Legends of America

Expedice Lewis a Clark (1804-1806) byla první pozemní výpravou Spojených států na pobřeží Tichého oceánu a zpět.

Koupě Louisiany v roce 1803 vyvolala zájem o expanzi na západní pobřeží. Několik týdnů po koupi nechal prezident Spojených států Thomas Jefferson, zastánce expanze na západ, vyčlenit americkým kongresem 2 500 dolarů na vyslání malé jednotky americké armády, která měla prozkoumat západ až k Tichému oceánu. Na své cestě měli za úkol studovat a vypracovat podrobné zprávy o indiánských kmenech, geografii, podnebí, rostlinách a zvířatech a také vyhodnotit možné zásahy britských a francouzsko-kanadských lovců a traperů, kteří již byli v oblasti dobře usazeni. Kromě toho bylo jedním z hlavních Jeffersonových cílů, aby jednotka našla vodní cestu, která by spojila východ se západem.

Jefferson vybral 28letého armádního kapitána Meriwethera Lewise, aby vedl expedici, později známou jako Sbor objevů. Lewis si zase vybral bývalého kamaráda z armády, 32letého Williama Clarka, aby se stal spoluvedoucím výpravy. Kvůli byrokratickým průtahům v americké armádě měl Clark v té době oficiálně pouze hodnost podporučíka, ale Lewis to před muži zatajil a podělil se o vedení výpravy, přičemž o Clarkovi vždy mluvil jako o „kapitánovi“.

Lewis a Clark dorazili na své stanoviště na soutoku řek Mississippi a Missouri poblíž St Louis v Missouri v prosinci 1803. Tam se utábořili na zimu v ústí řeky Wood River na illinoiské straně Mississippi. Během zimy oba kapitáni rekrutovali mladé zálesáky, lodníky a vojáky z povolání, kteří se dobrovolně hlásili z nedalekých vojenských základen.

By spring, the group, comprised of approximately 40 men, began their historic journey on May 14, 1804. Through the long, hot summer, they laboriously worked their way westward on the Missouri River, soon passing Le Rochette, the last white settlement on the Missouri River. From there they continued through what is now Kansas City, Missouri, then along the present-day borders of Kansas, Nebraska, and Iowa. Along the way, the group experienced problems within its ranks, including disciplinary floggings, two desertions, and a man dishonorably discharged for mutiny. Dne 20. srpna 1804 utrpěl Objevitelský sbor své první a jediné úmrtí, když seržant Charles Floyd zemřel na údajný záchvat akutního zánětu slepého střeva.

Při plavbě na území dnešní Jižní Dakoty se skupina Tetonských Siouxů pokusila zadržet jejich čluny, ale když průzkumníci ukázali své lepší zbraně, bylo jim dovoleno plout dál.

První zimu strávili poblíž dnešního Washburnu v Severní Dakotě mezi indiány kmene Mandan. Na severním břehu řeky Missouri postavili srubovou pevnost, kterou na počest místních indiánů nazvali Fort Mandan. Do té doby urazila výprava přibližně 1 500 mil. Průzkumníci strávili zimu lovem, získáváním informací o další cestě a výrobou nástrojů, které později vyměnili za zásoby. Během cesty se setkali s francouzsko-kanadským obchodníkem Touissantem Charbonneauem a jeho mladou těhotnou šošonskou manželkou Sacagawey.

Sacagaweyina kmenová domovina ležela v oblasti Skalistých hor daleko na západě a mluvila šošonským i minitarským dialektem. Lewis a Clark se rozhodli najmout Charbonneaua a Sacagaweu, aby je doprovázeli a působili jako průvodci a tlumočníci. V únoru se Sacagawei ve Fort Mandanu narodil syn, a když se výprava v dubnu znovu vydala na cestu, mladá rodina se k ní připojila.

Po cestě se Sacagawea ukázala být ještě užitečnější, než si původně mysleli, protože působila také jako mírotvorce a po cestě vyjednávala o koních a zásobách.

Výprava pokračovala proti proudu řeky Missouri a do území Montany, ale jak se blížili ke Skalistým horám, tok řeky Missouri začal slábnout. Když se výprava přiblížila k pramenům řeky hluboko v horách, byla nucena začít cestovat po souši. Ačkoli se domnívali, že se řeka Missouri napojí na další velkou řeku vedoucí k Pacifiku, výprava zjistila, že takové snadné spojení neexistuje.

