Římský generál a diktátor Lucius Cornelius Sulla (138-78 př. n. l.) byl prvním mužem, který využil armádu k nastolení osobní samovlády v Římě.
Sulla se poprvé proslavil, když sloužil jako kvestor (107-106 př. n. l.) pod Gaiem Mariem ve válkách proti numidskému povstalci Jugurtovi. Sulla pro Maria shromáždil důležité jezdecké síly a byl zodpovědný za dopadení Jugurthy. Podílel se také na porážce germánského kmene Cimbriů Mariem a Catullem v roce 101 př. n. l. V roce 97 př. n. l. byl Sulla prétorem a velel v Kilikii v Malé Asii.
Ve válkách proti spojencům Říma (sociální války) Sulla pokračoval ve svých vojenských úspěších několika vítězstvími nad Samnity (89 př. n. l.). Byl zvolen konzulem na rok 88 př. n. l. a vybrán k tažení proti Mithridatovi, pontskému králi, který ohrožoval postavení Říma na Východě. Sotva však odjel z Říma, nechal populární tribun a Mariův stoupenec P. Sulpicius Rufus v rámci všeobecného programu namířeného proti senátorské oligarchii Sullovo velení odvolat. Sulla se svými vojsky vpochodoval do Říma, vyhnal Sulpicia a Maria, obnovil prozatímní vládu a odjel na Východ.
Sulla porazil Mithridatovu armádu v Řecku a oblehl a vyplenil Athény, které podporovaly Mithridatovu věc. Mezitím se události v Římě obrátily proti němu. Marius, podporovaný konzulem Cinnou, se vrátil k moci a zmasakroval Sullovy stoupence. Sulla byl prohlášen za psance a za něj byl vyslán náhradník, který převzal jeho armádu. Sulla narychlo uzavřel mír s Mithridatem, vytěžil z Asie, co mohl, a v roce 83 př. n. l. se vylodil v Brindisi. Hrnula se k němu řada mladých dobrodruhů, včetně Pompeia a M. Licinia Crassa. Sulla táhl na Řím a v roce 82 př. n. l. po porážce Mariů a jejich samnitských spojenců velel hlavnímu městu.
Sulla byl odhodlán nemilosrdně zlikvidovat komunity i jednotlivce, kteří se mu postavili na odpor. Etrurie a Samnium tím nesmírně utrpěly. V Římě bylo popraveno 40 senátorů a 1, 600 rytířů (equites-členové finanční třídy). Sulla usadil své veterány v koloniích roztroušených na klíčových místech Itálie.
Diktatura a reformy
V Římě Sulla založil svou politickou moc na obnovení starého římského úřadu diktátora a poté přistoupil k reformě římského práva, aby zajistil moc senátorské oligarchie. Tribunát, který byl ohniskem lidové agitace proti senátu, byl zbaven většiny politické moci tím, že mu bylo zakázáno předkládat zákony a držitelé úřadu byli zbaveni možnosti ucházet se o jiné funkce (čímž byli ti nejambicióznější zbaveni možnosti pokoušet se o úřad).
Senát, který byl vyčerpán válkami a proskripcemi, byl obsazen muži vybranými Sullou. Moc senátu byla posílena tím, že mu byla předána kontrola nad soudy. Aby zabránil příliš rychlému vzestupu populárních mladých mužů, Sulla přísně stanovil věk a pořadí, od kterého bylo možné zastávat magistrátní funkce.
Sulla se neomezil pouze na politické reformy. Zahájil řadu stavebních projektů, včetně nového úřadu pro vedení veřejných záznamů, a přestavěl chrámy. V této stavební činnosti, která měla zlepšit jeho image, se stejně jako v politických reformách stal vzorem pro pozdější potentáty, jako byli Pompeius a Caesar, a pro římské císaře.
V roce 79 př. n. l. měl Sulla pocit, že jeho cíle spočívající v nastolení kontroly senátu byly splněny, a proto odešel na odpočinek. Přestože lidoví vůdci jako Lepidus začali téměř okamžitě agitovat proti Sullově ústavě, starý diktátor neodešel na odpočinek do Kampánie, kde následujícího roku zemřel. Jeho využití armády k uchvácení státu a jeho působení ve funkci diktátora bylo příkladem pro Julia Caesara.
Další četba
Užitečný je antický Sullův životopis, který napsal Plútarchos. Sullova kariéra je podrobně popsána v knize Howarda Hayese Scullarda Od Gracchů k Neronovi: A History of Rome from 133 B.C. to A.D. 68 (1959; 2d ed. 1963), a Stewart Perowne, Death of the Roman Republic: Od roku 146 př. n. l. do zrodu Římské říše (1969). Pro pochopení Sullovy kariéry je užitečný také článek E. Baddiana v knize Robin Seager, ed., The Crisis of the Roman Republic: Studies in Political and Social History (1969), a David Stockton, Cicero: A Political Biography (1971).