Keratin je bílkovina používaná mnoha skupinami živočichů jako strukturní prvek a je klasickým příkladem vláknité bílkoviny.
Keratin je tuhá, nerozpustná bílkovina, která se nachází ve vnější vrstvě kůže člověka a mnoha dalších živočichů. Tato vnější vrstva kůže se nazývá epidermis. Nejsvrchnější vrstva buněk epidermis obsahuje keratin. Díky keratinu v těchto buňkách je kůže pevná a téměř zcela nepromokavá. V místech, kde je kůže vystavena velkému tření a tlaku, jako jsou části rukou a nohou, se počet buněk obsahujících keratin zvyšuje a vzniká mozol. Buňky obsahující keratin se neustále vylučují a jsou nahrazovány novými. Při vylučování těchto buněk z pokožky hlavy vzniká stav známý jako lupy.
Molekuly keratinu jsou šroubovité a vláknité, navzájem se stáčejí a vytvářejí vlákna zvaná intermediální filamenta. Tyto bílkoviny obsahují vysoké procento aminokyselin obsahujících síru, převážně cystein, které vytvářejí disulfidové můstky mezi jednotlivými molekulami, což vede k poměrně tuhé struktuře. Lidské vlasy obsahují přibližně 14 % cysteinu.
Existují dvě hlavní formy keratinu, alfa-keratin a beta-keratin. Alfa-keratin se vyskytuje u lidí a dalších savců, beta-keratin je přítomen u ptáků a plazů. Beta-keratin je tvrdší než alfa-keratin. Strukturně má alfa-keratin strukturu alfa-šroubovice, zatímco beta-keratin má strukturu stočeného beta listu.
U člověka se rodina keratinových proteinů dělí na měkké epiteliální keratiny neboli cytokeratiny a tvrdé vlasové keratiny. Ty lze rozdělit na podrodiny typu I (kyselé) a typu II (zásadité až neutrální). Keratinem se také živí plísně, které nás infikují (například atletická noha nebo pásový opar).
Keratin je také součástí některých struktur, které vyrůstají z kůže. Lidské nehty a vlasy obsahují keratin. Lze jej považovat za univerzální přírodní plast, který tvoří různé výrůstky, jako jsou rohy, kopyta, drápy, zobáky, peří a šupiny, které se skládají převážně z keratinu. Pomáhá tyto struktury zpevňovat a lépe chránit tělo před okolním prostředím.
Viz také
- Akné
- Keratóza pilaris
.