Výprava pokračovala po souši a procestovala velkou část dnešního severního Idaha, dokud nedorazila k řekám Clearwater a Snake, kde mohli opět cestovat na lodích. Rychleji se výprava přesunula po vodě a v polovině října konečně dosáhla řeky Columbia. Pokračovali dál, projeli kolem vodopádů Celilo Falls a přes území dnešního Portlandu ve státě Oregon.

V listopadu 1805, asi 18 měsíců po odjezdu ze Saint Louis, Lewis spatřil horu Mount Hood, o které věděl, že se nachází velmi blízko oceánu. Přicházela však zima, a tak si brzy zřídili trvalé zimní sídlo jižně od řeky Columbia, poblíž dnešní Astorie v Oregonu, které nazvali Fort Clatsop. Výprava strávila dlouhou a vlhkou zimu, kterou sama popisuje, přípravou na cestu domů vařením soli z oceánu a lovem losů a dalších divokých zvířat.

Průzkumníci se vydali na cestu domů 23. března 1806 a po návratu se Lewis a Clark rozdělili. Clark vedl jednu skupinu proti proudu řeky Yellowstone, zatímco Lewis vedl druhou skupinu do oblasti dnešní severní střední Montany a provincie Alberta. V srpnu se setkali na řece Missouri a 23. září 1806 dorazili zpět do St. Louis.

Po celou dobu cesty Lewis a Clark neustále sbírali vzorky rostlin, zvířat a ptáků a zároveň dokumentovali setkání s mnoha indiány, které cestou potkali. Jejich podrobná pozorování klimatu, krajiny, rostlinných společenstev a lidských i zvířecích populací na cestě dlouhé 8 000 mil tam i zpět byla pro expandující národ velmi cenná.

Ačkoli se expedici nepodařilo najít Severozápadní průchod, výrazně rozšířila znalosti o nově nabytém území národa a otevřela dveře k osídlení západním směrem.

Po ukončení expedice byl Lewis v roce 1807 jmenován guvernérem louisianského území. Jeho kariéra začala dobře, ale o dva roky později se objevil spor týkající se státních financí a Lewis plánoval cestu do Washingtonu, aby spor vyřešil. Při cestě přes Tennessee guvernér Meriwether Lewis 11. října 1809 záhadně zemřel na následky střelného poranění, které si způsobil v Grinder’s Stand, veřejném hostinci na cestě. Není známo, zda byl zavražděn, nebo spáchal sebevraždu. Jeho hrob leží na místě, kde zemřel, na území dnešního národního parku Natchez Trace poblíž Hohenwaldu v Tennessee.

Mezitím byl Clark v březnu 1807 jmenován brigádním generálem území. V roce 1813 byl jmenován guvernérem teritoria Missouri a tuto funkci zastával až do vyhlášení státu Missouri v roce 1820. V roce 1822 byl prezidentem Monroem jmenován superintendantem pro indiánské záležitosti. Do této funkce byl znovu jmenován každým následujícím prezidentem a působil v ní až do konce svého života. Generál William Clark zemřel 1. září 1838 v St. Louis přirozenou smrtí a je pohřben na pozemku rodiny Clarkových na hřbitově Bellefontaine v St. Louis ve státě Missouri.

Národní historickou stezku Lewise a Clarka lze dodnes sledovat podél řek Missouri a Columbia. Přestože se za uplynulá staletí mnohé změnilo, mnoho úseků stezky zůstalo nedotčeno. At 3,700 miles, the Lewis & Clark National Historic Trail is the second-longest of the 23 National Scenic and National Historic Trails. It begins at Hartford, Illinois and passes through portions of Missouri, Kansas, Iowa, Nebraska, South Dakota, North Dakota, Montana, Idaho, Oregon, and Washington.

Many people follow the trail by auto while the more adventurous can still find many sections that encourage boating, biking, or hiking.

© Kathy Weiser/Legends of America, updated, October 2019.

Also See:

Lewis & Clark Scenic Byway

Sacagawea – Leading Lewis & Clark

Lewis & Clarks‘ Fort Mandan

William Clark – Co-Leader of the Corps of Discovery Expedition

The Louisiana Purchase

The Mysterious Death of Meriwether Lewis

Old West Explorers, Trappers, Traders & Mountain Men