Legendy Ameriky

„Pokud se už nikdy neuvidíme, dělej, co umíš, Bůh se o nás postará.“

– Patty Reed z Donner-Reed Party 1846

Kalifornská stezka přivedla ve 40. a 50. letech 19. století více než 250 000 hledačů zlata a zemědělců na zlatá pole a do bohatých zemědělských oblastí Zlatého státu, což byla největší masová migrace v americké historii. Všeobecná trasa začínala na různých skokanských bodech podél řeky Missouri a táhla se do různých míst v Kalifornii, Oregonu a pohoří Sierra Nevada. Konkrétní trasa, kterou vystěhovalci a čtyřicátníci používali, závisela na výchozím bodě v Missouri, cílovém místě v Kalifornii, stavu jejich vozů a dobytka a na ročních změnách vody a krmiva na různých trasách. Stezka prochází státy Missouri, Kansas Nebraska, Colorado, Wyoming, Idaho, Utah, Nevada, Oregon a Kalifornie.

Před vyznačením stezky byla oblast Velké pánve v době španělské a mexické nadvlády prozkoumána jen částečně. To se však změnilo v roce 1832, kdy Benjamin Bonneville, důstojník armády Spojených států, požádal o dovolenou, aby mohl uskutečnit expedici na západ. Výpravu financoval John Jacob Astor, konkurent společnosti Hudson Bay. Zatímco Bonneville zkoumal řeku Snake ve Wyomingu, vyslal skupinu mužů pod vedením Josepha Walkera, aby prozkoumali Velké solné jezero a našli pozemní cestu do Kalifornie.

Ve 40. letech 19. století začali stezku využívat první osadníci, z nichž první byl John Bidwell, který vedl v roce 1841 Bidwell-Bartlesonovu skupinu. V roce 1842 se členové Bidwell-Bartlesonovy party vrátili do Missouri po cestě přes řeku Humboldt.

Mezi nimi byl i muž jménem Joseph Chiles, který v roce 1843 vedl další skupinu do Kalifornie a sehrál důležitou roli při následném otevření dalších úseků Kalifornské stezky. V průběhu 40. let 19. století osadníci vytvářeli zkratky na trase do Kalifornie. Jedna taková zkratka, nazývaná Hastingsova cesta, vedla jižně od hlavní trasy. Tato „nová“ trasa měla znamenat smrt mnoha účastníků nechvalně proslulé Donnerovy skupiny.

Hlavní větev stezky přes Velké pláně obecně sledovala stejnou trasu jako Oregonská a Mormonská stezka, ale táhla se do Kalifornie z různých míst v jižním Wyomingu a Idahu. Stezka vedla podél řeky Missouri, než přešla přes velké pláně Nebrasky podél řek Platte a North Platte do dnešního Wyomingu. Poté vedla podél řeky Sweetwater napříč Wyomingem a dále na severozápad podél řeky Snake do Fort Hall v dnešním jihovýchodním Idahu. Fort Hall byla základna společnosti Hudson Bay Company na řece Snake. Odtud vedla hlavní trasa podél řeky Snake na jih k American Falls, kolem Massacre Rocks a Register Rock, aby překročila řeku Raft. Po překročení řeky se stezka rozdělila s Oregonskou stezkou, přičemž vystěhovalci směřující do Kalifornie odbočili údolím řeky Raft na jih do města Rocks.

Stezka poté stoupala přes průsmyky Pinnacle a Granite Passes, než klesla k potoku Goose Creek a klikatila se na jih přes severozápadní cíp Utahu a do Nevady. U pramenů řeky Humboldt v dnešní severozápadní Nevadě sledovala Kalifornská stezka severní břeh řeky Humboldt na jihozápad přes dnešní Elko v Nevadě a úzký kaňon Carlin, kde byla v období velkých vod trasa téměř neprůchodná.

Západně od Carlinu Kalifornská stezka stoupala Emigrantským průsmykem, klesala do Emigrantského kaňonu a znovu se napojila na řeku Humboldt u Gravelly Fordu. Zde se trasa rozdělila a sledovala severní a jižní stranu řeky, než se znovu spojila v Humboldt Baru. Různé trasy se rozvětvovaly napříč Sierrou Nevadou, když se vystěhovalci vydávali na cestu k různým cílům v Kalifornii.

Raní vystěhovalci kdysi nazývali Kalifornskou stezku sloní, kvůli náročnosti cesty. Pokud jste se chtěli v předželezniční době dostat do Kalifornie, čekala vás zaručeně namáhavá cesta. Kalifornští emigranti čelili největším výzvám ze všech pionýrských vystěhovalců poloviny 19. století. Kromě Skalistých hor se tito vystěhovalci potýkali s neúrodnými pouštěmi Nevady a impozantním pohořím Sierra Nevada.

Poutníci na Kalifornské stezce často vtipkovali, že pokud jste „viděli slona“, pak jste narazili na těžké cestování.

Když bylo v Sutterově mlýně v kalifornské Colomě objeveno zlato, z proudu vystěhovalců se stala záplava, když se tisíce prospektorů a rodin vydaly na cestu do Zlatého státu v naději, že najdou své štěstí. Podle některých statistik využilo Kalifornskou stezku jen v letech 1849 a 1850 více než 70 000 emigrantů.

V průběhu dvou desetiletí 40. a 50. let 19. století přepravila Kalifornská stezka do zlatých polí a bohatých zemědělských oblastí státu více než 250 000 hledačů zlata a farmářů. Jednalo se o největší masovou migraci v amerických dějinách.

Části železnice nakonec navazovaly na části Kalifornské stezky, a když byl zaveden automobil a začal být masově využíván, nahradily stezku dálnice. Dnes po trase Kalifornské stezky vedou části amerických dálnic U.S. Highway 50 a Interstate 80.

Systém Kalifornské stezky, který dnes zahrnuje přibližně 5 665 mil stezek, vznikal v průběhu několika let. Na Kalifornské stezce bylo vyzkoušeno mnoho odboček a alternativních tras, aby se zjistilo, která je „nejlepší“ z hlediska terénu, délky a dostatku vody a trávy pro dobytek.

Dnes je na rozsáhlých nezastavěných územích mezi Casperem ve Wyomingu a západním pobřežím stále vidět více než 1 000 mil kolejí a stop po stezce, které připomínají oběti, boje a vítězství prvních amerických cestovatelů a osadníků. Asi 2 171 mil tohoto systému prochází veřejnými pozemky, kde se nachází většina dodnes existujících hmotných důkazů, včetně jmen emigrantů napsaných nápravovým tukem na skalách v národní rezervaci City of Rocks v jižním Idahu. More than 300 historic sites along the trail will eventually be available for public use and interpretation.

© Kathy Weiser/Legends of America, updated February 2020.

„I think that I may without vanity affirm that I have seen the elephant.“

– Louisa Clapp

Also See:

Byways and Historic Trails

Mormon Trail

Oregon Trail

Tales & Trails of the American Frontier