Lidé tento týden mluví o hroších, přinejmenším zčásti proto, že milovanému mláděti hrocha Fiony ze zoologické zahrady v Cincinnati jsou už tři měsíce – milník, který se zdál nejistý, když se v lednu předčasně narodila. Fioně se daří skvěle – tak skvěle, že už je „trochu nebezpečné se s ní skutečně mazlit a tulit“, řekla místním novinářům ošetřovatelka zoo Jenna Wingateová.
Což mi připomíná, že malá Fiona se nakonec, pokud se jí bude i nadále dařit, promění v dospělého hrocha. A s dospělými hrochy není – opakuji není – radno si zahrávat. Vezměte si například toto video, o které se se mnou včera podělil kolega Ed Yong:
Podívejte se, jak ten hroch jede! Po sdílení tohoto videa na Twitteru jsem dostal několik zmatených reakcí. Komentáře jako tento: „To není špatné na zvíře, které neplave,“ a „A … vždyť ani neumí plavat!“. Dokonce, jak mi někdo řekl, o tom existuje dětská knížka: Hroši neumějí plavat: A další zábavná fakta. Jako dlouholetý skeptik „zábavných faktů“ jsem se samozřejmě musel dozvědět víc.
Informační list Zoo San Diego o hroších nebyl zrovna objasňující: „
Co je to plavání, když ne používání svalů končetin k silnému pohybu ve vodě? „No, loď přece neplave,“ podotkla moje kolegyně Molly Ballová. Ale hroši nemají motory, lodní šrouby ani plachty. Jak přesně tedy dokáží tak působivě nabíhat do vody? Po kontaktování půl tuctu zoologů a přírodních parků jsem konečně dostal odpověď.
„V závislosti na stavu vody chodí nebo plavou,“ řekla Dagmar Andres-Bruemmerová z Frankfurtské zoologické společnosti. Až na to, že to plavání není vlastně plavání jako takové, řekla. Spíše se jedná o jakýsi cval.
Další příběhy
„Ve všech ohledech hroch neplave,“ řekl Douglas McCauley, odborný asistent na katedře ekologie, evoluce a mořské biologie na Kalifornské univerzitě v Santa Barbaře. „Téměř vždy udržuje určitý kontakt se dnem a chodí nebo se odráží ode dna, přičemž tyto body kontaktu se dnem využívá jako zdroj pohonu.“
To je pozoruhodné hned z několika důvodů. Připomeňme si, jak rychle se hroch na videu na YouTube zdál pohybovat, když byl ponořený. Tato zvířata mohou vážit až 10 000 kg. Jejich kulatá těla nejsou zrovna proudnicová. Přesto jsou hroši schopni udržet své nohy v kontaktu se zemí, i když jsou pod vodou, „díky kontrole specifické tělesné hmotnosti a vysoké hustotě kostí“, jak uvádí článek o kinetice pohybu hrochů pod vodou z roku 2009, publikovaný v časopise Journal of Mammalogy. Také jsou schopni výrazně zvětšit šířku své běžné chůze, když jsou pod vodou. „Vodní prostředí sice zvyšuje odpor při pohybu, ale zároveň zvíře nadnáší,“ uvádí se v článku. „Tento zvýšený vztlak účinně působí tak, že se voda stává mikrogravitačním prostředím.“
To znamená, že hroch řítící se vodou se často opírá o dvě nohy místo čtyř. Pomáhá jim také to, že mohou zůstat pod vodou až 30 minut. „Existují období, kdy jsou hroši ‚v letu‘ bez kontaktu nohou se zemí,“ píše se v článku. „V hluboké vodě se pohybují „sérií skoků ode dna podobných skokům sviňuchy“ nebo „sérií vysokých, prkenných kroků“.“
Hipopotamové mohou provádět všechny tyto děsivé pranice, protože se vyvinuli s tou správnou kombinací vztlaku a hustoty kostí, která jim to umožňuje.
„Je docela krásné vidět je při tomto podvodním cvalu,“ řekl mi McCauley. „Připomínají mi portské astronauty, kteří pod vodou dělají měsíční chůzi.“