Wouldn’t it be a relief to simply press a button and erase the abhorrent memories in your mind? Or would you rather confront the truth, whatever it may be, and learn from it instead? In Greek mythology, you were presented with a choice. You could either remember all your knowledge and experiences when you passed into the afterlife, or forget everything. Co byste si vybrali?
Co je to Lethe?
Lethe (vyslovuje se: lee-thee) je v řecké mytologii jedna z pěti řek v Hádu, podsvětí. V klasické řečtině Lethe znamená zapomnění, zapomenutí nebo utajení. V souladu s klasickou mytologií bylo Lethe také jméno řeckého ducha: ducha zapomnění a zapomnění.
Kde se nachází Lethe?
Řeka Lethe podle pověsti protékala jeskyněmi Hypna, boha spánku, v podsvětí. U vchodu do jeskyně prý rostly máky a další hypnotické rostliny. Do jeskyně se nikdy nedostalo žádné světlo ani zvuk. Řeka hraničila s Elysií, rájem, kam byli posíláni pouze hrdinové a smrtelníci spříznění s bohy, aby zde žili nesmrtelný život plný štěstí. Jména všech pěti řek v Hádu odrážela emoce spojené se smrtí: Styx – řeka nenávisti, Acheron – řeka bolesti, Cocytus – řeka nářku, Phlegethon – řeka ohně a Lethe – řeka zapomnění.
Co se stalo těm, kdo se napili z Lethe?“
Všichni, kdo se z řeky napili, zažívali zapomnění a šumění Lethe vyvolávalo ospalost. Když duše zemřelých přešly do posmrtného života, musely se napít z řeky, aby zapomněly na svůj minulý život a byly připraveny na reinkarnaci.
Mýtus o Erovi vypráví o muži, který zemřel v bitvě, a jeho živém zážitku z posmrtného života a řeky Lethe. Deset dní po bitvě, když se sbírala mrtvá těla, zůstalo jeho tělo nerozložené! Er cestoval do posmrtného života s mnoha dalšími dušemi z bitvy a narazil na neobyčejné místo se čtyřmi tajemnými otvory. Jedna sada otvorů vedla do nebe a z nebe a druhá do země a ze země. Soudci usměrňovali přicházející duše a posílali nemravné dolů a ctnostné nahoru do nebe. Když se Er přiblížil k soudcům, řekli mu, aby počkal a díval se, aby mohl podat zprávu o tom, co viděl.
Duše, které se vynořily z nebeského otvoru, vyprávěly o radostných, povznášejících pohledech a pocitech, které zažily, zatímco ty, které se vrátily zdola, vyprávěly o zoufalství a zlobě, které prožily. Po sedmi dnech se Er spolu s ostatními dušemi vydal na místo, kde obloze vládla žhnoucí duha. Zde on a jeho spolucestující dostali očíslovaný lístek. Když bylo oznámeno jejich číslo, byli vyzváni, aby si vybrali svůj další život. Er si všiml, že si všichni zvolili existenci, která byla protikladná jejich předchozímu životu. Jedna duše, která byla dobrá, si vybrala diktátora, jedna, která byla zvířetem, si vybrala člověka a ostatní, které byly špatné, si vybraly skromný, ctnostný život.
Odtud Er a jeho družina cestovali do roviny Zapomnění, kde tekla řeka Lethe. Každý cestovatel musel z řeky vypít určité množství. Er směl jen přihlížet, jak se každá duše napila, zapomněla na svou předchozí existenci a byla vyslána na novou cestu. Er si nepamatoval, že byl poslán zpět na Zemi, ale probudil se, když ležel na pohřební hranici a byl schopen si vybavit celou svou výpravu posmrtným životem! Protože se nenapil z řeky Lethe, neměl prázdnou paměť jako jeho spolucestující.
Řeka nedokázala zastavit vzpomínky jedné postavy řecké mytologie: Aethalidés. Aethalidés byl smrtelný syn Herma a člen Argonautů. Přestože se z řeky napil a převtělil se do podoby Euphorba, Hermota, Pyrrha a poté Pythagora, stále si dokázal pamatovat své předchozí životy a znalosti, které v těchto vtěleních získal. Byl obdařen neochvějnou pamětí, kterou nedokázala přemoci ani Lethe!“
Podobný koncept existoval v mysterijním náboženství orfismus. Orfické náboženství mělo vycházet z učení a písní bájného básníka a hudebníka Orfea. Učení představovalo existenci další důležité řeky, Mnémosyné. Vyznavači se učili, že při přechodu do posmrtného života budou mít na výběr ze dvou řek, z nichž se mohou napít. Neměli pít z řeky Lethe, ale raději z Mnemosyné, protože pak si budou všechno pamatovat. Orfikové se učili o božství lidské duše a o tom, jak je duše uvězněna v nekonečném cyklu smrti a znovuzrození v těle. Věřili, že mohou získat vševědoucnost a nakonec ukončit stěhování své duše asketickým životem! Stoupenci tohoto náboženství byli pohřbíváni s deskami se zlatými listy, které jim poskytovaly pokyny po smrti. Jeden z běžných vzkazů předkládaných vládcům posmrtného života zněl:
„Jsem vyprahlý žízní a umírám, ale rychle mi dej napít studené vody z Jezera paměti.“
Literární vlivy
Řeka Lethe ovlivnila nejen filozofy, ale i spisovatele a básníky od klasiků, jako byli Dante, Keats a Byron, až po současná díla spisovatelů, jako je Sylvia Plathová, a dokonce i Stephen King. Keats ve svém díle Óda na melancholii přeje těm, kteří trpí smutkem, aby na své trápení nezapomínali:
„Ne, ne, nechoď k Léthé, neotáčej se
Vlčí břečťanem, pevně zakořeněným, pro jeho jedovaté víno;
ani netrp, aby tvé bledé čelo líbal
nočník, rubínový hrozen Proserpiny;“
Skutečné řeky zapomnění
Řeka Limia mezi Španělskem a Portugalskem byla považována za řeku Lethe, protože údajně způsobovala podobné ztráty paměti. Tato legenda přetrvávala až do roku 138 př. n. l. Římský generál Decimus Junius Brutus tehdy musel vyhrát válku a neměl čas na to, aby mu místní mýtus bránil ve vítězství. Legendu vyvrátil tím, že přešel na vzdálený břeh řeky a povolal své vojáky jednoho po druhém jménem!
Ve Španělsku se jiná řeka, Guadalete, původně nazývala Lethe, a to díky místním kolonistům z Řecka a Fénicie. Obě skupiny se chystaly na válku, ale místo toho urovnaly své spory smírně tím, že řeku pojmenovaly Lethe, a tím zapomněly na svůj dřívější spor. Když oblast později dobyli Arabové, byla řeka přejmenována na Guadalete, ale Guadalete přesto v arabštině znamená „řeka Lethe“.
Rozluštění tajemství smrti a znovuzrození bylo v kompetenci starověkých filozofů a tvořilo základ mnoha náboženských nauk. Nepitím z řeky Lethe mohla být duše zachráněna před frustrujícím koloběhem smrti, zapomnění a znovuzrození a mohl být realizován stav náboženského probuzení. Na ty, kteří žízní po prázdnotě a chtějí pokračovat na cestě sladké nevědomosti, však čekají osvěžující vody řeky Lethe.