Ježci a dikobrazi jsou sice často zaměňováni, ale jedná se o velmi odlišné tvory. Kromě nadšení pro akupunkturu se jedná o zcela odlišné druhy, které si v průběhu let pouze vyvinuly podobné reakce na fyzické hrozby.
Co je to ježek?
Ježek je malý masožravý savec, který může měřit od šesti centimetrů do jedné stopy. Jejich nejvýraznějším vizuálním znakem jsou jistě tvrdé, nabroušené bodliny, nazývané také ostny, na hřbetě. Ty jsou druhem obranného mechanismu sloužícího k odstrašení predátorů. Pokud se ježek cítí ohrožen, schoulí se do malé kuličky, čímž si zakryje zranitelné části těla a odhalí svůj ostrý, bodlinatý zevnějšek. Protože jsou noční živočichové, je známo, že v této obranné poloze také spí. Ježci toho však kromě svých bodlin mají mnohem víc.
Jejich jméno pochází z přivlastnění jejich chování při shánění potravy, které se podle prvních lidí podobalo chování prasat při shánění potravy. Vydávají podobné chrochtavé zvuky, když šustí živými ploty a hledají drobné brouky, hlodavce a příležitostně i obojživelníky, kteří tvoří jejich potravu. Ježci využívají svůj skvělý čich, který jim kompenzuje špatný zrak.
Ježci, kteří se občas vyskytují v zahradách a stále častěji jsou chováni jako domácí mazlíčci, se ve volné přírodě drží převážně sami. Jsou to samotářská zvířata, rodí se ve vrzích po tuctu a v hnízdě zůstávají jen asi dva měsíce, než se vydají do světa.
Co je to dikobraz?
Dikobrazi jsou savci, kteří mohou být dlouzí dva až tři metry, nepočítaje v to jejich ocas, který může měřit necelý metr. Velikostí je lze zhruba přirovnat k domácí kočce domácí, ale tím podobnost končí. Srst dikobraza je měkká, ale jeho hřbet pokrývá silná vrstva jehlovitých per. Jejich délka se u jednotlivých druhů liší, ale mohou dosahovat až dvanácti centimetrů. Začínají jako chloupky vyrostlé během několika prvních dnů po narození, ale rychle ztvrdnou a tvoří jejich primární obranný systém. Když se dikobraz cítí ohrožen, dokáže se napružit, a dokonce vystřelit brka na útočníky.
Severoameričtí a jihoameričtí dikobrazi žijí převážně na větvích a živí se drobnými větvičkami a kůrou stromů. Mají ocasy podobné vačicím, které se mohou ovíjet kolem větví pro lepší přilnavost při šplhání. Euroasijské a africké druhy mohou obývat nejrůznější prostředí od zalesněných lesů po pouště a obvykle mají kratší a méně specializované ocasy. Bez ohledu na to, kde se vyskytují, mají dikobrazi divokou povahu, která kontrastuje s jejich býložravým způsobem života.
Související čtení:
Jak jsou si podobní?
Zjevným srovnáním ježků a dikobrazů jsou jejich ostny. Hřbety obou savců jsou pokryty ostrými hroty a slouží jim k ochraně. Další podobnost lze nalézt při pohledu na latinský kořen názvu dikobraz, který se překládá jako „prase s dudky“, což znamená, že obě zvířata mají historické přirovnání k prasatům. Stejně jako samčí a samičí verze prasat se samci a samice dikobrazů a ježků nazývají kanci, respektive prasnice. Ježci i dikobrazi také vydávají hlasové projevy srovnatelné s chrochtáním prasat.
Další podobnosti vyplývají z jejich nezávislé povahy. Ježci ani dikobrazi nejsou společenští tvorové a velkou většinu života tráví sami. Oba se vyskytují v několika různých klimatických a geografických lokalitách po celém světě. Ačkoli se živí odlišnou stravou, obě zvířata vyhledávají potravu pomocí skvělého čichu, který jim vynahrazuje omezený zrak. Zrak není pro obě zvířata nezbytný, protože většina jejich druhů je nočních.
Jak se liší?
Ačkoli může být lákavé spojovat představy o těchto dvou savcích, mají toho společného méně, než si většina lidí představuje. Mezi zvířaty je mnoho důležitých rozdílů jak ve vzhledu, tak v chování.
Dikobrazi jsou mnohem větší než ježci, váží mnohem více a dorůstají téměř čtyřnásobné délky. Pro představu, průměrná hmotnost ježka je necelá dvě kila, zatímco některé druhy dikobrazů váží klidně přes třicet pět kilo. Jakýkoli snadný způsob, jak vizuálně rozlišit oba druhy, pokud nelze přesně určit velikost, je podívat se na jejich nosy. Ježci mají něco, co by se dalo popsat jako bobulovitý nebo knoflíkový nos, který vychází ze zúženého čenichu, a dikobrazi mají velké výrazné nozdry podobné nozdrám velkého králíka nebo malého psa. Dikobrazí nosy jsou typicky špičaté a růžové ve srovnání s ježčími kulatými hnědými nosy. Jejich nohy jsou velmi snadno rozeznatelné a navazují na zbytek jejich povahy. Ježčí tlapky jsou drobné s krátkými neúčinnými nehty. Dikobrazí tlapky jsou širší s dlouhými silnými drápy, které se lépe hodí ke šplhání a strhávání kůry.
Co se týče chování, ježci a dikobrazi mají odlišnou stravu, typy peří a mnoho dalších vlastností. Dikobrazi se živí pouze rostlinným přírodním materiálem, jsou vegetariáni. Naproti tomu ježci obvykle nechávají vegetaci na pokoji a spíše se živí drobným hmyzem a plži, kteří rostlinám vadí, což z nich dělá ideální drobné strážce malých strážců. To v kombinaci s jejich malou velikostí a mírným chováním dělá z ježků poměrně oblíbené domácí mazlíčky. Dikobrazi by však byli hroznými domácími mazlíčky, protože jsou příliš velcí a mnohem agresivnější.
Jejich brka se mohou při napadení vyviklat, ale ježčí brka jsou mnohem trvalejší. S tímto vědomím se dikobrazi v průběhu let vyhnuli tomu, aby se stali terčem mnoha predátorů, zatímco ježci, jak známo, doplňují jídelníček velkých hlodavců a masožravých ptáků.
Dikobrazi nezimují a jsou aktivní i v chladném podnebí. Ježci přezimují po většinu zimy. Jak již bylo řečeno, většina druhů dikobrazů se vyskytuje v tropičtějších oblastech, takže jejich zimy nejsou tak kruté. Hedgehogs are born in large litters, but porcupines are born in litters as small as one sometimes and their period of gestation is several weeks longer.
The animals, though both adorable and important, are not related. That being said, the world is certainly big enough for them both.