Počítáme-li molekuly, je hlavní složkou buněčné membrány fosfolipidový materiál.
Představuje nádobu pro obsah buňky a umožňuje průchod pouze malým nenabitým molekulám, zatímco větší molekuly drží na uzdě.
Hlavními složkami buněčné membrány jsou fosfolipidy, glykolipidy, bílkoviny a cholesterol.
Buněčná membrána obsahuje hmotnostně více bílkovin, ale molární hmotnost bílkoviny je asi 100krát větší než hmotnost lipidu. Bakteriální a mitochondriální membrány tak mají na každou bílkovinu asi 30 molekul lipidů a většinu z nich tvoří fosfolipidy.
Většina fosfolipidů obsahuje dvě mastné kyseliny, glycerol, fosfátovou skupinu a jednoduchou organickou molekulu, například cholin.
Fosfolipidy tvoří lipidovou dvojvrstvu neboli membránu, v níž jsou všechny hydrofobní ocásky seřazeny tak, aby se vyhýbaly vodě uvnitř i vně buňky, zatímco hydrofilní hlavičky směřují k vodě.
Fosfolipidová dvojvrstva plní dvě hlavní funkce.
1. Fosfolipidová dvojvrstva má dvě hlavní funkce. Jako kontejner pro obsah buňky.
Odděluje obsah buňky od okolního prostředí.
2. Jako policista kontrolující pohyb molekul do buňky a z buňky.
Vnitřek fosfolipidové dvojvrstvy je nepolární, takže membránou mohou volně procházet pouze malé nenabité molekuly, jako je kyslík (#“O“_2#), oxid uhličitý (#“CO“_2#) a voda (#“H“_2 „O „#), a to buď difuzí, nebo osmózou.
Velké molekuly fosfolipidovou dvojvrstvou procházet nemohou.
Vnitřek membrány je nepolární.