Při erupci v roce 2002 se lávové jezero v kráteru sopky Nyiragongo vysušilo během několika hodin.
CARSTEN PETER/NAT GEO IMAGE COLLECTION
Při poslední erupci sopky Nyiragongo v roce 2002 se po jejích bocích valila láva do přeplněného města Goma na hranicích Demokratické republiky Kongo a Rwandy. Zemřelo asi 250 lidí, 20 % města bylo zničeno a statisíce lidí uprchly. Od té doby se počet ohrožených obyvatel žijících ve stínu 3470 metrů vysoké sopky více než zdvojnásobil na 1,5 milionu.
Nyní jsou podmínky zralé pro další katastrofu, říká Dario Tedesco, vulkanolog z Kampánské univerzity Luigiho Vanvitelliho, který na začátku tohoto roku vedl výpravu do rozbouřeného kráteru sopky. Spolu se svými kolegy zjistil, že se tam lávové jezero plní alarmující rychlostí, což zvyšuje riziko, že by roztavená hornina mohla opět prorazit stěny kráteru. Podle jejich analýzy se vrchol nebezpečí dostaví za 4 roky, i když se domnívají, že zemětřesení by mohlo vyvolat krizi dříve. K obavám přispívá i fakt, že vulkanická observatoř v Gomě (GVO), jediná monitorovací stanice v regionu, přichází o finanční podporu Světové banky. Tedescovo hodnocení je přímočaré. „Je to nejnebezpečnější sopka na světě!“
Tedesco začal sopku sledovat v polovině 90. let, kdy se počet obyvatel Gomy rozrostl o uprchlíky, kteří utíkali před genocidou v nedaleké Rwandě. Organizace spojených národů ho požádala o radu ohledně nebezpečí, které sopka představuje, a tak v letech před erupcí v roce 2002 sledoval nálady sopky Nyiragongo. Znepokojují ho paralely s dneškem.
Erupce v roce 2002 začala poté, co zemětřesení otevřelo trhliny na jižním úbočí sopky. Dvě stě metrů široké lávové jezero, největší na světě, se během několika hodin vysušilo a uvolnilo řídkou lávu s nízkým obsahem křemíku, která tekla rychlostí až 60 kilometrů za hodinu. Láva se v Gomě nahromadila ve vrstvách hlubokých až 2 metry a v nedalekém jezeře Kivu vytvořila novou deltu širokou 800 metrů.
Jakmile se však trhliny zacelily, začala bublat čerstvá láva a znovu zaplnila kráterové jezero. Aktivita se zrychlila v roce 2016, kdy uvnitř kráteru začal tryskat druhý vývěr. V únoru, při své poslední inspekci, Tedesco a jeho kolegové – přiletěli sem mírové jednotky OSN, aby se vyhnuli povstalcům působícím v oblasti – zjistili, že jezero stoupá rychleji než kdy jindy. Z druhého průduchu tryskaly odhadem 4 krychlové metry lávy za sekundu, což by stačilo na naplnění olympijského plaveckého bazénu každých 10 minut. „Dokud se objem zvětšuje, zvyšuje to pravděpodobnost výbuchu sopky na Gomu,“ říká generální ředitel GVO Katcho Karume, který se kampaně také zúčastnil.
Pierre-Yves Burgi, geofyzikální modelář z Ženevské univerzity, říká, že hladina lávového jezera je vlastně tlakoměrem vnitřního vodovodu sopky, podobně jako rtuť v barometru. Podle jeho modelu je vnitřní tlak 20 atmosfér, což značně přesahuje mechanickou pevnost skalnatých boků sopky, uvedl Burgi s kolegy v srpnu v časopise Geophysical Research Letters. „Tato situace je nestabilní,“ říká. „Hrozí nebezpečí, že otřes otevře novou trhlinu.“
Podle nich se systém může dostat do kritického bodu, stejně jako tomu bylo před erupcí v roce 2002 a před dřívější erupcí v roce 1977. V obou případech se podle nich hladina lávového jezera stabilizovala několik let před erupcí, protože masa roztavené horniny zatížila magma pod sebou. Erupce se zpozdily, protože magma potřebuje čas k otevření existujících trhlin, vysvětluje Andrew Bell, odborník na mechaniku hornin z Edinburské univerzity, který vypracoval model vysvětlující zhroucení hory Svatá Helena v roce 1982. Burgi očekává, že lávové jezero přestane brzy stoupat, a v takovém případě by období největšího nebezpečí pro Gomu nastalo v letech 2024 až 2027.
