Everett čekají velké změny v baseballové nižší lize

EVERETT – Další krok ve vývoji baseballové nižší ligy Everett AquaSox byl zahájen.

AquaSox obdrželi oficiální pozvánku od Seattle Mariners, aby zůstali jednou z poboček tohoto klubu, oznámili Mariners ve středu.

Everett byl jedním ze čtyř týmů nižší ligy, které Mariners ve středu pozvali v rámci restrukturalizace baseballové nižší ligy. Major League Baseball (MLB) přebírá správu nad nižšími soutěžemi a snižuje počet přidružených týmů ze 160 na 120.

Pokud bude pozvánka přijata, AquaSox se od sezóny 2021 změní z týmu Short Season-A na tým High-A.

Pozvánka bude platit od sezóny 2021. To by znamenalo, že se v Everettu bude hrát baseball vyššího kalibru a také by se výrazně prodloužila délka zápasového programu.

„Tato zpráva je pro Everett domácím úspěchem!“

„Tato zpráva je pro Everett domácím úspěchem. uvedla starostka Everettu Cassie Franklinová v tiskové zprávě společnosti Mariners. „Jsme nadšeni, že můžeme pokračovat v partnerství se Seattle Mariners a pro delší sezónu fandit AquaSox na Funko Field.“

Pozvánka nečiní dohodu oficiální. AquaSox musí s Mariners ještě podepsat profesionální rozvojovou licenci, takže se jedná pouze o první krok v tomto procesu.

„Jsme nadšeni, že Mariners tuto pozvánku rozšířili, a opravdu se těšíme na spolupráci v příštích letech,“ řekl generální manažer AquaSox Danny Tetzlaff s tím, že dohoda ještě nebyla uzavřena a dokumenty se stále posuzují. Tetzlaff uvedl, že neví, kdy budou muset mít Sox a Mariners podepsanou licenční smlouvu.

Everett je členem Severozápadní ligy od roku 1984, kdy se připojil k okruhu Short Season-A jako Giants. V roce 1995 se tým přejmenoval na AquaSox, když se stal pobočkou Mariners, a od té doby jsou Sox součástí seattleské organizace.

Pokud však AquaSox přijmou pozvání Mariners, změní se jim život. V Severozápadní lize, která je od roku 1966 ligou s krátkou sezónou A, začínala sezóna vždy v polovině června a soupisky týmů se plnily především kombinací vysokoškolských hráčů právě vybraných v amatérském draftu a mladších hráčů podepsaných v předchozích letech, ať už ze střední školy nebo z Latinské Ameriky.

Přesunem do High-A se Severozápadní liga posune o dvě příčky na druholigovém žebříčku. Program, který dosud čítal 76 zápasů, by měl nyní začínat v dubnu a pohybovat se v rozmezí 132 zápasů. A v Everettu se nyní budou objevovat hráči, kteří jsou ve svém vývoji dále, což do města přivede perspektivní hráče vyššího kalibru a zvýší kvalitu hry.

Přestup je však pro Everett spojen s komplikacemi. AquaSox hrají na hřišti Funko Field, které je součástí komplexu Everett Memorial Stadium vlastněného školským obvodem Everett. Funko Field využívají na jaře středoškolské týmy a Everett Community College. To nebyl problém, když tým Sox zahájil sezónu v polovině června, protože se sezóny nepřekrývaly. Dubnové datum zahájení sezóny Soxů však vytváří potenciální konflikty v rozvrhu.

„Se školním obvodem Everett máme už léta velmi dobré vztahy a víme, že s námi budou spolupracovat, aby to všechno klaplo,“ řekl Tetzlaff.

Severozápadní liga se také zmenšuje z osmi na šest týmů. Dva z ligových klubů byly součástí kontrakce nižší ligy. Everett, Vancouver Canadians (přidružený k MLB Torontu) a Hillsboro Hops (Arizona) obdržely pozvánky, aby zůstaly přidružené ke svým předchozím prvoligovým týmům, zatímco Eugene Emeralds (San Francisco místo Chicago Cubs), Spokane Indians (Colorado místo Texas) a Tri-City Dust Devils (Los Angeles Angels místo San Diego) obdržely nové nabídky na přidružení.

Dva týmy Severozápadní ligy, s nimiž byly uzavřeny smlouvy, byly Boise Hawks a Salem-Keizer Volcanoes. Boise nebylo na původním seznamu smluvních partnerů, ale nakonec bylo nasmlouváno místo Tri-City, které bylo na spadnutí. Jestřábi ve středu oznámili, že se připojují k Pioneer League, která sice ztratila status partnerské ligy, ale zůstává „partnerskou ligou“ MLB s důrazem na nedraftované perspektivní hráče. O plánech Salem-Keizeru nebylo nic známo.

MLB přebírá správu nižších soutěží s deklarovaným cílem zlepšit pracovní podmínky pro hráče nižší ligy a jako důvod uvádí snahu udržet vyšší standardy zařízení a omezit cestování. Uzavřením smlouvy se také sníží počet druholigových hráčů v jednotlivých organizacích.