Poznání cest přenosu
Používání kontaminovaných jehel a stříkaček během prvních ohnisek nákazy umožnilo přenos a zesílení viru Ebola. Během první epidemie v Zairu (dnešní Demokratická republika Kongo – DRK) používaly zdravotní sestry v misijní nemocnici v Yambuku údajně pět injekčních stříkaček pro 300 až 600 pacientů denně. Blízký kontakt s infikovanou krví, opakované použití kontaminovaných jehel a nesprávné ošetřovatelské techniky byly zdrojem většiny přenosů z člověka na člověka během prvních ohnisek eboly.3
V roce 1989 byl v Restonu objeven ebolavirus u výzkumných opic dovezených z Filipín do USA. Později vědci potvrdili, že virus se v opičí populaci šířil kapénkami ve vzduchu (aerosolový přenos) v zařízení. Nebylo však prokázáno, že by takový přenos vzduchem byl významným faktorem při propuknutí eboly u lidí.4 Objevení viru Reston u těchto opic z Filipín odhalilo, že ebola se již neomezuje pouze na africké prostředí, ale že se vyskytuje i v Asii.
V době propuknutí epidemie na Pobřeží slonoviny v roce 1994 již vědci a pracovníci veřejného zdravotnictví lépe chápali, jak se virus eboly šíří, a bylo dosaženo pokroku v omezování přenosu pomocí používání obličejových masek, rukavic a plášťů pro zdravotnický personál. Kromě toho bylo zavedeno používání jednorázového vybavení, například jehel.
Během epidemie v roce 1995 v Kikwitu v Zairu (nyní Demokratická republika Kongo) sehrálo mezinárodní zdravotnické společenství významnou roli, protože nyní již panovala všeobecná shoda, že pro ukončení epidemie je nejdůležitější omezení šíření viru ebola a jeho kontrola. Místní komunita byla poučena o tom, jak se nemoc šíří, nemocnice byla řádně personálně vybavena a zásobena potřebným vybavením a zdravotnický personál byl vyškolen v oblasti hlášení onemocnění, identifikace případů u pacientů a metod pro omezení přenosu ve zdravotnickém zařízení.5
V průběhu epidemie eboly v západní Africe v letech 2014-2015 představovali zdravotničtí pracovníci pouze 3,9 % všech potvrzených a pravděpodobných případů EVD v Sieře Leone, Libérii a Guineji dohromady.6 Pro srovnání, během epidemie v Kikwitu v roce 1995 představovali zdravotničtí pracovníci 25 % všech případů nákazy.7 Během epidemie v západní Africe v letech 2014-2015 došlo k většině případů přenosu mezi rodinnými příslušníky (74 %). Jako jeden z nejnebezpečnějších – a nejúčinnějších – způsobů přenosu se ukázal přímý kontakt s těly osob, které na EVD zemřely. Změny v chování souvisejícím s truchlením a pohřbíváním spolu s přijetím bezpečných pohřebních postupů měly zásadní význam pro zvládnutí této epidemie.8