Biblické knihy vznikaly po tisíce let. Starý zákon byl napsán stovky, ne-li tisíce let před narozením Krista. Nový zákon byl dokončen zhruba sto let po Kristově smrti. Mezi těmito daty byly napsány, upraveny a sestaveny desítky biblických knih. Pořadí, v jakém byly tyto knihy do Bible zařazeny, se však vždy neodvíjelo od jejich stáří. Starší knihy jsou vloženy mezi díla, která vznikla o několik století později, a mladší díla mohou být před staršími knihami. Je jasné, že Bible není uspořádána chronologicky, ale jak by vypadala, kdyby tomu tak bylo? Co by bylo na konci Dobré knihy? Co by v takové chronologicky uspořádané Bibli bylo na prvním místě? Jaká je nejstarší kniha v Bibli?
Nejstarší kniha v Bibli se nepřekvapivě nachází ve Starém zákoně. Většina křesťanů by pravděpodobně předpověděla, že nejstarší knihou v Bibli je Genesis, vzhledem k tomu, že podrobně popisuje stvoření světa. Pokud by to nebylo přesné, pak by pravděpodobně navrhovali Exodus nebo možná teoretizovali, že Žalmy nebo Přísloví byly první, které přešly z ústní tradice do písemné. Všechny tyto předpovědi by však byly nesprávné. Nejstarší kniha v Bibli se nachází uprostřed Starého zákona. Je to Kniha Jóbova.
Kniha Jóbova patří k méně čteným biblickým knihám, přestože se na ni v Písmu opakovaně odkazuje. Na rozdíl od zbytku Bible není Jób psán jako próza nebo poezie, ale jako drama. V knize anděl na Božím dvoře, v některých překladech je to Satan, napadá Boha, že Job je zbožný, protože má dobrý a pohodlný život. Bůh prohlašuje, že Jób se nevzdá své víry a neproklíná Boha, přestože ho potkaly strašné věci. Bůh sázku přijímá a Jób prožívá nejrůznější tragédie, ale stále se drží své víry. Bůh sázku vyhrává, obnovuje to, co Job ztratil, a dále mu žehná.
Kniha Jobova byla podle odhadů napsána v době patriarchů, mezi lety 1900 a 1700 př.Kr. Kniha se zabývá podobnými tématy jako babylonské dílo „Ludlul-Bel-Nimeqi“ a někdy se má za to, že vychází z babylonského díla, ale podobná témata nestačí k tvrzení, že jedno dílo je odvozeninou druhého. Lidé si kladou otázku, proč dochází k utrpení, téměř po celou dobu existence lidstva. Jak už to tak bývá, Jób a „Ludlul-Bel-Nimeqi“ mají velmi odlišné konce příběhů svých hrdinů a jsou napsány odlišným stylem. Job je drama, zatímco „Ludlul-Bel-Nimeqi“ je monolog. Po pravdě řečeno, téma, které se v obou dílech vyskytuje, je natolik společné, že „Ludlul-Bel-Nimeqi“ by se dalo přirovnat téměř stejně blízko ke Kazatelům nebo Pláči jako Job.
Přestože témata, která se vyskytují v knize Job, jsou běžná v celém starověkém světě, jazyk takový není. Jób je napsán ve formě hebrejštiny, která je ještě starší než starověká hebrejština tvořící většinu Starého zákona. Ve skutečnosti se jazyk použitý v knize Jób ani obvykle neoznačuje jako starohebrejština. Místo toho se mu říká „paleohebrejština“. Kniha obsahuje také syrské a arabské výrazy, které poukazují na období mezi lety 1900 a 1700 př. n. l., kdy se šemitské kmeny ještě nerozdělily na mluvící samostatnými syrskými, hebrejskými a arabskými dialekty. Místo toho měly ještě společný jazyk.
Jazyk, v němž byl Job napsán, není jediným vodítkem k jeho stáří. Kromě toho, že Jób používá jazyk, který se liší od hebrejštiny používané v jiných starozákonních rukopisech, zmiňuje také několik tvorů a stavů, které dnes neznáme. Tyto výrazy mohou odkazovat na zvířata, která již vyhynula, nebo, což je pravděpodobnější, byla v pozdějších biblických knihách nazvána jiným jménem. Právě tato v současnosti neidentifikovatelná a nepřeložitelná jména vedla některé překladatele knihy Jób k tomu, že tato zvířata překládali jako tradičnější mýtické tvory, například jednorožce.
Stáří knihy Jób lze nalézt také v tom, co v knize nápadně chybí. Nejsou zde žádné zmínky o smlouvě, Mojžíšově zákonu nebo kněžství. Nejsou zde ani žádné zmínky o izraelském národě nebo zaslíbené zemi. Místo toho Jób sám přináší oběti za své syny bez použití kněžstva, chrámu nebo posvěceného oltáře. Jeho bohatství se měří velikostí jeho stád a množstvím „qesiytah“, jedinečných stříbrných mincí, které vlastní. Stáda i stříbro se používaly jako starověký peněžní systém v letech 1900 až 1700 př. n. l. Jména Jóbových synů byla v pozdějších obdobích také neobvyklá, ale před patriarchy a v jejich době byla běžná.
Kdy přesně byla kniha Jobova napsána, zůstává určitým tajemstvím, ale není pochyb o tom, že jde o nejstarší knihu v Bibli. Zatímco první kapitoly knihy Genesis popisují události, které se staly před Jobem, skutečné písemné zprávy o těchto událostech byly zaznamenány až poté, co již byla kniha Job sepsána. Ve skutečnosti je Jób o více než 400 let starší než Genesis. To znamená, že Jób je nejen jediným dramatem v Bibli, ale také zdaleka nejstarší knihou, a o to více fascinující.