John Burgoyne, kterému vojáci přezdívali „Gentleman Johnny“, byl pohledný a inteligentní britský generál.
Dějiny si ho pamatují především kvůli britskému neúspěchu v bitvě u Saratogy. Této chyby se dopustil tím, že se s armádou 6 000 britských vojáků vydal po řece Hudson, kde nedostatek posil a zásob vedl k jeho porážce a kapitulaci.
Porážka u Saratogy znamenala zásadní zlom ve válce, dodala Američanům sebevědomí a přivedla Francii plně do války na straně vlastenců.
Raný život
John Burgoyne se narodil 24. února 1723 v Suttonu v hrabství Bedfordshire v Anglii. Byl prvorozeným synem kapitána britské armády Johna Burgoyna a jeho manželky Anny Marie.
John Burgoyne mladší získal v roce 1733 vzdělání ve Westminsteru, kde se spřátelil s budoucím generálem Thomasem Gagem a lordem Jamesem Strangem, svým budoucím švagrem.
V 15 letech si zakoupil pověření u jízdní gardy. Brzy se proslavil svým smyslem pro módu, který mu vynesl přezdívku „Gentleman Johnny“, a nadměrným hazardem. V roce 1741 byl nucen prodat své pověření, aby splatil dluhy z hazardních her.
Protože se Británie zapojila do války o rakouské dědictví, Burgoyne si zakoupil pověření korneta a vrátil se do armády, a to k 1. královské dragounské jednotce. Rychle byl povýšen na poručíka a do konce roku na kapitána. Seznámil se také s lady Charlotte Stanleyovou, sestrou svého přítele Jamese Strange, a začal se jí dvořit.
Stanleyové otec Edward, 11. hrabě z Derby, odmítl dát páru, který v dubnu 1751 utekl, požehnání. Burgoyne se opět zadlužil, podruhé prodal svou zakázku a uprchl do Francie, aby unikl věřitelům.
Pár cestoval po Evropě a John studoval francouzskou literaturu a kontinentální vojenské praktiky. V roce 1755 se po přímluvě Burgoynova přítele/švagra lorda Strange u jeho otce lady Charlotte a John Burgoyne usmířili s lordem Derbym a vrátili se do Anglie. Lord Derby využil svého vlivu a pomohl Burgoynovi získat v červnu následujícího roku druhé kapitánské místo u 11. dragounů.
John Burgoyne v sedmileté válce
Generál John Burgoyne, obrázek z veřejné domény
Burgoyne se účastnil sedmileté války v Evropě. V roce 1758 se zapojil do nájezdů na francouzské pobřeží, dobyl město Cherbourg a účastnil se neúspěšného pokusu o dobytí St. Malo.
V květnu 1759 byl jmenován kapitánem-poručíkem Coldstream Guards. V anglo-portugalských silách bojoval jako brigádní generál a vrátil se jako úspěšný válečný hrdina, když porazil Španěly v bitvě u Vila Velha. O tři roky později byl zvolen do parlamentu. Nakonec byl 25. května 1772 povýšen do hodnosti generálmajora.
Byl dobrým velitelem, který vypracoval instrukce doporučující svým důstojníkům, aby se ke svým podřízeným chovali s úctou a považovali je za „myslící bytosti“ a ne jen za pěšáky.
Generálmajor John Burgoyne v revoluční válce
Po povýšení byl vyslán do Ameriky, kde dorazil do Bostonu a byl svědkem bitvy u Bunker Hillu. O rok později se přestěhoval zpět do Anglie, protože mu vadilo, že je podřízený jistému důstojníkovi jménem Carleton.
V roce 76 Burgoyne přesvědčil anglického krále a ministerského předsedu, aby mu dovolili vzít s sebou jednotku do Kanady a postupovat dolů, dokud nezíská celou Ameriku. Důvěřovali mu a on byl pověřen velením možná nejlépe vyzbrojené a zkušené armády, jakou kdy Británie dala dohromady.
John Burgoyne a bitva u Saratogy
Pochodoval po řece Hudson a snadno se zmocnil pevnosti Ticonderoga. Když začal postupovat na jih, začal se dostávat do potíží. Docházely mu zásoby a poslal plukovníku Foorymu St. Legerovi zprávu, aby mu poskytl podporu ze západu, který byl zastaven americkými silami. Ať už zprávu nedostal, nebo mu vadilo, že Burgoyne vtrhl na scénu s novými rozkazy, generál William Howe nevyslal nikoho dalšího, kdo by Burgoynovi a jeho armádě přivezl zásoby.
Když Burgoyne a jeho jednotky narazily na americké opevnění na Bemis Heights ve státě New York jižně od Saratogy, chyběly mu zásoby i morálka. Jeho kolegové důstojníci navrhovali ústup, ale generál Burgoyne se domníval, že by to bylo hanebné.
Počáteční pokus obejít Američany vedl k bitvě na farmě loajalisty jménem Freeman (bitva u Freemanovy farmy). Britové sice Američany zahnali, ale utrpěli těžké ztráty, které si nemohli dovolit.
Burgoyne se rozhodl počkat na slíbené zásoby a posily od generála Henryho Clintona z New Yorku, ale ukázalo se, že k tomu nikdy nedojde. Místo toho byl generál Burgoyne 3. října 1777 nucen dát svým mužům příděly. O čtyři dny později jeho jednotky v zoufalství zaútočily na americká opevnění na Bemis Heights a byly tvrdě poraženy.
Britové se stáhli do Saratogy, ale byli Američany obklíčeni a 17. října generál John Burgoyne utrpěl větší újmu než ústup. Byl nucen vzdát se sám i se svými 6 000 muži vlastencům.
Gentleman Johnny se vrací do Anglie
Burgoyne se po bitvě u Saratogy vrátil do Anglie v nemilosti. Za svou chybu byl mnoha lidmi kritizován. Ať se snažil sebevíc, zdálo se, že se mu nepodaří očistit své jméno od porážky s ní spojené.
Gentleman Johnny Burgoyne strávil rok jako vrchní velitel armády v Irsku, ale nakonec se vzdal vojenské funkce, aby se mohl věnovat politice a pracovat na svých hrách. Napsal dvě divadelní hry:
Navázal nová přátelství s příznivci Charlese Foxe a svou politickou kariéru spojil s Foxem, přestože sám měl jen malý vliv. Většinu času proto trávil s přáteli, s nimiž se seznámil prostřednictvím divadla.
Zemřel v Londýně 4. srpna 1792 a byl pohřben ve Westminsterském opatství.
Přes svůj neúspěch v bitevní strategii u Saratogy zůstal John Burgoyne milován pro Dědičku, která se před jeho smrtí i po ní stala velmi úspěšnou a oblíbenou pro mnohé.