Brachiopodi (brack‘-i-oh-pods) jsou mořští živočichové se dvěma schránkami, horní a spodní. Pravá a levá polovina každé schránky jsou zrcadlově obrácené, ale obě schránky nejsou úplně stejné. Schránky mohou být z vápence, fosfátu nebo rohovité látky a jejich velikost se pohybuje od necelé čtvrtiny palce až po několik centimetrů.
Většina ramenonožců žije připevněna k mořskému dnu masitou stopkou, která je prodloužením měkkého těla. Některé formy o stonek přijdou, když dospějí, a buď se přichytí přímo k mořskému dnu, nebo leží volně v bahně či písku. Někteří mají ostny, které slouží jako kotvy.
Brachiopodi se dnes ve většině oceánů nevyskytují, ale v minulosti byli v některých dobách nejhojnějšími měkkýši a někdy tvořili velké lasturové banky, podobně jako dnes ústřice.
Nejstarší fosilní brachiopodi se nacházejí v kambrických horninách, které jsou staré přes 500 milionů let. Poprvé se tito živočichové začali hojně vyskytovat v ordoviku a zůstali jimi po celou dobu prvohor.
V Illinois jsou tyto zkameněliny zvláště časté a dobře zachovalé ve vápencích a břidlicích mississippského stáří v útesech řek Ohio a Mississippi, ale snadno je najdete téměř v každé části státu.
