Apple získal většinová práva na zpětný katalog komiksů Peanuts kreslíře Charlese M. Schulze jako svůj poslední tah v bitvě streamovacích gigantů.
Pokleslá dobrodružství Charlieho Browna, jeho bígla Snoopyho a jejich kamarádů ze sousedství vydestilovala podstatu poválečné Ameriky od konce 40. let do přelomu století, kdy tvůrce seriálu ve věku 77 let zemřel.
Schulz, který sám napsal a nakreslil každý ze 17 897 komiksových stripů a podle odhadů vydělával ročně 32 milionů dolarů ve svém výjimečném odvětví, byl ve své době Alistairem Cookeem z BBC, bystrým pozorovatelem národní povahy, označen za největšího humoristu v zemi od dob Marka Twaina.
Peanuts byl na vrcholu své popularity syndikován ve více než 2 600 novinách po celém světě a přitahoval 355 milionů čtenářů ze 75 zemí. Jeho animované sezónní televizní speciály A Charlie Brown Christmas (1965), It’s the Great Pumpkin, Charlie Brown (1966) a A Charlie Brown Thanksgiving(1973) se dodnes ze zvyku každoročně opakují.
„Sparky“ Schulz se narodil v roce 1922 v Minneapolis v Minnesotě jako nesmělý chlapec a své pubertální úzkosti později přetavil do svého zbožňovaného hrdiny. „Někdy v noci ležím vzhůru a ptám se: ‚Proč zrovna já? A hlas mi odpoví: ‚Nic osobního, jen se náhodou objevilo tvoje jméno‘,“ říká Charlie Brown, což je naprosto charakteristický výrok.
Smrt matky Deny v únoru 1943 Schulze hluboce zasáhla, odešel do války a sloužil v Evropě u kulometného oddílu (aniž by ovšem vystřelil jediný náboj). Následně se vrátil do rodného státu a vstoupil do komiksové branže jako dopisovatel římskokatolického periodika Timeless Topix.
Jeho první vlastní stripy, známé pod názvem Li’l Folks, vycházely v deníku The St Paul Pioneer Press od června 1947 do ledna 1950 a vedly k tomu, že jeho práci převzal The Saturday Evening Post. V těchto prvních výpravách za jemným pozorovacím humorem vystupovaly dětské postavičky, které byly v podstatě kresleným gangem Peanuts.
Podrobněji viz např. Společnost United Feature Syndicate následně v roce 1950 přijala Schulzovu práci a začala ji denně seriálově vydávat v devíti městských novinách, The Washington Post, Seattle Times, Chicago Tribune a Boston Globe. Právě zde byl k Schulzově nelibosti přidán název „Peanuts“: později prohlásil, že mu připadá nesmyslný a nedůstojný.
S postupujícími 50. lety popularita Peanuts rostla jako sněhová koule. Schulz do série přidal několik oblíbených postav, od Lucy a Linuse po Woodstocka, Peppermint Patty a Schroedera, a také několik nejlepších tropů, zejména Snoopyho fantazii o tom, že je stíhacím pilotem z první světové války v patách Rudého barona.
Mnoho z toho, co širší svět chápe jako americkou mládež po Normanu Rockwellovi, od stánků s limonádou za 1 dolar až po baseball, lze vysledovat až ke Schulzovi.
Ačkoli se strip zabýval především bolestmi dospívání věčně ztrápeného Charlieho Browna – dospělí v něm vystupovali jen zřídka -, turbulence šedesátých let mohly občas zasáhnout.
Schulz představil Franklina, svou první afroamerickou postavu, v době vrcholícího hnutí za občanská práva v roce 1968 poté, co obdržel vášnivý dopis od fanynky, losangeleské učitelky Harriet Glickmanové, který se týkal bělošského obsazení.
Glickmanová. vyjádřila přesvědčení, že představení černošského kamaráda pomůže bílým dětem nahlédnout za rasové hranice, které jejich rodiče tak krutě rozdělovaly společnost. Stejně jako Fred Rogers v televizi viděl Schulz, že při správném vedení jsou jeho mladí diváci klíčem k uskutečnění harmoničtější budoucnosti Ameriky. Franklin se náležitě objevil a řekl Charliemu Brownovi, že jeho otec odjel sloužit do války ve Vietnamu.
Nedávná polemika na sociálních sítích o Franklinově místě u stolu na Den díkůvzdání ve zmíněném televizním speciálu je stejně nebezpečně zavádějící jako hluchá vůči Schulzově citlivosti.
S blížícím se koncem 20. století se objevili noví vyzyvatelé, zejména Garfield Jima Davise, zatímco prostor, který noviny věnovaly komiksům, se začal zmenšovat. Důvodem k obavám se stalo i zhoršující se zdraví samotného kreslíře. V červenci 1981 podstoupil operaci srdečního bypassu a prezident Reagan mu zavolal s přáním všeho dobrého. Později mu byla diagnostikována rakovina tlustého střeva v posledním stádiu.
Schulz svůj poslední strip, otištěný 13. února 2000, den po své smrti, podepsal dopisem fanouškům přímo ze Snoopyho psacího stroje:
„Milí přátelé,
Měl jsem to štěstí kreslit Charlieho Browna a jeho přátele téměř 50 let. Bylo to naplnění mých dětských ambicí.
Naneštěstí už nejsem schopen dodržovat harmonogram, který každodenní komiks vyžaduje. Moje rodina si nepřeje, aby v Peanuts pokračoval někdo jiný, a proto oznamuji svůj odchod do důchodu.
Byl jsem v průběhu let vděčný za věrnost naší redakce a za úžasnou podporu a lásku, kterou mi vyjadřovali fanoušci komiksu.
Charlie Brown, Snoopy, Linus, Lucy… Jak bych na ně mohl zapomenout?“
Nikdy nenechal Charlieho kopnout do fotbalového míče, aniž by s ním Lucy pohnula, čehož nakonec na pokraji slz litoval.
„V mých příbězích nejsou šťastné konce, protože štěstí není vtipné,“ řekl kdysi a této filozofie se držel do poslední chvíle.
Nejnovějším pokusem o oživení Peanuts byl celovečerní animovaný film z roku 2015, který Schulzův charakteristický styl kresby tlustou čarou obětoval ošklivému CGI. Společnost Apple by udělala dobře, kdyby se vrátila k základům, pokud doufá, že se jí podaří znovu zachytit jednoduchou genialitu Schulzova pojetí.
Jak poznamenal Alistair Cooke, komiksy před Peanuts představovaly konvence a klišé rodinného života, ale Minnesotanova genialita spočívala v tom, že tuto dynamiku zkoumal mnohem důsledněji, přiznal dětskou neurózu a skutečnost, že „děti musí zvládat úplně stejné nástrahy jako dospělí. Ony to vědí, ale dospělí ne.“
Linus odjíždějící na letní tábor a obávající se, že až se vrátí, rodiče se odstěhují, je zpracován s náležitou vážností, jakou si zaslouží.
Co se týče Schulzova hrdiny: „Proboha, Charlie Browne, co je to s tebou?“, je to jistě nezodpověditelná otázka ležící v jádru nás všech.