Ráno 4. července 1754 vyvedl plukovník George Washington své zraněné a bojem unavené muže z chatrné dřevěné kruhové obranné stavby s palisádou nazvané Fort Necessity. Washington, poražený na bitevním poli, neměl jinou možnost než opustit příhodně pojmenovanou pevnost tváří v tvář početní převaze francouzských a indiánských sil, které byly odhodlány odepřít Britům kontrolu nad údolím Ohia.
Na jaře roku 1754 vyvrcholily konkurenční nároky na vlastnictví území Ohia. Britská Ohijská společnost si zajistila rozsáhlý pozemek s nadějí na rozšíření obchodu do vnitřních pásem Ameriky ve snaze dosáhnout většího zisku. Francouzské vojsko však pomalu rozšiřovalo svou přítomnost na stejném sporném území a ignorovalo žádosti britské vlády o okamžitý odchod, z nichž jednu v roce 1753 osobně doručil mladý George Washington. Když Francouzi tvrdošíjně odmítali sporná území vyklidit, vydal 15. března 1754 guvernér Virginie Robert Dinwiddie Washingtonovi rozkaz, aby se svou jednotkou 160 mužů odjel vybudovat silnici podél řeky Monongahela a pomohl bránit britskou pevnost ve Wills Creeku (dnes Cumberland, Maryland).1
Když Washington zjistil, že oblast u Wills Creeku je již obsazena Francouzi, rozhodl se postupovat dále na západ směrem k Redstone Creeku a nakonec se rozhodl pro zřízení stálého postavení na velké mýtině známé jako Great Meadows (dnes Farmington, Pensylvánie). Washington si toto místo vybral pro jeho zjevnou snadnou obranyschopnost proti útoku z jakékoli strany. Když tábořil na Great Meadows, obdržel od indiánského kmene Seneků jménem Tanacharison neboli „Poloviční král“ zprávu, že jen šest mil od jejich současného stanoviště táboří malé francouzské jednotky. V naději, že využije příležitosti, vyrazil Washington se čtyřiceti muži pod rouškou tmy, aby francouzské síly našel.
Po nalezení francouzských vojáků, kteří se utábořili na večer, Washington rychle vymyslel a provedl plán útoku ze všech stran, při němž podle jeho slov zůstalo deset mrtvých a jednadvacet zajatců.2 Dodnes se vedou spory o povaze francouzských sil, přičemž není jasné, zda se jednalo o pouhé diplomatické poselstvo s cílem doručit zprávu, nebo o špióny a vojáky s úmyslem napadnout britské síly. Mezi mrtvými byl i vůdce francouzské výpravy, praporčík Joseph Coulon de Jumonville, kterého indiánští bojovníci brutálně skalpovali.3
Po této potyčce u Jumonville Glen se Washington okamžitě vrátil do Great Meadows a začal opevňovat pevnost Fort Necessity v očekávání tvrdé francouzské odvety.4 Fort Necessity byl menší a jednodušší než průměrná pevnost poloviny 18. století. Dřevěná stavba, která byla původně navržena jako zázemí, odkud by mohl zahájit operace a čekat na větší síly britských pravidelných jednotek, stála osamoceně v otevřeném poli a nebyla schopna odolat trvalé ofenzivě. Washingtonovi muži narychlo vykopali zemní valy kolem vnějších stěn pevnosti, ze kterých mohli snadno ostřelovat nepřítele a dostatečně se krýt před francouzskými salvami v naději, že se jim podaří vydržet hrozící útok.
Francouzi skutečně udeří 3. července ráno, kdy se ve stromořadí kolem pevnosti Fort Necessity objeví síla 500 mužů a 100 indiánů. Washington si rychle uvědomil, že stromořadí poskytuje dostatečné krytí a je na dostřel mušket. Boj se v prudkém lijáku během celého odpoledne zvrhl v patovou situaci a obě strany utrpěly značné ztráty.5
S promočeným střelným prachem a bojovou silou s nízkou morálkou Washington 3. července pozdě večer vyjednával a přijal podmínky kapitulace, vzdal se svých otočných děl, ale ponechal si zbytek vybavení. Při podpisu podmínek kapitulace Washington nevědomky (pravděpodobně kvůli špatnému překladu) přiznal svou roli při zavraždění praporčíka Jumonvilla. Tento nešťastný politický přešlap v kombinaci s otevřenou konfrontací mezi francouzskými a britskými jednotkami na bitevním poli zažehl zápalnou šňůru, která vyústila ve francouzsko-indiánskou válku. Dne 4. července, tedy v den, kdy nemohl očekávat, že bude slavit jeden den, opustily Washingtonovy vyčerpané síly Fort Necessity s porážkou. Přestože jeho první významná mise jako velitele vojsk byla neúspěšná, George Washington našel své životní poslání: „Slyšel jsem hvízdat kulky a věřte mi, že v tom zvuku bylo něco okouzlujícího. „6
Logan Davis
Univerzita George Washingtona
Poznámky:
1. „Robert Dinwiddie Georgovi Washingtonovi, 15. března 1754,“ The Papers of George Washington Colonial Series, vyd. W. W. Abbot (Charlottesville: University of Virginia Press, 1983), 75-77.
2. Tamtéž.
3. George Washington, The Diaries of George Washington, vol. I. 1748-1770 (Boston: Mifflin, 1925), 87-88.
4. „George Washington Joshuovi Fryovi, 29. května 1754,“ The Papers of George Washington Colonial Series, vyd. W. W. Abbot (Charlottesville: University of Virginia Press, 1983), 117.
5. „George Washington’s Account of Capitulation of Fort Necessity, 1786,“ The Papers of George Washington Colonial Series, vyd. W. W. Abbot (Charlottesville: University of Virginia Press, 1983), 172-173.
6. „George Washington Augustinu Washingtonovi, 31. května 1754,“ The Papers of George Washington Colonial Series, vyd. W.W. Abbot (Charlottesville: University of Virginia Press, 1983), 172-173.
Bibliografie:
Axelrod, Alan. Krveprolití na Great Meadows: Young George Washington and the Battle That Shaped the Man (Mladý George Washington a bitva, která utvářela člověka). Philadelphia, PA: Running Press, 2007.
Alberts, Robert C. A Charming Field for an Encounter: S.: The Encowning Meadow: The Encowning Meadow: Příběh pevnosti Fort Necessity George Washingtona. Washington, D.C.: Office of Publications, National Park Service, U.S. Department of Interior, 1975.
Clary, David A. George Washington’s First War: His Early Military Adventures. New York: Simon & Schuster, 2011.
Hindman, William Blake. The Great Meadows Campaign and the Climactic Battle of Fort Necessity [Tažení na Velké louce a vrcholná bitva u pevnosti Necessity]. Leesburg, VA: Printed by Potomac Press, 1967.