Vrty na ropu
Peská vytrvalost vedla tohoto muže k vrtání – a vrtání – a vrtání při hledání ložisek ropy. Jeho úspěch odstartoval ropnou horečku a přinesl světu nový zdroj energie.
Diplomat a prospektor
Edwin Drake se narodil v Greenville ve státě New York a jeho první kariérou byla práce průvodčího na zcela novém, někdy nebezpečném dopravním prostředku: železnici. Koncem padesátých let 19. století najal Drakea newhavenský spekulant James Townsend, aby prozkoumal Titusville v Pensylvánii z hlediska nalezišť ropy. Viděl zprávu profesora chemie z Yaleovy univerzity, že kamenný olej lze rafinovat a používat k osvětlení, mazání a dalším účelům. Když Drake přijel, místní obyvatelé si sympatického muže hned oblíbili – ale jeho marnému záměru se vysmáli. Malé množství ropy vytékalo ze země odjakživa – ale nikdo nepřišel na to, jak ji získat.
Bláznivý Drake
Drake zkusil obvyklou metodu, kopání příkopů – a neuspěl. Studoval terén a spekuloval o nalezištích ropy. Jeho intuice mu napovídala, že by měl vrtat do země, stejně jako se těží sůl. Od července 1858 do května 1859 se snažil najít vrtaře, který by práci provedl, a mezitím utratil peníze z New Havenu za nákup parního stroje a stavbu strojovny. Přes dlouhou a mrazivou zimu poskytovali obchodníci z Titusville svému chudému, chybujícímu novému příteli a jeho rodině úvěr. Lidé mu začali říkat Bláznivý Drake.
Nakonec vrtání
V dubnu 1859 vypršela Drakeova smlouva s Townsendem. Townsend poslal z vlastní kapsy 500 dolarů, ale ostatní ředitelé jeho Seneca Oil Company odmítli poskytnout další kapitál poté, co investovali 2000 dolarů (téměř 40 000 dolarů v dolarech z roku 2002) a neviděli žádné výsledky. Nakonec Drake našel spolehlivého vrtaře – Williama A. „strýčka Billyho“ Smithe, kováře, který si sám ukoval nářadí a koncem května se hlásil do práce. Postavili věž z borového dřeva a začali vrtat.
Ropa
Dělníci vrtali celé léto, šest dní v týdnu, přičemž v sobotu měl Drake nedotknutelné volno. Když díru zaplavila voda, Drake přišel s inovativním řešením; železnou trubku zatloukl až do skalního podloží a pak do ní umístil vrták, aby se voda nedostala do vyhloubené šachty. Muži vrtali, vrtali a vrtali. Drake nakonec 28. srpna 1859 narazil na černé zlato v hloubce téměř sedmdesáti metrů.
Nový průmysl, nové bohatství
Na začátku podzimu začala v Pensylvánii ropná horečka. Ceny nemovitostí prudce rostly a přicházeli hledači bohatství. Během několika let přilákal byznys s rafinací ropy Johna D. Rockefellera, opatrného podnikatele, který pomocí mazaných taktik vybudoval jedno z největších amerických průmyslových bohatství. Drake takové štěstí neměl. Townsendova společnost ho propustila a on přišel o své peníze na Wall Street. Svou metodu vrtání si nikdy nenechal patentovat. Po letech mu ropní magnáti, kteří Drakeovi vděčili za své bohatství, nabídli finanční podporu. A v roce 1873 odhlasovala Pensylvánie „bláznivému“ muži, jehož odhodlání založilo průmyslové odvětví, rentu ve výši 1 500 dolarů. Drake zemřel v roce 1880.
