Vejce Benedikt. (Foto: Magdanatka/.com)
Nejdůležitější věc, kterou je třeba o vejcích Benedikt vědět, je, že nemají nic společného s proslulým zrádcem Benedictem Arnoldem.
V podstatě někteří připisují zásluhy za tento pokrm papeži Benediktu XIII, který vládl Vatikánu v letech 1724 až 1730 a na jeho žádost mu tam byla nasazena přísná dieta s vejci a tousty – oblečenými do omáčky na bázi citronu. Nebyla to však přesně Benediktova vejce a konečný odkaz tohoto papeže byl sartoriální, nikoli kulinářský: zakázal kardinálům nosit paruky.
Pokud pomineme historky o zrádcích a papežích, zdá se, že skutečným zdrojem benediktinských vajec byl New York v době pozlacené éry, kdy se bohatí lidé začali bavit na veřejnosti místo v soukromých domech, na očích prostých lidí, kteří se také rádi zdržovali dlouho do noci a utráceli peníze v restauracích.
Večeře u Delmonica v roce 1906. (Foto: Library of Congress/LC-DIG-ds-02966)
V této době se skutečně prosadil brunch a tento klasický pokrm byl jednou z věcí, které jej pomohly definovat. Vejce Benedikt se obecně skládají z anglického muffinu, který je rozříznutý a na každé straně je plátek kanadské slaniny, pošírované vejce a holandská omáčka. Kouzlo spočívá v omáčce, která je ušlehanou směsí vaječných žloutků, másla a citronu.
Jedná se rozhodně ne o snídaňové jídlo; správný čas na konzumaci vajec Benedikt byl vždy po desáté hodině dopoledne. Ačkoli tradice luxusního dopoledního jídla pravděpodobně pochází z britských loveckých večírků na lišku (služebnictvo se předhánělo a připravovalo jídlo na poli pro aristokraty na koních), dostala se do popředí s tím, jak se bohatí lidé stěhovali do městských center a zároveň si uvědomovali pojem víkend.
V roce 1895 napsal britský spisovatel Guy Beringer do dnes již neexistujícího časopisu Hunter’s Weekly vášnivou ódu, která vysvětlovala a zároveň propagovala brunch. Naprosto ho doporučoval jako lék na kocovinu: „Brunch je veselý, společenský a podnětný,“ napsal Beringer. „Je podmanivý. Dodá vám dobrou náladu, způsobí, že jste spokojeni sami se sebou i se svými bližními, vymetá starosti a pavučiny týdne.“
Delmonico’s, 1893. (Foto: British Library/Public Domain)
Na druhé straně rybníka si vzrušení z brunche užívaly i americké rekreační vrstvy. S pozlaceným věkem jsou úzce spjaty dvě manhattanské restaurace, obě významné pro obor kulinářské historie i mimo daný pokrm. Přesto si každá z nich může dělat oprávněný nárok na to, že je místem, kde byla vynalezena vejce Benedikt. Podívejme se na oba argumenty.
Někteří se domnívají, že vejce Benedikt vznikla v restauraci Delmonico’s, kterou ve 30. letech 19. století otevřela v New Yorku švýcarská rodina. Měli velkolepé vize: všem tvrdili, že vnější sloupy jejich budovy byly objeveny mezi ruinami Pompejí a dovezeny z nich.
Jídelní lístek z restaurace Delmonico’s, cca 1917. (Foto: New York Public Library)
Dva ze stálých strávníků restaurace v 60. letech 19. století, jistí manželé LeGrand Benedictovi, si prý jednou ráno vyžádali prvky vajec Benedikt, načež se z nich stala oblíbená položka mimo menu.
Veselejší a možná i pravdivější verze však připisuje zásluhy Lemuelu Benedictovi, muži z bohaté rodiny, který zahanbil svůj lid tím, že se oženil s operní zpěvačkou (skandál to byl!) a popíjel v hospodách s nejrůznějšími hoi polloi. Byl také známý jako velmi štědrý spropitný – jinými slovy, byl to člověk z lidu, navzdory svému vysokému postavení.
Pohlednice hotelu Waldorf Astoria, 1902. (Foto: Newyorská veřejná knihovna)
Vypráví se, že Lemuel přišel jednoho rána v roce 1894 s kocovinou do hotelu Waldorf a požádal o „toast s máslem, křupavou slaninu, dvě sázená vejce a šlapku holandské omáčky“. (Šlapka je to, čemu dnes říkáme „glug“ nebo „slimák“.)
Všimněte si, že Lemuelova požadovaná kombinace není úplně stejná, jakou známe dnes. Zásluhu na přechodu na kanadskou slaninu má Oscar Tschirky, maître d‘ v hotelu Waldorf, který předtím pracoval v restauraci Delmonico’s. V této restauraci se také objevilo několik druhů slaniny. Byl to tak trochu americký kulinářský průkopník, který také vytvořil waldorfský salát a z dresinku Thousand Island nakrátko udělal luxusní koření.
Oscar Tschirky, 1885. (Foto: Public Domain)
Teď už dává smysl jen to, že dokonalé jídlo na pozdní snídani vynalezl darebák, který tvrdě pařil a měl peněz na rozdávání. Lemuelův příspěvek k dennímu obžerství by však mohl upadnout v zapomnění, nebýt jeho potomka Jacka Benedicta, muže vášnivě se zajímajícího o historii své rodiny, kterého rozohnil článek v časopise Bon Appetit z roku 1978, v němž byly zásluhy za vejce Benedict připsány manželům Benedictovým (žádný příbuzný), kteří často navštěvovali restauraci Delmonico’s.
Jack se v dalším životě zasloužil o to, aby pokrm získal zpět pro svou rodinu. Otevřel restauraci L. C. Benedict & Taverna ve Winter Parku v Coloradu. Stejnojmenný pokrm podával na dva způsoby:
Snídaňové menu z hotelu Waldorf z roku 1907. (Foto: Newyorská veřejná knihovna)
Pokusil se také o spolupráci se společností McDonald’s a navrhl „Eggs McBenedict“, ale v době, kdy Jack navázal kontakt, se již zřejmě připravoval Egg McMuffin.
Vajíčkům Benedict trvalo asi 100 let, než se stala klasikou pozdních snídaní – článek o pozdních snídaních z roku 1984 v Christian Science Monitor ještě potřeboval definovat tento pokrm, ale díky Lemuelovu kocovinovému zoufalství a Jackově vytrvalé kampani se Benedictovi natrvalo zapsali do americké víkendové kultury.
Pozdvihujeme naše Bellini na vás, Benedictovi.