Herec James Earl Jones, broadwayská, televizní a filmová hvězda, je známý díky svému hlasu Darth Vadera ve Hvězdných válkách a díky své knize Hlasy a ticho. Jones pronesl některé z nejpamátnějších replik v dějinách amerického filmu, ale muž známý svým hlasem byl kdysi postižen těžkou koktavostí.
Jones, který vyrůstal v Mississippi a později v Michiganu, byl téměř osm let svého dětství téměř němý. „Jako malé dítě jsem komunikoval se svou rodinou, nebo alespoň s těmi, kterým nevadilo, že se stydí za mé koktání nebo že se stydím já,“ vzpomínal Jones v rozhovoru pro deník Daily Mail. „Se zvířaty jsem komunikoval docela volně, ale to jsem pak volal prasata, krávy, slepice. Těm je jedno, jak zníte, chtějí jen slyšet váš hlas.“
Jiné děti však nebyly tak vstřícné jako zvířata. „Koktání je bolestivé,“ řekl Jones o svém dětském boji. „V nedělní škole jsem se snažil číst své lekce a děti za mnou padaly smíchy na zem… když jsem přišel do školy, bylo mé koktání tak zlé, že jsem se přestal snažit mluvit správně.“
V témže rozhovoru Jones vypráví, jak mu skepse učitele na střední škole pomohla získat zpět svůj hlas. „Na střední škole jsem začal psát básně a on o jedné z nich řekl: ‚Jime, to je dobrá báseň. Vlastně je tak dobrá, že si myslím, že jsi ji nenapsal ty. Myslím, že jsi ji plagioval. Jestli chceš dokázat, že jsi ji napsal ty, musíš si stoupnout před třídu a zarecitovat ji zpaměti. Což jsem udělal. Protože to byla moje vlastní slova, zvládl jsem to.“
Jones říká, že ho učitel přiměl mluvit a číst poezii, což v něm vzbudilo zájem o herectví. V době, kdy studoval na Hudební, divadelní a taneční fakultě Michiganské univerzity, se naučil koktání ovládat, ale tvrdí, že nikdy úplně nezmizí. V rozhovoru pro NPR Jones o svém koktání řekl: „Neříkám, že jsem se ‚vyléčil‘. Jen s ní pracuji.“
Jones pokračoval v kariéře, která trvá již šest desetiletí a zahrnuje nezapomenutelné role na jevišti i na filmovém plátně. V roce 2008 obdržel cenu Screen Actors Guild Life Achievement Award za „dlouholetou a tichou oddanost rozvoji gramotnosti, umění a humanitních věd v celostátním i místním měřítku,“ uvedl prezident SAG Alan Rosenberg. Kromě toho získal tři ceny Emmy, dvě ceny Tony a čestného Oscara. Jak stojí v jeho programovém životopisu k účinkování ve hře Tennesseeho Williamse Kočka na rozpálené plechové střeše, James Earl Jones „proměnil svou slabost ve svou největší sílu“
.