Lahary jsou bahenní proudy, které obsahují nejméně 60 % sopečného materiálu (včetně popela a úlomků z předchozích erupcí). Vznikají vysoko na sopečném tělese, mají hustotu mokrého betonu a sledují údolí potoků rychlostí až 30 kilometrů za hodinu.
Lahary představují pravděpodobně největší sopečné nebezpečí v oblasti Southern Puget Sound. Je to proto, že koryta tamních potoků mají prameny u hory Rainier náchylné k laharům. Hora Mount Rainier je velmi strmá a je náchylná k sesuvům půdy, které mohou vyvolat laháry, i když nedochází k erupci. Největší lahary jsou však obvykle spojeny se sopečnými nepokoji.
Podobným nebezpečím, které se může vyskytnout i v naší oblasti, jsou ledovcové povodně, známé také pod islandským termínem „jökulhlaup“ (vyslovuje se „jo-kul-h-loip“). Ty jsou mnohem tekutější a pohybují se rychleji než lahary a většinou zůstávají uvnitř koryta potoka nebo v jeho blízkosti. Větší ledovcové výlevy jsou však poměrně nebezpečné a mohou zničit mosty, tábořiště a stavby. Protože jsou outburstové povodně nepředvídatelné, měli byste být při návštěvě údolí s ledovcem napájenými potoky ostražití, zejména v neobvykle horkých nebo deštivých dnech. Pokud se nacházíte v blízkosti potoka a uslyšíte hukot přicházející z horní části údolí nebo zaznamenáte rychlý vzestup hladiny vody, rychle se přesuňte na násep potoka, pryč od jeho koryta a do vyšších poloh. Nesnažte se uniknout pohybem po proudu, suťové proudy se pohybují rychleji, než můžete běžet.
Erupce a lahar v Nevado del Ruiz v roce 1985 upozornily na nebezpečí způsobené lahary po celém světě. Lahar postupoval ve třech hlavních impulsech. Jeden z laharů prakticky vymazal město Armero; tři čtvrtiny z jeho 28 700 obyvatel zahynuly. První lahar byl hluboký 30 metrů, pohyboval se rychlostí 12 metrů za sekundu (39 stop/s) a trval deset až dvacet minut. Druhý lahar, který se pohyboval rychlostí asi 6 metrů za sekundu, trval třicet minut a byl následován menšími impulsy. Třetí velký impuls prodloužil celkové trvání laharu na zhruba dvě hodiny. V té době bylo 85 % města Armero zahaleno bahnem.
Pierce County zmapoval a nainstaloval značky pro evakuační trasy sopky v případě laharu. Varovný systém spuštěný čidly na hoře poblíž kanálů řek Carbon a Puyallup aktivuje sirény, které varují obyvatele níže po proudu řeky.
Mapu evakuačních tras si můžete prohlédnout na webových stránkách krizového řízení okresu Pierce.
Na základě minulých laharových aktivit byla také vytvořena mapa nebezpečí pro oblast, kterou by mohl lahar z hory Rainier zasáhnout.
Ještě více informací o laharech najdete na stránce Cascade Volcano Observatory o laharech a suťových tocích.