Kensingtonský runový kámen je deska velikosti náhrobního kamene z tvrdého šedého pískovce zvaného graywacke, do kterého jsou vytesány skandinávské runy. Stojí na výstavě v Alexandrii v Minnesotě jako jedinečný doklad buď severského průzkumu Severní Ameriky, nebo nejgeniálnějšího a nejtrvalejšího minnesotského podvodu.
Minnesotský historik Theodore Blegen v roce 1968 napsal, že „jen málo otázek v americké historii vzbudilo tolik zvědavosti nebo vyvolalo tak rozsáhlé diskuse“ jako Kensingtonský runový kámen. Existují dvě nesporná fakta. Švédský přistěhovalec Olof Ohman přišel do okresu Douglas v Minnesotě v roce 1879. Když na podzim roku 1898 čistil půdu na své farmě poblíž Kensingtonu, objevil kamennou desku s vytesanými symboly na boku a spodní straně. Tyto znaky byly později identifikovány jako skandinávské runové písmo.
Všeobecně přijímaný překlad těchto run zní: „Jsme 8 Gótů a 22 Norů na průzkumné cestě z Vinlandu přes západ. Utábořili jsme se u jezera se 2 skerry jeden den cesty severně od tohoto kamene. Jednoho dne jsme byli venku a lovili ryby. Po návratu domů jsme našli 10 našich mužů červených od krve a mrtvých. AVM nás zachránila před zlem. Máme 10 členů naší družiny u moře, aby se starali o naše lodě, 14 dní cesty od tohoto ostrova. Rok 1362.“
Pokud je nápis pravý, umisťuje severské mořeplavce hluboko na severoamerický kontinent 130 let předtím, než Kolumbus dosáhl Západní Indie, a vypráví jinak neznámý příběh.
Podrobnosti geologie kamene, jeho objevení, vytesání a zvětrávání, jakož i osobnost, vzdělání, písemnosti a majetek jeho nálezce jsou rozebírány, analyzovány a diskutovány již více než sto let. O pravosti kamene se vedou čtyři hlavní spory.
První spor se týká věrohodnosti příběhu. Aby lodě výpravy ležely čtrnáct dní cesty od Alexandrie, je jediná možná trasa na jih od Hudsonova zálivu. Tato vzdálenost je téměř 800 mil přímou cestou a delší po řece a přístavišti – vzdálenost, kterou je obtížné zvládnout za čtrnáct dní. Trasa vede „přes západ“ z „Vinlandu“, jehož poloha v roce 1362, pokud vůbec nějaká byla, není známa. Žádný jiný záznam o této výpravě nebyl nalezen. Proč by se průzkumníci, kteří právě utrpěli masakr, zastavovali, aby vytesali – dobře provedeným, rovnoměrným a uspořádaným písmem – kamenný nápis?“
Písmo a jazyk textu jsou sporné. Odborníci poprvé analyzovali runové písmo v roce 1899. Odmítli ho jako podvrh s poukazem na příliš mnoho rozdílů ve formě a slovní zásobě oproti známým jazykům Skandinávie čtrnáctého století. Od té doby se na tom shodla většina odborníků.
Pochybnosti vyvolal také stav skály. Ačkoli je šedivec tvrdý pískovec, kdyby byl stovky let vystaven větru a dešti, jak se předpokládá, vykázaly by nápisové plochy zřetelné zvětrávání, jehož stáří by se dalo odhadnout. Analýza z roku 2003, kterou provedl Scott F. Wolter, dospěla k závěru, že nápisy jsou staré více než 200 let. To však zůstává velmi sporné.
Kdo je nakonec zodpovědný za údajnou mystifikaci? Pokud je nápis podvrh, musel to udělat někdo se znalostí starého skandinávského jazyka a run, schopností tesat do kamene a odvahou tento žert provést. Nejpravděpodobnějším pachatelem byl Olof Ohman. Ohman měl malé vzdělání, ale vlastnil malou knihovnu, která obsahovala informace o runách. Jeho přítel, bývalý pastor Sven Fogelblad, mohl mít znalosti o runách a stejně jako Ohman se mohl snažit oklamat akademiky, které oba muži údajně neměli rádi. Ohman se k podvodu nikdy nepřiznal.
Kensingtonský runový kámen vyvolal řadu odborných i populárních článků a knih. V knihovně Minnesotské historické společnosti se nachází více než čtyřicet titulů na toto téma. Deska byla zkoumána v Evropě a vystavena ve Smithsonově institutu a na Světové výstavě v New Yorku v roce 1965. Názory odborníků se přiklánějí k závěru, že nápis není pravý, ale většinový názor si klade otázku: pokud se jedná o podvrh, tak kdo, jak, kdy a proč? Definitivní odpovědi se zatím ukázaly jako nedosažitelné.