Harvey Milk

Harvey Milk, rodák z Long Islandu v New Yorku, sloužil u amerického námořnictva a poté pracoval v investiční společnosti na Wall Street. Zpočátku svou homosexualitu tajil, otevřenějším gayem se Milk stal díky kontaktu s newyorskou divadelní bohémou. Po přestěhování do San Franciska na počátku 70. let se Milk prosadil jako přední politický aktivista gay komunity. Získal křeslo v městské dozorčí radě a stal se jedním z nejvýznamnějších otevřeně homosexuálních úředníků v zemi, který stál v čele důležitého antidiskriminačního opatření. V listopadu 1978 byl Milk zavražděn svým bývalým kolegou Danem Whitem.

Harvey Milk, třídní klaun

Harvey Bernard Milk se narodil 22. května 1930 ve Woodmere ve státě New York. Byl druhým synem Williama a Minervy Milkových a pocházel z rodiny s významnými vazbami na komunitu:

Milk si již v raném věku uvědomil, že je homosexuál, a v raném mládí se údajně oddával svým touhám nezákonnými pokusy. Dobře však také věděl, že je třeba skrývat jakékoli známky, které by mohly vzbudit podezření, jako například jeho láska k opeře. Ke krytí Milkovi pomohl jeho sportovní talent – na střední škole v Bayshore hrál fotbal a basketbal – a pohotový komický vtip, díky němuž byl mezi spolužáky oblíbený.

Milk se zapsal na Newyorskou státní pedagogickou školu v Albany, kde vstoupil do židovského bratrstva Kappa Beta a stal se sportovním redaktorem školních novin. Po absolvování studia matematiky v roce 1951 se vydal ve stopách svých rodičů a narukoval k námořnictvu.

Milk dále navštěvoval důstojnickou školu v Newportu na Rhode Islandu a během korejské války až do svého čestného propuštění v roce 1955 sloužil jako instruktor potápění a vrchní poddůstojník na palubě lodi U.S.S. Kittiwake.

Změna identity

Dobře placený a politicky konzervativní – v roce 1964 vedl kampaň pro republikánského kandidáta na prezidenta Barryho Goldwatera – přímočarý Milk byl v té době spokojený s uzavřeným životem. Poté, co se spřátelil s experimentálním divadelním režisérem Tomem O’Horganem, se však Milk nakonec začal stýkat s progresivnějšími a avantgardnějšími lidmi.

Poté, co se jeho milenka připojila k O’Horganově inscenaci „Hair“ v San Francisku, se Milk v roce 1969 přestěhoval do Bay Area. Přes den pracoval jako finanční analytik a společně s přáteli se účastnil protestů proti válce ve Vietnamu, zatímco po večerech si užíval bujaré gay společenské scény ve městě.

Na jaře 1970 byl Milk za účast na protiválečném shromáždění vyhozen a vrátil se do New Yorku, kde působil jako asistent O’Horgana při inscenacích filmů „Jesus Christ Superstar“ a „Lenny“.

Starosta Castro Street

Milk se koncem roku 1972 natrvalo vrátil do San Francisca a během několika měsíců si otevřel obchod s fotoaparáty na Castro Street, srdci gay komunity. Částečně inspirován tím, co považoval za nespravedlivé zdanění malých podniků, se v roce 1973 rozhodl kandidovat do sanfranciské dozorčí rady.

Milk byl odmítnut většinou vlivnějších homosexuálních voličů ve městě, kteří se domnívali, že by se tento otevřený Newyorčan měl mírnit a počkat, až na něj přijde řada. Přesto získal 17 000 hlasů a skončil na slušném 10. místě z 32 kandidátů, což mu poskytlo důvod k dalšímu politickému úsilí. Milk spoluzaložil Castro Village Association, která sdružovala homosexuální podnikatele, a v roce 1974 zahájil první pouliční veletrh Castro Street Fair.

Milk navíc navázal spojenectví s odborovým svazem Teamsters tím, že podpořil bojkot piva Coors, a svaz mu oplatil slibem, že bude zaměstnávat více homosexuálních řidičů. Díky svému charismatu, energii a přirozeným politickým schopnostem byl Milk brzy znám jako „starosta Castro Street“.

Poté, co v roce 1975 neuspěl v další kandidatuře do dozorčí rady, získal Milk místo v administrativě nového starosty George Mosconeho v odvolacím výboru pro povolení. Poté, co oznámil kandidaturu do Kalifornského státního shromáždění, byl však nucen odejít, což vedlo k další porážce v kampani.

Supervizor Harvey Milk

Nezáviděl své volební prohry, Milk založil Sanfranciský gay demokratický klub, aby získal větší politickou podporu, a úspěšně prosadil reorganizaci voleb do dozorčí rady z celoměstského formátu na formát geografických obvodů.

