ vyvolává představu uvěznění, proto můžeme předpokládat, že následky mohou být vážné. Autor opět používá velké písmeno pro slovo „Řetěz“, což naznačuje skrytý význam. Možná Dickinsonová negativně narážela na „manipulaci“ či ovládání manželstvím, nebo ještě hůře, na pobyt v blázinci.
Existují různé výklady motivace Dickinsonové k tomuto způsobu života. Možná byl básnířčin samotářský životní styl její vlastní volbou, kdy dala přednost ústraní před tím, aby měla dominantního manžela, jako byl její otec. Na druhou stranu je možné, že Dickinsonová měla neopětovanou lásku nebo nápadníka, který ji nedokázal přijmout takovou, jaká je, a proto se skrývala před světem. Tato tajnůstkářská žena vytvořila téměř osmnáct set básní, ale protože její dílo bylo publikováno až po její smrti, nemůžeme nikdy skutečně poznat její záměry. Ráda se domnívám, že Dickinsonové báseň „Mnoho šílenství je nejroztodivnější smysl“ má motiv vzpoury a zobrazuje silnou ženu, která věděla, co chce, a sarkasticky si utahovala ze svých současníků.