Stezka Marjorie Harris Carr Cross Florida Greenway vede po trase opuštěného kanálu Cross Florida Barge Canal. Přestože tento gargantuovský projekt veřejných prací nebyl nikdy dokončen, má dlouhou historii.
Pokud by byl dokončen, Cross Florida Barge Canal by se rozkládal na střední Floridě a spojoval by mozaiku řek, umělých vodních cest a jezer. Na možnost překonat Floridu po vnitrozemských vodních cestách poprvé upozornil v roce 1567 zakladatel španělského Svatého Augustina Pedro Menendez de Aviles.
Již v počátcích evropské kolonizace byla cesta kolem mysu Floridy považována za zrádnou. Piráti, nebezpečné proudy, hurikány a mělké vody odsoudily ke zkáze mnoho lodí, které se o dlouhou cestu pokusily.
Ještě stovky let trvalo, než vznikly konkrétní plány na vybudování průplavu. V 19. století rostl zájem o průplav. Podnikatelé, majitelé otroků a obchodníci průplav podporovali, protože by usnadnil prodej a přepravu zboží, například dřeva a bavlny, mezi východním pobřežím a přístavy v Mexickém zálivu.
V roce 1826 John Calhoun a Daniel Webster požádali Kongres, aby vyčlenil finanční prostředky na první průzkum možné trasy. V letech 1829 až 1911 bylo financováno dalších šest studií. Všechny zjistily, že průplav je špatný nápad nebo přinejmenším příliš drahý a náročný podnik, než aby se vyplatil.
Ve 30. letech 20. století přinesl naději pro projekt průplavu program New Deal prezidenta Franklina Roosevelta. New Deal byla skupina programů spravovaných federální vládou, které financovaly a budovaly infrastrukturní projekty. Cílem programu New Deal bylo povzbudit ekonomiku a zaměstnat lidi v době velké hospodářské krize a zároveň vybudovat infrastrukturu a rekreační zařízení, která by byla prospěšná veřejnosti. Ve skutečnosti bylo v éře New Dealu postaveno devět floridských státních parků, které vybudoval Civilian Conservation Corps.
Financování kanálu v rámci New Dealu skončilo během tří let. Místní kritici trvali na tom, že kanál naruší floridské vodonosné vrstvy a vodní cesty. Celostátní opozice rostla v reakci na tvrzení, že projekt je plýtváním penězi daňových poplatníků a pro lidi mimo Floridu má jen omezenou hodnotu.
Ale naděje na průplav ještě zcela nevyprchala. Během druhé světové války ohrožovaly floridské pobřeží a námořní cesty německé ponorky. Během druhé světové války Kongres upravil původní projekt průplavu na úrovni moře na průplav se zdymadly a přehradami s malým ponorem ve stejné trase jako původní projekt na úrovni moře. Po válce se zostřilo soupeření mezi Spojenými státy a Sovětským svazem. Zastánci průplavu poukazovali na projekt jako na přínos pro národní bezpečnost a obnovovali staré argumenty v jeho prospěch. Stavba byla obnovena v roce 1964 a prezident Lyndon B. Johnson předsedal slavnostnímu položení základního kamene v Palatce na Floridě.
K průplavu však nakonec nedošlo. Knihy jako Mlčící jaro Rachel Carsonové vyvolaly v 60. letech 20. století novou vlnu ekologického povědomí a proti průplavu se objevil velký odpor. Kritika životního prostředí byla posílena oživenými stížnostmi na náklady a užitečnost kanálu. Aktivistka Marjorie Harris Carrová, která vedla skupinu nazvanou Florida Defenders of the Environment (Floridští ochránci životního prostředí), se obrátila na prezidenta Richarda Nixona a vznesla právní námitky proti výstavbě. Nixon projekt v roce 1971 zastavil a ukončil tak dlouholetý, ale nikdy neuskutečněný sen. V následujícím desetiletí pokračovaly další právní spory a politická síla projektu slábla. Kongres nakonec v roce 1990 projekt zrušil.
Když byl průplav dokončen jen asi z jedné třetiny, pozemky, které byly pro jeho stavbu zajištěny, zůstaly v nedohlednu. So, what to do with the largest unfinished public works project in history?
Turn it into a greenway!