Facebook opakoval své poslání tak často, že ho většina technologických reportérů dokázala odříkat zpaměti: „Dát lidem možnost sdílet a učinit svět otevřenějším a propojenějším.“ A je to stále poslání, které vidíte, když navštívíte stránku společnosti Facebook. V dnes zveřejněném pozoruhodném dopise však generální ředitel Mark Zuckerberg přiznal závažné nedostatky a slepá místa, která poslání jeho společnosti vytvořilo. Do budoucna prý bude společnost zvažovat, co se stane poté, co lidi propojí – a pokusí se tyto dopady řídit k lepšímu. „V době, jako je tato,“ napsal Zuckerberg, „je nejdůležitější věcí, kterou můžeme ve Facebooku udělat, rozvíjet sociální infrastrukturu, která dá lidem sílu budovat globální komunitu, jež bude fungovat pro nás všechny.“
Ve více než 5 800 slovech Zuckerberg zmiňuje „sociální infrastrukturu“ 14krát – aniž by někdy přesně popsal, co to je. Na vysoké úrovni však píše, že má pět cílů: pomáhat uživatelům budovat komunity, které jsou solidární, bezpečné, informované, občansky angažované a inkluzivní. „Posledních deset let se Facebook zaměřoval na propojování přátel a rodin,“ píše Zuckerberg. „S tímto základem se dále zaměříme na rozvoj sociální infrastruktury pro komunity.“
Bezpečné, podpůrné a inkluzivní komunity by měly být základem pro každou aplikaci sociální sítě a Facebook si v těchto oblastech pravděpodobně vede lépe než mnoho jeho kolegů. Stále má však před sebou spoustu práce:
Zuckerberg popsal plány na větší investice do produktu Skupiny, nabídku zdrojů pro uživatele, kteří uvažují o sebepoškozování, a poskytování podrobnějšího nastavení obsahu, které by odráželo místní postoje.
Je to právě část týkající se větší informovanosti a občanské angažovanosti uživatelů, kde Facebook slibuje prorazit na novou půdu. Společnost je v tisku pranýřována od loňských prezidentských voleb, kdy se na platformě virálně šířily hoaxy a dezinformace, které pravděpodobně přispěly k překvapivému vítězství Donalda Trumpa. Zuckerberg zpočátku odmítal myšlenku, že by Facebook hrál ve volbách nějakou roli, a označil ji za „šílenou“.
Od té doby zjevně hodně přemýšlel. Zuckerberg ve svém dopise opakuje svá předchozí prohlášení, že by společnost měla více bojovat proti dezinformacím. Pak ale přechází k diskusi o tom, jak sociální platformy vedou k polarizaci uživatelské základny. Stojí za to jej ocitovat v plném znění:
Sociální média jsou médiem krátké formy, kde se rezonující sdělení mnohonásobně zesilují. To odměňuje jednoduchost a odrazuje od nuancí. V nejlepším případě to soustřeďuje sdělení a vystavuje lidi různým myšlenkám. V horším případě to příliš zjednodušuje důležitá témata a tlačí nás to k extrémům.
Polarizace existuje ve všech oblastech diskurzu, nejen v sociálních médiích. Vyskytuje se ve všech skupinách a komunitách, včetně firem, tříd a porot, a obvykle nesouvisí s politikou. Například v technologické komunitě se diskuse kolem umělé inteligence zjednodušila na existenciální vyvolávání strachu. Škodlivé je, že senzacechtivost odvádí lidi od vyvážených nuancovaných názorů k polarizovaným extrémům.
Pokud to bude pokračovat a ztratíme společné porozumění, pak i kdybychom odstranili všechny dezinformace, lidé budou jen zdůrazňovat různé soubory faktů, aby odpovídaly jejich polarizovaným názorům. Proto se tolik obávám senzacechtivosti v médiích.
Zuckerberg zde konečně počítá s nejnepříjemnější pravdou o největší sociální síti na světě. S nárůstem počtu uživatelů na 1,86 miliardy nás Facebook tlačí k extrémnějším politickým názorům. Není v tom sám: svou roli v tom sehrálo i diskusní rádio, kabelová televize, noviny a Twitter. Ale vzhledem ke svému rozsahu je podíl Facebooku na tomto problému exponenciálně větší. A Zuckerberg, budiž mu to přičteno ke cti, se nyní zdá být odhodlán jej řešit.
Mluví o tom, že uživatelům bude poskytovat různé perspektivy, místo aby prezentoval „obě strany“ – což je taktika, která obecně polarizaci zvyšuje. Mluví o identifikaci chování uživatelů, které signalizuje, že článek sdílený na Facebooku je senzační, a následném využití těchto signálů k utlumení virálního šíření článku. A píše o tom, jak zajistit, aby se uživatelé, které chce informovat, následně podíleli na demokracii, počínaje hlasováním a pokračujíc experimenty týkajícími se správy komunity.
V roce 2015, kdy už byl status Facebooku jako nejdůležitějšího distributora médií na světě jasný, jsem vyzval Facebook, aby upravil své programové prohlášení tak, aby odráželo jeho odpovědnost za lepší informovanost uživatelů. „Zuckerberg léta mluvil o Facebooku jako o další evoluci novin,“ napsal jsem. „Ale abyste se skutečně stali dědicem novin, nemůže vaše poslání skončit u ‚zpřístupnění a propojení světa‘. Musíte svět udělat také chytřejším.“
V roce 2016 se svět, který Facebook neudělal chytřejším, dostal na pokraj katastrofy. Dnes na tiskové konferenci prezident nadnesl možnost jaderného holokaustu. Brexit, Trump a globální útok na demokracii byly poháněny vpřed polarizací, senzacechtivostí a dezinformacemi – to vše našlo na Facebooku vítaný domov. Jsem rád, že Facebook nyní převezme určitou odpovědnost za dopady, které má jeho platforma na svět. Nikdy se však nepřestanu ptát, co mohlo být, kdyby převzal odpovědnost dříve.