Dva jazyky mají velmi vysoký stupeň lexikální podobnosti. Lexikální podobnost mezi nizozemštinou a němčinou je více než 80 %. To znamená, že 4/5 slov obou jazyků jsou si podobné. To však neznamená, že jsou nutně vzájemně srozumitelné pro rodilé mluvčí kvůli dalším rozdílům ve výslovnosti a syntaxi.
Ačkoli jsou si němčina a nizozemština poměrně podobné z hlediska slovní zásoby, výrazně se liší z hlediska gramatiky. Je to dáno především tím, že nizozemština se vyvinula tak, že má „jednodušší“ gramatickou strukturu.
Například:
- Němčina má čtyři pády a nizozemština vlastně nemá žádný.
- Pořádek slov v nizozemštině je o něco jednodušší a pružnější než v němčině, pokud jde o inverzi vět u otázek a přesun podřadných vět na konec věty.
- V němčině jsou tři členy a v nizozemštině pouze dva.
- V němčině může být nepravidelný a poměrně rozmanitý plurál pro studenty poměrně obtížný, ale v nizozemštině se důsledně používá -en nebo -s a pravidla pro to, kdy je použít, se lze snadno naučit.
Gramatické rozdíly nejsou jediné, které mezi nizozemštinou a němčinou existují.
Výrazně se liší i výslovnost obou jazyků: stejné kombinace písmen se vyslovují jinak, samohlásky a souhlásky, které se zdají stejné, mají ve skutečnosti jinou kvalitu výslovnosti.
Zcela odlišná jsou i pravidla pravopisu. Například v nizozemštině nelze ukončit (nepůjčované) slovo dvěma stejnými písmeny. Tak se wil (chtít, stejně jako v němčině) nemůže psát jako will. Kromě toho se v nizozemštině na rozdíl od němčiny nepíší podstatná jména s velkým písmenem.
Přesto jsou si němčina a nizozemština díky lexikální podobnosti do jisté míry vzájemně srozumitelné, i když především v psané podobě. Nicméně více Nizozemců rozumí němčině než naopak, protože němčina se v Nizozemsku vyučuje ve škole.