Greenwichský poledník odděluje východ od západu stejně jako rovník odděluje sever od jihu. Je to pomyslná čára, která vede od severního pólu k jižnímu a prochází Anglií, Francií, Španělskem, Alžírskem, Mali, Burkinou Faso, Togem, Ghanou a Antarktidou.
Čára greenwichského poledníku, 0° zeměpisné délky, prochází historickým dalekohledem Airy Transit Circle, který je umístěn na Královské observatoři v Greenwichi na jihovýchodě Londýna. Čára vede po podlaze na tamním nádvoří. Lidé se sem sjíždějí z celého světa, aby mohli stát jednou nohou na východní a západní polokouli! Je to čára, od které se měří všechny ostatní čáry zeměpisné délky.
Královská observatoř, Greenwich
Před 17. stoletím si země vybíraly vlastní polohu, podle které měřily od východu na západ po celém světě. Patřila k nim taková místa, jako je kanárský ostrov El Hierro nebo katedrála svatého Pavla! S nárůstem mezinárodního cestování a obchodu však bylo nutné v 17. století přikročit ke sjednocení souřadnic.
Bylo známo, že zeměpisnou délku lze vypočítat pomocí rozdílu místních časů dvou bodů na zemském povrchu. Námořníci tak sice mohli studiem Slunce měřit místní čas svého místa, ale k výpočtu zeměpisné délky potřebovali znát také místní čas referenčního bodu na jiném místě. Problémem bylo stanovení času na jiném místě.
V roce 1675, uprostřed období reformace, založil král Karel II. v korunou vlastněném Greenwichském parku na jihovýchodě Londýna Greenwichskou hvězdárnu, aby zlepšil námořní navigaci a stanovil měření zeměpisné délky pomocí astronomie. V březnu téhož roku král jmenoval astronoma Johna Flamsteeda svým prvním „královským astronomem“, který měl observatoř na starosti.
Hvězdárna měla sloužit k vytvoření přesného katalogu poloh hvězd, který by odpovídajícím způsobem umožnil přesné měření polohy Měsíce. Tyto výpočty, známé jako „metoda lunární vzdálenosti“, byly později publikovány v Námořním almanachu a námořníci se na ně odvolávali při určování greenwichského času, což jim následně umožnilo zjistit jejich aktuální zeměpisnou délku.
Námořní katastrofa na ostrově Scilly podnítila další kroky ve snaze o měření zeměpisné délky. K této strašlivé katastrofě došlo u ostrovů Scilly 22. října 1707 a v jejím důsledku zahynulo více než 1400 britských námořníků, protože nedokázali přesně vypočítat polohu své lodi.
V roce 1714 parlament sestavil skupinu odborníků známou jako Rada pro zeměpisnou délku a vypsal nepředstavitelně vysokou odměnu 20 000 liber (v dnešních penězích přibližně 2 miliony liber) pro každého, kdo dokáže najít řešení pro měření zeměpisné délky na moři.
Cenu však rada udělila až v roce 1773 Johnu Harrisonovi, truhláři a hodináři z Yorkshiru, za jeho mechanický časoměr – námořní chronometr, který u námořníků devatenáctého století předstihl lunární metodu určování zeměpisné délky.
Základní poledník
S měřením zeměpisné délky je neodmyslitelně spjato měření času. Greenwichský střední čas (GMT) byl stanoven v roce 1884, kdy bylo na Mezinárodní poledníkové konferenci rozhodnuto o umístění základního poledníku v anglickém Greenwichi.
Do konce devatenáctého století neexistovaly žádné národní ani mezinárodní směrnice pro měření času. To znamenalo, že začátek a konec dne a délka hodiny se v jednotlivých městech a zemích lišily. Nástup průmyslového věku v polovině 19. století, který s sebou přinesl železnici a rozšíření mezinárodní komunikace, znamenal potřebu mezinárodního časového standardu.
V říjnu 1884 se ve Washingtonu konala mezinárodní konference o polednících. na pozvání Chestera Arthura, jednadvacátého prezidenta Spojených států amerických, s cílem stanovit jeden základní poledník se zeměpisnou délkou 0° 0′ 0″, podle kterého by se měřila vzdálenost každého místa na východ nebo na západ a který by rozděloval východní a západní polokouli.
Konference se zúčastnilo celkem 25 států a poměrem hlasů 22:1 (San Domingo bylo proti a Francie a Brazílie se zdržely hlasování) byl za základní světový poledník zvolen Greenwich. Greenwich byl vybrán ze dvou důležitých důvodů:
– Po konferenci Mezinárodní geodetické asociace v Římě v říjnu předchozího roku již USA (a zejména Severoamerická železnice) začaly používat greenwichský čas (GMT) pro stanovení vlastního systému časových pásem.
– V roce 1884 záviselo 72 % světového obchodu na lodích, které používaly námořní mapy vyhlašující Greenwich za hlavní poledník, takže se mělo za to, že volba Greenwiche před konkurenčními městy, jako je Paříž nebo Cádiz, způsobí celkově méně nepříjemností.
Ačkoli byl Greenwich oficiálně zvolen za hlavní poledník, měřeno podle polohy dalekohledu „Transit Circle“ v budově poledníku observatoře – kterou nechal v roce 1850 postavit sir George Biddell Airy, 7. královský astronom – globální implementace nebyla okamžitá.
Rozhodnutí přijatá na konferenci byla ve skutečnosti pouze návrhy a bylo na jednotlivých vládách, aby případné změny provedly podle svého uvážení. Obtížnost univerzální změny astronomického dne byla také překážkou pokroku, a zatímco Japonsko přijalo GMT od roku 1886, ostatní země ho následovaly jen pomalu.
Byly to opět technologie a tragédie, které podnítily další kroky na počátku dvacátého století. Zavedení bezdrátové telegrafie poskytlo možnost vysílat časové signály po celém světě, což však znamenalo, že bylo nutné zavést celosvětovou jednotnost. Francie, která se díky instalaci bezdrátového vysílače na Eiffelově věži etablovala jako lídr této nové technologie, se musela podřídit konformitě a od 11. března 1911 začala používat GMT jako svůj občanský čas, ačkoli se stále rozhodla nezavádět greenwichský poledník.
Nejvíce se zmatek v používání různých poledníků projevil až 15. dubna 1912, kdy loď HMS Titanic narazila do ledovce a o život přišlo 1 517 lidí. Během vyšetřování katastrofy vyšlo najevo, že telegram zaslaný Titaniku z francouzské lodi La Touraine zaznamenával polohu blízkých ledových polí a ledovců s použitím časových údajů shodných s greenwichským poledníkem, ale zeměpisných délek, které se vztahovaly k pařížskému poledníku. Ačkoli tato záměna nebyla celkovou příčinou katastrofy, rozhodně poskytla podnět k zamyšlení.
Následujícího roku přijali greenwichský poledník Portugalci a 1. ledna 1914 jej konečně začali používat Francouzi na všech námořních dokumentech, což znamenalo, že poprvé všechny evropské námořní země používaly společný poledník.
Muzea
Podívejte se na naši interaktivní mapu muzeí v Británii, kde najdete podrobnosti o místních galeriích a muzeích.
Dostanete se sem
Greenwich je snadno dostupný po silnici nebo železnici, další informace najdete v našem průvodci po Velké Británii.
