Pohled na panorama centra města Houston v Texasu z parku Buffalo Bayou. (Foto: Scott… Halleran/Getty Images)
Během mého nedávného pobytu v Texasu se mě obyvatelé často ptali, které z jeho velkých měst se mi líbí nejvíce – Austin, Dallas, Houston nebo San Antonio. Byli na to zvědaví, vzhledem k tomu, že jsem jako cizinec žil po dobu jednoho měsíce ve všech čtyřech. Chtěli to vědět také proto, že je to v Texasu ožehavé téma; tato čtyři města se stala jedněmi z ekonomicky nejdynamičtějších míst v Americe a neustále spolu soupeří v oblasti jídla, sportu a kulturního vyžití.
Do této chvíle byla otázka vždy méně o tom, které město má nejlepší ekonomiku, a více o kvalitě života a pověsti ulice – kde bych vlastně chtěl žít? Tady je můj rozbor kladů a záporů každého z nich, ačkoli se můj úsudek jakožto pisatele o městských záležitostech a odborníka na územní plánování bude nevyhnutelně točit kolem územní politiky jednotlivých měst.
San Antonio
Pokud bych chtěl dát bezpečnou odpověď, pravděpodobně bych řekl San Antonio. Zatímco obyvatelé ostatních texaských měst se navzájem peskují za to, že jsou domýšliví, zapšklí, přehnaně konzumní nebo za nějakou kombinaci těchto tří věcí (Dallas nenávidí dokonce i sousední Fort Worth), zdá se, že San Antonio mají všichni rádi.
„Mnoho Texasanů považuje San Antonio za svůj druhý domov,“ řekl bývalý majitel San Antonio Spurs a miliardář Red McCombs, který pochází z Texasu.
Důvody jsou podle něj historické. San Antonio je nejstarším ze čtyř měst a je dějištěm mnoha přelomových událostí v texaské historii, včetně boje za nezávislost na Mexiku. Pomalejší tempo hospodářského rozvoje mu pomohlo udržet si toto starosvětské kouzlo. Ve městě se mísí historické španělské, německé, mexické a jihozápadní architektonické motivy uprostřed půvabných veřejných prostranství, jako je například River Walk. Je zde také méně dopravy, méně mrakodrapů, větší orientace na rodinu, stabilnější obyvatelstvo a méně pozlátka než v ostatních texaských městech.
To neznamená, že by mexicko-americké hlavní město bylo zaostalé. V mnoha ukazatelích – růstu pracovních míst, mezd, počtu obyvatel a celkové ekonomické výkonnosti – ostatní města dohání a v některých případech i překonává. Je to patrné jak na stavební struktuře se směsicí nových bytových domů v centru města a velkých urbanistických celků, tak na demografickém vývoji, který je díky přílivu Mexičanů z řad profesionálů, kteří utíkají před násilím ve své vlasti, stále bohatší a mezinárodnější.
San Antonio by se tak dalo označit za město, které úspěšně kombinuje dva světy. Zachovává si atmosféru maloměsta, jak je patrné z toho, že ho čtenáři časopisu Travel + Leisure označili za „nejpřátelštější město Ameriky“; přesto nabízí perspektivy velkoměsta.
Austin
Největší síla Austinu spočívá v tom, že je centrem nočního života. Nenechte se mýlit: ostatní texaská města se nestávají „novým Austinem“. Atmosféra hlavního města státu v centru a v okolních čtvrtích v sobotu večer nemá nikde v Texasu a možná ani v Americe konkurenci, snad kromě New Orleans.
Jak jsem ale také v Big Easy zjistil, uspořádat dobrou víkendovou party se nerovná jasnému vedení v pondělí ráno. Politická DNA Austinu neodráží ani tak mentalitu podporující růst, která se vyskytuje ve zbytku Texasu, jako spíše program pomalého růstu pobřežních měst. Jak v jednom rozhovoru poznamenal místní konzervativní aktivista Jim Skaggs, austinský establishment odráží „příběh dvou měst“ – jedna strana si zakládá na přilákání pracovních míst a externích firem; progresivnímu křídlu se mezitím tyto představy teoreticky líbí, ale nechce jim vyhovět zvýšením zastavěnosti.
Tento postoj formuje město, protože rychle rostoucí populace musí soutěžit o omezené zdroje. Bytový fond je omezen regulacemi, které jsou díky NIMBYismu silnější než v ostatních třech městech. To nafukuje ceny, což znamená, že bohatší demografické skupiny se stěhují, zatímco ty chudší jsou vytlačovány. Podle houstonského urbanistického analytika Toryho Gattise je to jeden z důvodů, proč je Austin zdaleka nejbělejší texaské velkoměsto, které se stalo „skvělou monokulturou, pokud jste bílý vysokoškolsky vzdělaný dvacetiletý nebo třicetiletý hipster.“
Austin se také ukázal být méně ochotný než ostatní města zvyšovat kapacitu dálnic, což podle časopisu Forbes způsobuje nejhorší dopravní situaci v Texasu.
Tato mentalita pomalejšího růstu má samozřejmě i své výhody. Oblast Austinu má větší rezervy v ochraně přírody, což znamená, že člověk může jet několik kilometrů na východ nebo na západ a rychle se dostane na krásný texaský venkov. Austinu nedominují dálnice a rozlehlost jako Houstonu a Dallasu, což mu podle mnoha místních obyvatel dodává lepší „charakter“
Ale já automaticky neztotožňuji rozlehlost se špatným urbanismem. I když taková zástavba nemusí být atraktivní, má zásadní význam – spolu s hustou zástavbou – pro zvyšování počtu obyvatel metropolitních oblastí. A tyto větší počty obyvatel – plné obyvatel předměstí, kteří často pracují a nakupují ve městě – vytvářejí kritickou masu potřebnou pro intenzivní městské aglomerace.
