Původní kostel Long House a křížEdit
V dubnu 1946 hledal biskup Francis J. Haas z diecéze Grand Rapids pozemek pro zřízení nového kostela v Indian River pro farníky, kteří dojížděli na mši z velké vzdálenosti. Pan James J. Harrington, obyvatel Burt Lake, se nabídl, že pomůže najít pozemek pro nový kostel, který by zřídil prvního rezidenčního kněze v okrese Cheboygan. Narazil na nezastavěný pozemek ve státním parku Burt Lake a snažil se pozemek získat, ale Michiganský úřad pro ochranu přírody jeho žádost zamítl.
V červnu 1946 se správcem budoucího kostela stal otec Charles D. Brophy, který chtěl kostel pojmenovat po blahoslavené Kateri Tekakwitha, indiánce z kmene Mohawků ze sedmnáctého století, která ráda vyráběla malé křížky a umisťovala je na stromy v lese jako svatyně. Nemohl však po ní kostel pojmenovat, protože ještě nebyla prohlášena za svatou.
Když ještě nebyl kostel postaven, farnost sloužila mše v městské radnici. Jeden z farníků, J. J. Harrington, projevil velký zájem o venkovní kostel, který nedávno viděl. Otci Brophymu se líbila myšlenka vnitřního kostela pro celoroční farníky a venkovního kostela pro léto a návštěvníky. Venkovní kostel mohl být také vnímán jako způsob, jak přilákat turisty pro tuto oblast.
V průběhu léta 1946 byly předloženy plány areálu a nového kostela, přičemž bylo požádáno o pozemek státního parku. „V květnu 1948 jim komise pozemek přidělila za cenu 1,00 dolaru a krabice bonbónů pro sekretářku.“
„
„
“ Původní kostel byl postaven ve stylu „dlouhého domu“ a navrhl jej Alden B. Dow, žák Franka Lloyda Wrighta, tak, aby shlížel na zalesněnou oblast, která jej obklopovala. Byl dokončen o víkendu Memorial Day v roce 1949. Dnes se v tomto prostoru nachází obchod se suvenýry, hlavní kancelář a ve spodním patře muzeum panenek jeptišek.
Po diskusi s Dowem se otec Brophy rozhodl postavit největší dřevěný kříž na světě na kopci Kalvárie, který se nachází severně od kaple Long House. V červenci 1952 jim biskup Babcock udělil povolení k zahájení projektu. Základ kříže vyžadoval 15 stop (4,6 m) vysoký ocelový a betonový podstavec, který byl zasypán zeminou, čímž vznikl kopec dlouhý 150 stop (46 m), vysoký 15 stop (4,6 m) a široký 75 stop (23 m). V létě 1952 bylo na zakázku nařezáno sekvojové dřevo motorovou pilou z dřevařské dílny v Oregonu a přepraveno na železničním plošinovém vagonu. Sestavení kříže trvalo dva dny. Jeřáby jej zvedly na základ 5. srpna 1954, kde byl upevněn. Kříž je vysoký 55 stop (17 m).
Marshall Fredericks, známý michiganský sochař, souhlasil s vytvořením postavy Krista pro kříž. Proces od skic až po sádrovou formu trval čtyři roky. Postava byla poté odlita do bronzu ve slévárně Kristians-Kunst Metalstobori v norském Oslu. Figura vážila sedm tun a od hlavy k patě měřila 28 stop (8,5 m) a byla jedním z největších odlitků, které kdy byly přepraveny přes Atlantický oceán. Dělníci sochu vyzvedli na místo 9. srpna 1959 a připevnili ji ke kříži pomocí 13 šroubů o délce 30 palců (760 mm) a průměru 2 palce (51 mm). K oficiálnímu vysvěcení došlo o sedm dní později.
Původně se místo jmenovalo Indian River Catholic Shrine, v roce 1983 se z něj stal Cross in the Woods.
V roce 1992 se kvůli poškození povětrnostními vlivy úředníci rozhodli postavu Krista očistit. Jensenova nadace na ochranu umění bronzový korpus během několika týdnů vyčistila, navoskovala a natřela. Od té doby jej každé dva roky voskují dobrovolníci.
Svaté schodyEdit
V roce 1956 přibylo ve svatyni 28 schodů vedoucích na vrch Kalvárie k podstavci kříže. Tyto schody představují 28 schodů, po kterých Ježíš stoupal k trůnu Piláta Pontského, kde byl odsouzen k smrti, a proto jsou pojmenovány Svaté schody.
Nový kostelEdit
Po 50 letech, kdy se před křížem modlili pouze za dobrého počasí a pro všechny ostatní mše používali Dlouhou kapli s kapacitou 250 osob, si farníci přáli větší kostel, který by zároveň umožnil celoroční viditelnost kříže. Dne 27. června 1997 se tento sen stal skutečností, když svatyně vysvětila nový kostel. Ten pojme 1 000 lidí a má velká okna, která věřícím umožňují výhled na Kříž během účasti na mši.
Stává se národní svatyníRedakce
Po předložení žádosti o udělení statusu národní svatyně vyhlásila Konference katolických biskupů Spojených států amerických v roce 2006 Kříž v lesích za takovou svatyni. Je jednou ze dvou národních svatyní v Michiganu (spolu s Národní svatyní Malého květu v Royal Oak) a 120 ve Spojených státech.