V roce 1977 se vrátil do volební kampaně a snažil se rozšířit svou přitažlivost i mimo komunitu homosexuálů prostřednictvím slibů, že reformuje daňový zákoník, aby podpořil průmysl, vytvoří bydlení pro nízkopříjmové skupiny obyvatel a zřídí denní stacionáře pro pracující matky.

V listopadu téhož roku se Milk v historických volbách, v nichž byl do městské dozorčí rady zvolen také první Američan čínského původu a první Afroameričanka, stal jedním z prvních otevřeně homosexuálních zastupitelů v zemi.

Zákony o právech homosexuálů

Milk prokázal svou zálibu v získávání publicity, když se stal jedním ze spoluautorů vyhlášky o „pooper-scooper“, která ukládala majitelům psů povinnost uklízet po svých mazlíčcích.

Jako supervizor se pustil i do osobnějších záležitostí, když stál v čele zákona o zákazu diskriminace v zaměstnání, bydlení a veřejném ubytování na základě sexuální orientace, což bylo jedno z nejsilnějších opatření v oblasti práv homosexuálů v zemi.

Nařízení prošlo pouze s jedním hlasem proti – hlasem dozorčího rady Dana Whitea – a starosta Moscone toto opatření 21. března 1978 podepsal.

Po předložení volební iniciativy Proposition 6 kalifornským senátorem Johnem Briggsem, jejímž cílem bylo zakázat práci homosexuálních učitelů a všech osob podporujících práva homosexuálů v kalifornských školách, strávil Milk většinu léta a podzimu 1978 kampaní proti této iniciativě.

Podpořilo ho několik významných politických osobností, včetně prezidenta Jimmyho Cartera a bývalého kalifornského guvernéra Ronalda Reagana, a návrh 6 byl v listopadu důrazně poražen více než milionem hlasů.

Dan White a „Twinkie Defense“

Dne 27. listopadu 1978 se bývalý dozorce Dan White vplížil na radnici sklepním okénkem ozbrojen revolverem ráže 38. Na radnici se mu podařilo vniknout do budovy, kde se nacházel. White jen několik měsíců předtím rezignoval na svou funkci a neúspěšně žádal, aby byl znovu jmenován do funkce.

Naštvaný, že jeho naděje na návrat do rady byla zamítnuta, se střetl se starostou Mosconem a zabil ho, poté se vydal přes budovu do Milkovy kanceláře, kde svého bývalého kolegu zavraždil pěti výstřely.

White byl rychle zadržen a té noci se desetitisíce Milkových příznivců vydaly k radnici na pokojnou vigilii se svíčkami. Při následném soudním procesu obhajoba tvrdila, že White působil v silném psychickém stresu v důsledku ztráty zaměstnání, a jako důkaz snížené morálky uváděla jeho nezdravou stravu.

Tato strategie byla zesměšňována jako „obhajoba Twinkie“, ale zdálo se, že jeho situace porotu zaujala. Dne 21. května 1979 byl White odsouzen k necelým osmi letům vězení za dobrovolné zabití.

Tentokrát byla reakce mnohem méně klidná: Rozhořčení demonstranti vtrhli na radnici a zapalovali policejní auta a policie SFPD reagovala rozbíjením gay barů a bitím návštěvníků. Celkem bylo při událostech, kterým se přezdívalo „výtržnosti bílé noci“, zraněno nejméně 120 lidí, z toho asi 60 policistů.

Legacy: Harvey Milk Day

Ačkoli Milk strávil ve funkci méně než rok, jeho krátké působení na veřejnosti znamenalo důležitý mezník v boji za práva homosexuálů. Jeho příběh se dostal do povědomí širší veřejnosti díky biografii Randyho Shiltse „Starosta z Castro Street“ z roku 1982 a oscarovému dokumentu Roba Epsteina „Doba Harveyho Milka“ z roku 1984.

V tomto období se navíc ke své homosexualitě přiznalo více volených představitelů, včetně kongresmana z Massachusetts Gerryho Studdse a Barneyho Franka.

V následujících letech bylo Milkovo jméno připojeno k řadě škol, budov a veřejných center po celé Kalifornii. V roce 2008 se stal námětem dalšího uznávaného filmu – herec Sean Penn a scenárista Dustin Lance Black získali Oscara za svůj podíl na životopisném snímku režiséra Guse Van Santa „Milk“.

V roce 2009 byly aktivistovy narozeniny 22. května v Kalifornii oficiálně uznány jako Den Harveyho Milka a Barack Obama mu posmrtně udělil Prezidentskou medaili svobody.

Námořnictvo Spojených států na počest Milkova dlouholetého působení u námořnictva a jeho občanskoprávního aktivismu oznámilo, že loď námořní flotily bude pokřtěna USNS Harvey Milk. Další lodě této třídy budou pojmenovány po soudci Nejvyššího soudu Earlu Warrenovi, Robertu F. Kennedym a abolicionistce Sojourner Truth.