Na Jihu po občanské válce se jeden muž rozhodl využít zemědělskou chemii a vědeckou metodologii ke zlepšení života chudých farmářů.
George Washington Carver (asi 1864-1943) se narodil jako zotročený v Missouri v době občanské války. Přesné datum a rok jeho narození nejsou známy, uváděná data se pohybují mezi lety 1860 a 1865. Jako nemluvně osiřel, a protože válka přinesla konec otroctví, vyrůstal jako svobodné dítě, i když na farmě bývalého pána své matky Mosese Carvera. Carverovi George vychovali a dali mu své příjmení. Brzy se začal zajímat o rostliny a sbíral jejich exempláře v lesích na farmě.
Vzdělání
V 11 letech Carver odešel z domova, aby se vzdělával v nedalekém městě Neosho. Ujal se ho afroamerický pár Mariah a Andrew Watkinsovi, u kterých vykonával příležitostné práce a zároveň poprvé navštěvoval školu. Zklamán školou v Neosho, Carver nakonec odešel do Kansasu, kde se několik let živil různými zaměstnáními a postupně si doplňoval vzdělání. Ve svých dvaceti letech nakonec získal maturitu, ale brzy zjistil, že možnosti studovat vysokou školu pro mladé černochy v Kansasu neexistují. Koncem 80. let 19. století se proto Carver znovu přestěhoval, tentokrát do Iowy, kde se seznámil s bělošským párem Milhollandových, kteří ho povzbudili, aby se zapsal na vysokou školu.
bio-carver_group.jpg
George Washington Carver sedí (v první řadě uprostřed) na schodech v Tuskegee Normal and Industrial Institute, s personálem, asi 1902.
Library of Congress Prints and Photographs Division, LC-DIG-ppmsca-05633/Frances Benjamin Johnston
Carver krátce navštěvoval Simpson College v Indianole, kde studoval hudbu a umění. Když se tamní učitelka dozvěděla o jeho zájmu o botaniku, přemluvila ho, aby přestoupil na Iowa State Agricultural College (nyní Iowa State University), a odradila ho tak od jeho původního snu stát se umělcem. V roce 1894 získal Carver na Iowa State bakalářský titul v oboru zemědělských věd a v roce 1896 magisterský titul. Během studia prokázal talent pro identifikaci a léčbu chorob rostlin.
Tuskegee
Přibližně v té době chtěl Booker T. Washington založit zemědělské oddělení a výzkumné pracoviště na svém Tuskegee Normal and Industrial Institute v Alabamě. Washington, přední černošský státník té doby, a dva další lidé založili institut v roce 1881 jako novou odbornou školu pro Afroameričany a institut se neustále rozrůstal. Carver byl jediným Afroameričanem v zemi s vysokoškolským titulem v oboru vědeckého zemědělství, a proto ho Washington vyhledal. Carver nastoupil na fakultu v Tuskegee v roce 1896 a zůstal tam až do konce života. Byl učitelem i plodným výzkumníkem a vedl zemědělskou experimentální stanici institutu.
bio-carver_students_lab.jpg
George Washington Carver se studenty v chemické laboratoři na Tuskegee Institute, asi 1902. Carver stands second from right, facing front (framed by the doorway).
Library of Congress Prints and Photographs Division, LC-DIG-ds-05586/Frances Benjamin Johnston
Crop Rotation
bio-carver_field.jpg
George Washington Carver standing in a field, probably at Tuskegee, holding a piece of soil, 1906.
Library of Congress Prints and Photographs Division, LC-USZ62-114302/Frances Benjamin Johnston
Carver’s primary interest was in using chemistry and scientific methodology to improve the lives of impoverished farmers in southeastern Alabama. To that end he conducted soil studies to determine what crops would grow best in the region and found that the local soil was perfect for growing peanuts and sweet potatoes. Farmáře také učil o hnojení a střídání plodin jako metodách zvyšování produktivity půdy. Hlavní plodinou na Jihu byla bavlna, která silně vyčerpávala půdní živiny, ale střídáním plodin – střídáním bavlny s plodinami obohacujícími půdu, jako jsou luštěniny a sladké brambory – mohli zemědělci nakonec zvýšit výnos bavlny na pozemku. Střídání plodin bylo navíc levnější než komerční hnojení. Ale co dělat se všemi sladkými bramborami a arašídy? V té době je moc lidí nejedlo a pro tyto plodiny nebylo mnoho dalších využití.
Nové využití „nežádoucích“ plodin
Carver se pustil do práce a z těchto „podřadných“ rostlin vynalezl nové potravinářské, průmyslové a obchodní výrobky – včetně mouky, cukru, octa, kosmetických přípravků, barev a inkoustu. Jen z podzemnice olejné vyvinul stovky nových výrobků, čímž vytvořil trh pro tuto levnou, půdu obohacující luštěninu. V roce 1921 Carver slavně vystoupil před výborem Sněmovny reprezentantů ve prospěch vznikajícího arašídového průmyslu, aby si zajistil celní ochranu, a od té doby byl znám jako Burákový muž. Když v roce 1896 poprvé přišel do Tuskegee, burské oříšky nebyly v USA vůbec uznávanou plodinou; do roku 1940 se staly jednou ze šesti hlavních plodin v zemi a druhou plodinou, na kterou se vydělávalo na Jihu (po bavlně). Arašídy i sladké brambory byly postupně začleněny do jižanské kuchyně a dnes jsou zejména arašídy v americkém jídelníčku všudypřítomné.
Carver také vytvořil putovní školy a další osvětové programy pro vzdělávání farmářů. Vydával populární bulletiny, které zdarma distribuoval farmářům a které informovaly o jeho výzkumech na Zemědělské pokusné stanici a jejich využití.
bio-carver_portrét.jpg
George Washington Carver, Tuskegee Institute, 1906.
Library of Congress Prints and Photographs Division, LC-J601-302/Frances Benjamin Johnston
Poznání
Díky chemii a přesvědčení Carver způsobil revoluci v jižanském zemědělství a zvýšil životní úroveň svých bližních. Kromě populární pocty, že je jedním z nejuznávanějších jmen afroamerické historie, obdržel Carver v roce 1923 Spingarnovu medaili a byl posmrtně uveden do Národní síně slávy vynálezců. Národní památník George Washingtona Carvera byl prvním národním památníkem věnovaným černošskému Američanovi a prvním památníkem věnovaným osobě, která nebyla prezidentem.
Informace obsažené v tomto životopise byly naposledy aktualizovány 15. října 2020.