Výbuch sopky Nyiragongo v roce 2002 zasypal Gomu v Demokratické republice Kongo lávou hlubokou až 2 metry.
Karel Prinsloo/AP PHOTO
„Mají právo být znepokojeni,“ říká Bell. „Nyiragongo je nebezpečný způsobem, jakým mnoho sopek není.“ „Vulkán je nebezpečný. Dodává však, že chování lávového jezera nevypovídá nic o bezprostředním riziku erupce. Roje malých zemětřesení nebo deformace půdy jsou podle něj jasnějšími varovnými signály neklidného magmatu. Cynthia Ebingerová, odbornice na geologii Rift Valley na Tulane University, má také problémy s Burgiho modelem, který předpokládá, že magmatický vodovod napájející lávové jezero Nyiragongo je hlavním faktorem řídícím erupci. Říká, že roztahování tektonických desek v oblasti vede k zemětřesením a čerstvým průnikům magmatu, které mohou rovněž vyvolat erupce.
Síť seismometrů v okolí sopky, kterou provozuje GVO a která byla v posledních letech instalována za pomoci vědců z Belgie a Lucemburska, ukazuje vysokou aktivitu zemětřesení a několik hlubokých rojů, říká François Kervyn, ředitel oddělení přírodních rizik v Královském muzeu pro střední Afriku v Belgii. Neví, nakolik je tato aktivita neobvyklá, protože jeho tým nemá k dispozici srovnatelné starší údaje. Říká však, že trvalé, dunivé otřesy byly zaznamenány několik měsíců před erupcí v roce 2002. „Nic takového zatím nebylo zjištěno,“ napsal v e-mailu.
Kervyn říká, že síť vyžaduje neustálou údržbu kvůli vandalismu, krádežím a poškození bleskem. Několik seismometrů je v současné době mimo provoz. Opravy jsou však kvůli občanským nepokojům v oblasti nebezpečné. Na začátku letošního roku bylo v okolním národním vulkanickém parku Virunga při přepadení zabito 13 strážců parku.
Hrozba násilí je jen jedním z problémů GVO. Observatoř, která byla založena v roce 1986, má přijít o finanční prostředky, na které se v posledních pěti letech spoléhala. Observatoř s přibližně 40 zaměstnanci udržuje seismické stanice a monitoruje jezero a potenciálně smrtící plyny, které sopka vypouští. Plánuje také evakuaci Gomy a v případě erupce vyhlašuje poplach.
Od roku 2015 poskytla Světová banka observatoři 2,3 milionu dolarů v rámci balíčku pomoci určeného především na obnovu a ochranu městského letiště, které bylo vážně poškozeno při erupci v roce 2002. Tento projekt však již skončil. Mluvčí skupiny Světové banky v e-mailu potvrdil, že „WBG zatím nepředpokládá žádné následné aktivity.“
Mírové síly OSN jsou znepokojeny. Koncem září odletělo s Tedescem zpět do města na další jednání se Světovou bankou a dalšími rozvojovými agenturami. Mluvčí OSN uvedl, že mírové síly zvažují krátkodobou podporu GVO. „Jsme si vědomi důležitosti udržování monitoringu sopek jako způsobu ochrany civilistů a záchrany životů.“
Když šel Science do tisku, nebyly žádné zprávy o řešení. Tedesco plánoval znovu zkontrolovat kráter Nyiragongo, ale špatné počasí si vynutilo zrušení letu vrtulníkem. „Pokud to takhle zůstane, není moc důvodů k optimismu,“ říká.