Životopis
Básník a překladatel Alexander Pope se narodil v Londýně roku 1688. Vzdělával se převážně v katolických školách, a to až do roku 1700, kdy byla rodina donucena protikatolickými náladami usadit se v Berkshire u Londýna a mladý Pope pokračoval ve vzdělávání soukromě. Trpěl špatným zdravím, včetně Pottovy choroby, která vážně zpomalila jeho růst a zkrátila mu život.
Přesto byl poměrně brzy rozpoznán jako básnický talent – v roce 1709 byly vydány jeho Pastorály a v roce 1711 Esej o kritice (báseň v heroických kupletech). V Eseji se Pope zabývá vznikajícím odvětvím literární kritiky a odsuzuje například typ kritika, který je „knih plný hlupák, ignorantsky sečtělý“ – člověk, který čte vše, co je publikováno, ale jeho interpretace jsou zaslepené vlastními názory.
Slavná díla
Mezi další slavná díla Popeova patří Znásilnění zámku (1712, 1714), posměšná epická báseň vyprávějící příběh ženy ze společnosti, které nápadník ukradne pramen vlasů; „Windsorský les“ (1713), pastorální oslava anglického venkova na oslavu královny Anny, kterou Popeův mluvčí oslovuje „Augusta“ (spojuje ji s římským císařem Augustem, kterého básníci jako Vergilius opěvovali za to, že nastolil nový věk míru); a „Eloisa Abelardovi“ (1717), veršovaná epištola líčící tragický příběh Eloisy a Abelarda, milenců zkřížených hvězdami z Francie 12. století.
Stejně jako editor Shakespearových děl (jejichž šestisvazkové vydání vydal v roce 1725) byl Pope také zdatným klasikem, jehož znalost starořecké a římské poezie pronikla nejen do jeho vlastních skladeb, ale umožnila mu také pořídit překlady Homérovy Iliady (seriálově vydávané v letech 1715-20) a Odyssey (1725-26) a Horáciových Ód (1737, 1738). Homérovy překlady vydělaly Popeovi dostatek peněz, aby se mohl přestěhovat do vily v Twickenhamu v Middlesexu, kterou zvelebil zahradami a slavnou jeskyní, kterou mohou návštěvníci vidět dodnes.
Satira a Dunciad
V roce 1728 vydal Pope první verzi jednoho ze svých nejslavnějších děl, satirické Dunciad. Báseň, věnovaná Jonathanu Swiftovi, je zaměřena především na shakespearovského kritika Lewise Theobalda, který Popea urazil kritikou jeho vydání Shakespeara. Pope v Dunciadě dělá z Theobalda „krále hlupáků“, ale navíc se vysmívá celé řadě postav londýnské literární a novinářské scény, kterým vládne bohyně Dulness. První vydání Dunciad bylo anonymní a terče satiry byly označeny pouze iniciálami, pozdější vydání však přinesla více podrobností a Pope se nakonec k autorství díla otevřeně přiznal. V roce 1743 báseň podstatně přepracoval a dal jí nového hrdinu a „krále dunců“ (herce a spisovatele a Popeova nepřítele Colleyho Cibbera).
Popularizace hrdinského kupletu
Pope je nakonec asi nejznámější tím, že zpopularizoval hrdinský kuplet jako formu pro jadrné vyjádření rozpoznatelných myšlenek. Jak se uvádí v Eseji o kritice ve formulaci, která je často citována jako vystihující Popeův postoj:
Pravdivý vtip je od přírody výhodně oblečený,
což se často myslelo, ale ne tak dobře vyjádřilo.
Další informace o životě Alexandra Popea lze nalézt prostřednictvím Oxfordského slovníku národního životopisu.