Lidský nervový systém je schopen zpracovávat nekonečné toky informací. Smysly slouží jako rozhraní mezi myslí a vnějším prostředím, přijímají podněty a převádějí je na nervové impulsy, které jsou přenášeny do mozku. Mozek pak tyto informace zpracovává a z příslušných částí vytváří myšlenky, které lze následně vyjádřit prostřednictvím jazyka nebo uložit do paměti pro budoucí použití. Aby byl tento proces složitější, mozek nesbírá informace pouze z vnějšího prostředí. Při tvorbě myšlenek mozek čerpá informace také z emocí a vzpomínek. Emoce a paměť mají silný vliv na naše myšlenky i chování.
Pro uspořádání tohoto ohromujícího množství informací si mozek v mysli vytvořil jakousi kartotéku. Různé soubory uložené v kartotéce se nazývají koncepty. Koncepty jsou kategorie nebo seskupení jazykových informací, obrazů, myšlenek nebo vzpomínek, například životních zkušeností. Koncepty jsou v mnoha ohledech velké myšlenky, které vznikají pozorováním detailů a jejich kategorizací a kombinací do kognitivních struktur. Koncepty používáte k tomu, abyste viděli vztahy mezi různými prvky svých zkušeností a abyste měli informace ve své mysli uspořádané a přístupné.
Koncepty jsou informovány naší sémantickou pamětí (více se o sémantické paměti dozvíte později v tomto mikrokurzu) a jsou přítomny v každém aspektu našeho života; jedním z nejsnadnějších míst, kde si konceptů můžete všimnout, je však učebna, kde se o nich explicitně diskutuje. Když například studujete dějiny Spojených států, učíte se nejen o jednotlivých událostech, které se staly v americké minulosti. Velké množství informací vstřebáváte tím, že posloucháte a účastníte se diskusí, zkoumáte mapy a čtete vyprávění o životě lidí z první ruky. Váš mozek tyto detaily analyzuje a vytváří si celkový přehled o americké historii. Váš mozek přitom shromažďuje podrobnosti, které informují a zpřesňují vaše chápání souvisejících pojmů, jako je demokracie, moc a svoboda.
Pojmy mohou být složité a abstraktní, jako je spravedlnost, nebo konkrétnější, jako jsou druhy ptáků. Například v psychologii jsou abstraktními pojmy Piagetova vývojová stádia. Na některých pojmech, jako je tolerance, se shoduje mnoho lidí, protože se používají různými způsoby po mnoho let. Jiné pojmy, jako jsou vlastnosti ideálního přítele nebo narozeninové tradice vaší rodiny, jsou osobní a individualizované. Pojmy se tak dotýkají všech aspektů našeho života, od mnoha každodenních činností až po hlavní zásady fungování vlád.
Další technikou, kterou váš mozek používá k uspořádání informací, je identifikace prototypů pro vytvořené koncepty. Prototyp je nejlepší příklad nebo reprezentace konceptu. Například pro kategorii občanské neposlušnosti by vaším prototypem mohla být Rosa Parksová. Její pokojný odpor proti segregaci v městském autobuse v Montgomery v Alabamě je rozpoznatelným příkladem občanské neposlušnosti. Nebo by vaším prototypem mohl být Mohandás Gándhí, někdy nazývaný Mahátma Gándhí („Mahátma“ je čestný titul).
Mohandás Gándhí sloužil jako nenásilná síla pro nezávislost Indie a zároveň požadoval, aby buddhističtí, hinduističtí, muslimští a křesťanští představitelé – jak indičtí, tak britští – pokojně spolupracovali. Přestože se mu ne vždy podařilo zabránit násilí ve svém okolí, jeho život poskytuje nezlomný příklad prototypu občanské neposlušnosti (Constitutional Rights Foundation, 2013). Just as concepts can be abstract or concrete, we can make a distinction between concepts that are functions of our direct experience with the world and those that are more artificial in nature. Just as concepts can be abstract or concrete, we can make a distinction between concepts that are functions of our direct experience with the world and those that are more artificial in nature.
Reflection question
What is your prototype for the concept „bird“? What about the concepts „leadership,“ „civilized,“ and „music“? Consider how your personal experience and cultural biases shape your selection.