Interferony jsou bílkoviny přirozeně produkované lidským tělem. Uvolňují je bílé krvinky, aby změnily reakci imunitního systému na infekce.
Interferon gama, který se uvolňuje na začátku imunitní reakce, podporuje zánět v napadené tkáni. Interferon beta (někdy označovaný jako interferon beta), který se uvolňuje na konci imunitního útoku, blokuje působení interferonu gama a pomáhá snižovat zánět a imunitní reakci organismu.
K léčbě recidivující roztroušené sklerózy bylo vyvinuto pět léků s interferonem beta:
- Avonex (interferon beta 1a)
- Rebif (interferon beta 1a)
- Plegridy (peginterferon beta 1a)
- Betaferon (interferon beta 1b)
- Extavia (interferon beta 1b)
V minulosti, se termín „interferony beta“ někdy volně používal pro všechny původní léky modifikující onemocnění RS, mezi které patřil i Copaxone (glatiramer acetát). Ačkoli má přípravek Copaxone podobný účinek, nejedná se o interferon.
U některých lidí s roztroušenou sklerózou se proti interferonům beta vytvoří protilátky (tzv. neutralizační protilátky), které mohou snížit účinnost léčby.