„Proč je ta jízda tak dobrá?“ ptali se mě.
„Prostě to jeď. Uvidíte,“ říkal jsem.
V roce 2008 ji časopis Bike Magazine vybral jako nejlepší trail v USA. Najednou se na ni ptalo méně lidí a více lidí ji prostě jezdilo. Tehdy se celodenní výlet na MRT musel uskutečnit v můj jediný volný den v týdnu, takže vždycky začínal ranním zběsilým úprkem na začátek trailu, pak plnou parou lesem a následným rychlým jídlem při noční cestě domů. Ale teď, když si někdy mohu vzít celé víkendy volno, jsme s přítelkyní Katie věnovali výletu dva dny a dali si šanci jezdit, jako bychom neměli kde jinde být.
Na MRT se nejlépe jezdí koncem léta a začátkem podzimu, jakmile lesní správa dokončí odklízení stromů popadaných zimními bouřemi a řeka je dostatečně nízko, abyste se mohli dostat k horkým pramenům na stezce. Jízda je 26mílovou (jednosměrnou) zkouškou vytrvalosti, takže každý pokus o absolvování celé trasy začíná odvozem autem z McKenzie Bridge. To je z Portlandu tři hodiny cesty, takže než abychom vstávali ve čtyři hodiny ráno, raději jsme si zajeli den předem a k večeři si vyzvedli víno, sýr, těstoviny a pesto z Marché Provisions a tvarohový koláč ze Sweet Life Patisserie v Eugene.
MRT vede souběžně s řekou McKenzie, která je lemována rustikálními chatami na břehu řeky. Zarezervovali jsme si dvě noci v Caddisfly Resort, jednom z několika rodinných rekreačních zařízení na řece, říká majitel Dick Lauer. Caddisfly má tři chaty ze sekvojového dřeva zastrčené v lese s písečným pruhem vedoucím k vodě. Ta naše byla útulná a cítili jsme se v ní jako doma ještě dřív, než jsme odhodili zavazadla. Je to ten typ prázdninového místa, které je dokonalým základním táborem pro outdoorová dobrodružství, ale zároveň místem, kde byste s radostí strávili líný den hraním deskových her. Chaty se navíc nacházejí sotva kilometr od dolního východu z trasy, takže není třeba příliš logistické gymnastiky, abyste jízdu ukončili u svých domovních dveří.
Pokud nechcete provozovat vlastní kyvadlovou dopravu, což znamená jet dvěma auty (my jsme nejeli), McKenzie River Mountain Resort nedaleko Caddisfly (další skvělá možnost ubytování) vás vysadí na startu a vyzvedne v cíli. Půjčují zde také celoodpružená kola, která se na prvních kilometrech stezky, která vede hladce a rychle k jasně modré vodě jezera Clear Lake, zdají být přehnaná. Pak se ale stezka rozdělí a levé rozvětvení vede přes nepovinné lávové pole na východní straně jezera, které je určeno pouze pro odborníky. Pravá odbočka se zatím vine na západ, kolem chatek v letovisku Clear Lake Resort. Tam se opět napojí na druhou trasu a zavede jezdce do úseku rychlých stoupání a technických sjezdů, kde se plné odpružení jeví jako velmi potřebné.
Odpovědi na obtížnost MRT se různí. Obecně lze říci, že stezka je s přibývajícími kilometry stále lehčí a na celé délce trasy se ztratí 1 500 metrů převýšení, takže se valí z kopce, i když se zdá, že je většinou po rovině. Samotná délka trasy však většině začátečníků brání v tom, aby ji absolvovali celou.
Přibližně devět mil po stezce dojdete k Tamolitch Pool (známému také jako Blue Pool), doporučenému místu pro oběd a místu, kde se po několika mílích pod zemí znovu vynořuje řeka McKenzie.
Dvě míle poté se stezka klikatí skrz lávové skály hladové po kůži, kde i machři často sesedají, aby se prošli.
Pokud zvládnete tento úsek, zbytek stezky vám bude připadat téměř jednoduchý. Ale přestože zde stezka rychle a po rovině přejíždí houbovité jehličí – úsek se jmenuje Speeder Bikes jako pocta filmu „Návrat Jediho“ -, právě tady mnohým jezdcům začíná docházet plyn.
Projížděli jsme za střídavého zvuku šumění vody a tlumeného šumění holení o listnatý podrost – ale ze všeho nejvíc jsme slyšeli zvuk vlastního dechu.
Tak jsme dorazili k horkým pramenům Deer Creek (alias Bigelow), koupališti s teplou vodou, které se mísí s řekou McKenzie jen několik set metrů od hlavní stezky.
Za 10 mil jsme se namočili a poskakovali mezi chladnou vodou řeky a parními horkými prameny. Jedinou kontroverzí bylo, zda nám marinování uprostřed cesty přináší nějaký terapeutický užitek, nebo zda se prostě cítíme tak dobře, že je nám to jedno. Tak jsme seděli a čekali, až se nám do nohou vrátí nějaká jiskra. Zůstali jsme tam velmi dlouho.