Játra produkují žluč, která má mnoho funkcí včetně pomoci při odstraňování odpadu zpracovávaného orgánem a trávení tuků. Žluč je dočasně uložena ve žlučníku (orgán umístěný pod játry), než se dostane do tenkého střeva. Konkrementy ve žlučníku se nazývají žlučové kameny. Žlučové kameny má 10 až 15 % dospělé západní populace. U 1 až 4 % z nich se během jednoho roku objeví příznaky. Mezi příznaky patří bolest související se žlučníkem (žlučníková kolika), zánět žlučníku (cholecystitida), obstrukce toku žluči z jater a žlučníku do tenkého střeva, která vede ke žloutence (zežloutnutí těla), obvykle nejvýraznější v bílé části oka, která zežloutne), infekce žlučových cest (cholangitida) a zánět slinivky břišní, orgánu, který vylučuje trávicí šťávy a obsahuje buňky produkující inzulín, jenž udržuje hladinu cukru v krvi (pankreatitida). Odstranění žlučníku (cholecystektomie) je v současné době považováno za nejlepší způsob léčby pacientů se symptomatickými žlučovými kameny. Obvykle se provádí chirurgickým zákrokem malým otvorem (laparoskopická cholecystektomie). Cholecystitida (zánět) žlučníku je jednou z indikací k laparoskopické cholecystektomii. Cholecystitida se může objevit náhle, s příznaky, jako je horečka spolu se silnou bolestí v pravé horní části žaludku. Tomu se říká akutní cholecystitida. Oproti tomu chronická cholecystitida je latentní zánět žlučníku s méně silnou bolestí v pravé horní části žaludku. Po mnoho let dávali chirurgové přednost laparoskopické cholecystektomii až po úplném ustálení zánětu (což obvykle trvá asi šest týdnů), protože se obávali vyššího výskytu komplikací, včetně poranění žlučovodu (trubice, kterou žluč proudí ze žlučníku do tenkého střeva). Poranění žlučovodu je život ohrožující stav a ve většině případů vyžaduje neodkladnou korekční operaci. I přes korekční operaci mají lidé několik let po operaci špatnou kvalitu života kvůli opakovaným případům žlučových infekcí způsobených obstrukcí toku žluči v tenkém střevě. Dalším důvodem, proč chirurgové raději odkládají operaci, je snaha vyhnout se otevřené operaci, protože se má za to, že časná operace zvyšuje riziko otevřené operace. Odkládáním operace se však pacienti vystavují riziku komplikací spojených se žlučníkovými kameny. Autoři přehledu se snažili zjistit, zda je vhodnější časná laparoskopická cholecystektomie (do sedmi dnů od příznaků u pacienta), nebo odložená laparoskopická cholecystektomie (více než šest týdnů po prvním přijetí). Byla provedena systematická rešerše lékařské literatury s cílem identifikovat studie, které poskytují informace o výše uvedené otázce. Autoři přehledu získali informace pouze z randomizovaných studií, protože randomizované studie poskytují nejlepší informace, pokud jsou dobře provedeny. Dva autoři přehledu nezávisle na sobě identifikovali studie a získali informace.
Bylo identifikováno šest studií, které poskytly informace k otázce přehledu. Do studie bylo zařazeno celkem 488 osob s akutní cholecystitidou. Laparoskopická cholecystektomie byla provedena časně (do sedmi dnů od oznámení příznaků lékaři) u 244 osob, zatímco u zbývajících 244 osob byla provedena po nejméně šesti týdnech. Ve studiích, které tyto informace poskytly, se podíl žen pohyboval od 43,3 % do 80 %. Průměrný věk účastníků se pohyboval od 40 do 60 let. U všech studií bylo vysoké riziko zkreslení (a mohly nadhodnocovat přínosy nebo podhodnocovat škodlivé účinky časné laparoskopické cholecystektomie nebo odložené laparoskopické cholecystektomie). V pěti studiích, u nichž byly tyto informace k dispozici, byly všechny osoby zařazené do studií propuštěny po operaci živé. Mezi oběma skupinami nebyl zjištěn významný rozdíl v podílu osob, u nichž došlo k poranění žlučových cest, chirurgickým komplikacím nebo u nichž byla nutná konverze z operace s minimálním přístupem na otevřenou operaci. Žádná ze studií neuváděla kvalitu života od okamžiku randomizace. Celková doba hospitalizace byla v původní skupině o čtyři dny kratší než ve skupině s odkladem. Mezi oběma skupinami nebyl zjištěn významný rozdíl v délce trvání operace. Pouze v jedné studii byla uvedena doba, za kterou se zaměstnaní lidé vrátili do práce. Lidé ve skupině s časnou laparoskopickou cholecystektomií se vrátili do práce v průměru o 11 dní dříve než ve skupině s odloženou laparoskopickou cholecystektomií. Čtyři studie nezaznamenaly žádné komplikace související se žlučníkovými kameny během čekací doby. V jedné studii bylo zaznamenáno pět komplikací souvisejících se žlučníkovými kameny, včetně dvou osob s cholangitidou. Během čekací doby nebyla hlášena žádná pankreatitida. Ve zbývajících studiích nebyla morbidita související se žlučovými kameny hlášena. U přibližně jedné šestiny osob v odložené skupině příznaky před plánovanou operací neustoupily nebo se objevily znovu a v pěti studiích musela být provedena urgentní laparoskopická cholecystektomie. Na základě informací od různého počtu účastníků i ze studií s vysokým rizikem zkreslení se zdá, že časná laparoskopická cholecystektomie při akutní cholecystitidě je bezpečná a zkracuje celkovou dobu hospitalizace. Většina důležitých výsledků se vyskytla ojediněle, a proto nelze vyloučit, že budoucí studie mohou ukázat, že jedna nebo druhá léčba může být z hlediska komplikací lepší. Rozsah studie potřebný k prokázání takových rozdílů však předpokládá klinickou studii na více než 50 000 osobách, takže je nepravděpodobné, že by se takto rozsáhlé studie prováděly. Na otázky může odpovědět několik menších randomizovaných studií prostřednictvím metaanalýz.