Abstract
PIP: Vzhledem k tomu, že diskuse o pozitivním vlivu populačního růstu na agrární změny jsou méně časté než diskuse zaměřené na negativní vlivy, má velký význam kniha Ester Boserupové „Podmínky zemědělského růstu“ a její následná práce, v níž tvrdí, že populační růst je hlavní příčinou zemědělských změn. Cílem této eseje je podat přehled dřívějších pokusů o propojení intenzifikace zemědělství s populačním růstem, nastínit teorii Ester Boserupové a prozkoumat kritiku, která byla vůči této teorii vznesena. Boserup tvrdí, že růst populace je spíše příčinou než důsledkem změn v zemědělství a že hlavní změnou je intenzifikace využití půdy. Boserupova teorie zemědělského vývoje je subtilnější a složitější než teorie jejích předchůdců. Populační tlak považuje za hlavní příčinu změn ve využívání půdy, zemědělských technologiích, systémech držby půdy a formě osídlení. Boserup tvrdí, že růst populace je nezávislý na nabídce potravin a že nárůst populace je příčinou změn v zemědělství. Hlavním prostředkem zvyšování zemědělské produkce je intenzifikace. Boserupova práce měla u čtenářů různý ohlas; jiní ekonomové nebyli příliš nadšeni. Mohlo by se zdát, že kritici Boserupovy teorie ji nechali v troskách. Její hlavní argument, že intenzifikace snižuje produktivitu práce, zůstává neprokázaný. Jen málokdo by souhlasil s tím, že zvýšení frekvence pěstování plodin je jedinou možnou reakcí na populační tlak; extenzivní rozpětí lze rozšířit, přijmout výnosnější plodiny a zavést metody zvyšující výnosy nezávisle na zvýšení frekvence pěstování plodin. Emigrace nebo regulace počtu obyvatel může zmírnit populační tlak. Intenzifikace může probíhat i bez populačního tlaku, pod vlivem růstu měst nebo rozvoje obchodu. Je obtížné přijmout tvrzení, že populační tlak je jedinou příčinou agrárních změn nebo že zvýšení frekvence pěstování plodin je jedinou reakcí na populační tlak, přesto je tato teze plodnou interpretací agrárních změn. Předpoklad populačního růstu jako mechanismu změny může vést k novým důležitým závěrům ohledně povahy agrárních změn v západoevropských dějinách.