Vyjma několika čtvrtí Austin tuto kritickou masu postrádá – a na vině jsou omezení růstu. Ze čtyř velkých texaských metropolí má nejmenší počet obyvatel v centru města, respektive v metropolitní oblasti, a také nejhorší skóre chůze. Hustota obyvatel na čtvereční míli je výrazně nižší než v Dallasu a Houstonu. Tento nedostatečný počet obyvatel je patrný na úrovni ulic, protože Austin nepůsobí ani tak jako velkoměsto, jako spíše jako oslavované univerzitní městečko.
Dallas
Dallas je naopak anti-Austin. Metropole Dallas-Fort Worth se místo snahy o zachování rozšiřuje do nekonečna a stala se největší texaskou a čtvrtou největší americkou metropolitní oblastí. Tento růst má utilitární charakter – metro má jednu z největších dálničních stop v Americe, nejrychlejší tempo bytové výstavby a dokonce nejdelší systém lehké železnice. Tato ochota stavět a budovat ve velkém byla ekonomicky výhodná, protože Big D se umisťuje na předních příčkách v oblasti stěhování firem a vytváření pracovních míst.
Nepřispěla však k tomu, že by město bylo obzvláště atraktivní. Existují sice půvabné oblasti, jako je Lower Greenville a Bishop Arts District, ale ty jsou od sebe odděleny krajinou plnou obchodních center, korporátních kancelářských parků, stavebních jeřábů, nadjezdů, podchodů, billboardů a další roztažené a šedivé infrastruktury. Tento otisk se v Dallasu každým dnem sčítá s tím, jak roste počet obyvatel a odnikud vyrůstají nové čtvrti ve stylu městských center.
Je proto Dallas špatným místem pro život? Nebyla by to moje první volba, ale tato strategie rychlého růstu s mnoha vadami přináší určitou kvalitu, kterou v Austinu nebo San Antoniu nenajdete: Dallas se cítí jako globální velkoměsto a v příštích desetiletích by se jím mohl stát. Je rozmanitější, s rovnoměrnějším podílem bělochů, černochů, Hispánců a Asiatů a s mnohem větším procentuálním podílem přistěhovalců. Je rozlehlejší, protože metropole obsahuje 14 měst s více než 100 000 obyvateli, přičemž všechna mají centrální obchodní čtvrti. A je bohatší v čistém vyjádření, má větší HDP, více korporací, více milionářů a větší luxusní spotřebu. Dallas mi v tomto ohledu upřímně řečeno připadá méně jako Texas než jako Los Angeles nebo Miami – ale hlavně bez palem a pláží.
Houston
Houston je mým nejoblíbenějším texaským městem, protože v sobě spojuje nejlepší aspekty ostatních tří. Metropolitní oblast je podobně velká jako Dallas a vyznačuje se stejně rychlým růstem, etnickou rozmanitostí a globální atmosférou. Ve skutečnosti Dallas a Houston sedí společně jako přední americká města s největším rozmachem, každé z nich se v loňském roce rozrostlo o více než 144 000 obyvatel v celé metropolitní oblasti (třetí v pořadí MSA, Atlanta, se rozrostla o pouhých 95 000 obyvatel). Stejně jako San Antonio a Austin však Houston zůstal vkusnější než Dallas, s četnými vnitřními čtvrtěmi, které jsou městské, pěší a oddělené od vnitřních částí města.
Nejenže je Houston nejlepším texaským městem; patří mezi hrstku nově vznikajících měst v USA – včetně Los Angeles, San Diega, Miami, Denveru, Atlanty a Seattlu -, která se stanou hustě zaplněnými městy zítřka a připojí se ke starým pobřežním městům. Houston se však od ostatních odlišuje tím, že nemá regulační překážky, které by tento v zásadě tržně orientovaný proces zastavily. Město nemá žádný územní plán, což znamená, že kdekoli ve městě může vzniknout řada hustot, způsobů využití a architektonických stylů.
Lidová moudrost říká, že se díky tomu z Houstonu stal rozlehlý nepořádek jako z Dallasu. V Clutch City však k zahušťování již dochází. V letošním roce se stane lídrem v celonárodním měřítku výstavby bytů pro více rodin – na trh vstoupí 25 935 jednotek (Dallas je na druhém místě s 23 159 jednotkami). Velká část z nich vzniká rychle prostřednictvím středně velkých domů ve vnitřních čtvrtích, jako jsou Midtown, Montrose a Rice Military. Houston má z texaských velkoměst nejvyšší skóre chůze. Dallas mezitím může působit roztříštěněji kvůli nízké hustotě zástavby v centrálních oblastech.
*
Můj výběr je samozřejmě, stejně jako výběr kohokoli jiného, zastřený předsudky; dávám přednost hustotě před rozlehlostí, velkému před malým, novému před starým a rozmanitosti před monokulturou. Nechtěl bych přitom očerňovat žádné ze čtyř texaských měst, protože všechna jsou svým způsobem ekonomicky úspěšná. Když vstoupíte do kteréhokoli z nich, kde se to hemží mileniály, vysokoškoláky, přistěhovalci, uprchlíky a podnikateli, máte pocit, že jste svědky americké budoucnosti. Při jejich porovnávání je však zřejmé, že stejně jako v jiných městech, i zde rozhodnutí o územním plánování, dopravě, využití půdy a růstu přinesla odlišné osudy.