Knihovna Kalispell ImagineIF je pro mě jako rodiče základním kamenem aktivit mých dvou malých chlapců, záchranným lanem v deštivých dnech, společenským a kulturním centrem. Soudě podle velkých zástupů rodin a školních výletů, které tam pravidelně potkávám, zjevně nejsem sám.
Jistě, knihovna je mnohem víc než jen místo, kde se půjčují knihy, i když i to je. Je to komunitní centrum zaměřené na rodinu, o které pilně pečují obětaví zaměstnanci, nadace a správní rada pod vedením bývalé ředitelky Kim Crowleyové a nové ředitelky Connie Beheové. Podobnou roli hrají i další zařízení ImagineIF v Columbia Falls, Bigforku a Marionu.
Moje rodina navštěvuje v kalispellské knihovně zónu volného hraní a účastní se řady organizovaných aktivit pro děti, včetně sezení „Knihy a děti“ a „Vyprávění“. Kromě toho jsem při provádění výzkumu pro svou práci strávil hodiny prohlížením rozsáhlé sbírky mikrofišových novinových archivů knihovny, které jsou staré více než sto let.
Díky svému prozíravému vedení knihovna zařadila řadu digitálních materiálů, praktických vzdělávacích zdrojů, příležitostí k rozvoji dovedností a osvětových projektů s důrazem na zážitkové učení. I když se způsob poskytování informací může lišit od knihovny vašich prarodičů, základní poslání zůstává podle Beheho totožné: poskytovat rovný přístup k informacím, posilovat informovanost občanů a podporovat produktivní demokracii.
Všechno to znamená, že ImagineIF je základní institucí v naší komunitě, což nás přivádí k nedávné zprávě, že komise Flathead County již nehodlá zahrnout knihovny do svého plánu investičního rozvoje, protože nechce vlastnit zařízení.
To neznamená, že by se knihovna v Kalispellu nebo jiné v obcích Flathead County nějak výrazně měnily. Okres bude i nadále platit za provoz. Znamená to však, že plány na modernizaci kritických zařízení nyní čelí nejistotě. Knihovny si svá současná sídla pronajímají na základě dobrých vztahů a hrozí, že je majitelé prodají. Zejména kalispellská knihovna navíc praská ve švech.
Ředitel knihovny Behe říká, že Kalispell je jediné město z „velké osmičky“ v Montaně, které nemá knihovnu ve vlastnictví města nebo okresu.
Okres již dříve zahrnul do svého plánu kapitálových investic 1,6 milionu dolarů na projekt knihovny v Bigforku ve fiskálním roce 2021 a 1,5 milionu dolarů ve fiskálním roce 2023 na nákup pozemku v Kalispellu za účelem výstavby nového objektu. Ve fiskálním roce 2024 měl kraj požadavek na 4,4 milionu dolarů na knihovnu v Columbia Falls a 17 milionů dolarů na novou knihovnu v Kalispellu. Žádná z těchto peněz však nebyla vyčleněna.
ImagineIF doufá, že novou knihovnu postaví podél připravovaného systému stezek, který nahradí železniční trať, což je projekt, od kterého se očekává nový rozvoj tohoto často zanedbaného koridoru. Jeden z developerů údajně usiluje o výstavbu víceúčelového projektu za více než 10 milionů dolarů, který by byl založen na přítomnosti knihovny jako kotevního nájemce. Nyní by tato investice a další mohly být ohroženy.
V roce 2014 zahájil dříve pojmenovaný Flathead County Library System projekt rebrandingu s názvem ImagineIF Libraries. Následující rok jej Montanská knihovnická asociace jmenovala knihovnou roku.
Rebranding znamenal mnohem víc než jen změnu názvu a nový vzhled; uvedl inovativní řadu interaktivních programů a představil rozsáhlou komunitní vizi. Její kulturní stopa se v souladu s touto vizí neustále rozšiřovala a bude se rozšiřovat i nadále. Potřebuje však prostor pro další růst.