Lze empatii naučit?

Nedávno mi jeden klient řekl, že se jeho kamarád nedostavil na výlet, který spolu plánovali už několik týdnů. „Jaký přítel by to udělal?“ chtěli vědět. „Já bych to nikdy neudělala.“

Přítelkyně se svěřila, že si kolegyně připsala zásluhy za její (kamarádčinu) práci. „Jak to mohla udělat?“ chtěla vědět. „Já tomu nerozumím. Ví, že jsem na tom projektu opravdu tvrdě pracovala. To je tak špatné.“

Další kamarád řekl, že žena, se kterou chodil, najednou přestala být k dispozici na schůzky. „Ptal jsem se jí, co se stalo,“ řekl, „ale nezvedala mi telefony. Přestala odpovídat i na textové zprávy nebo na e-maily.“ (pozn. red. Řekl, že dostal zprávu, že už nemá zájem, ale byl zraněný a překvapený. „Nevypadala jako takový člověk. Chodili jsme spolu dost dlouho na to, abych si myslel, že bude mít pocit, že by mi mohla dlužit alespoň nějaké vysvětlení. Vím, že někteří chlapi ženám, se kterými chodí, duchaří, ale já bych to nikdy neudělal. Není to vůči nim fér. A to, co udělala ona, nebylo fér vůči mně.“

Mnoho lidí dělá věci, které nedokážeme pochopit a které bychom nikdy neudělali. Ačkoli takové chování může mít řadu různých vysvětlení (o ghostingu jsem psal v jiném příspěvku), jedním z důvodů je selhání empatie. A zdá se mi, že v dnešní době jsme svědky stále větší míry tohoto selhání.

Empatie je „schopnost pochopit a sdílet pocity druhého“. Je podobná, ale liší se od sympatie, která může znamenat sdílení určitých pocitů s někým – mít stejné pocity jako on – nebo mít soucit s něčími pocity (empatie může zahrnovat sympatie, ale ne vždy).

Podle Helen Riessové (docentky psychiatrie na Harvard Medical School, ředitelky programu Empathy and Relational Science v Massachusetts General Hospital v Bostonu a také spoluzakladatelky a hlavní vědecké pracovnice webu empathetics.com) hraje empatie důležitou roli ve schopnosti fungování naší společnosti, protože podporuje „sdílení zkušeností, potřeb a přání mezi jednotlivci“. Naše neuronové sítě jsou nastaveny tak, aby interagovaly s neuronovými sítěmi druhých, a to jak za účelem vnímání a pochopení jejich emocí, tak za účelem jejich odlišení od našich vlastních, což lidem umožňuje žít spolu, aniž by se neustále hádali nebo měli pocit, že je někdo jiný ovládá.

Výzkum ukázal, že empatie není jen vrozená, ale že se jí lze skutečně naučit. Ukazuje se například, že lékařský výcvik může empatii skutečně snižovat, ale na druhou stranu lze lékaře naučit, aby byli ke svým pacientům empatičtější. Zajímavé je, že jejich zvýšená empatie také zvyšuje spokojenost pacientů a dodržování léčebných doporučení.

Přijde mi, že tyto techniky by mohly fungovat u mnoha dalších lidí kromě lékařů. Když v těchto dnech poslouchám klienty, kolegy a přátele, jak diskutují o svých starostech, napadá mě, že bychom měli empatii učit ve škole. Možná kdybychom s ní začali už v prvních třídách a pokračovali v její výuce až do střední školy, problémy se šikanou, obtěžováním a dalším nevhodným chováním by se zmenšily.

Ale zdá se, že i myšlenka učit empatii malé děti vzbuzuje určité rozpaky. Jedna matka mi řekla, že se obává, že přílišná empatie by mohla vést ke změkčilosti nebo slabosti. Nechtěla, aby její syn byl „jako holčička“, aby příliš cítil s ostatními lidmi, a proto odsouval své vlastní potřeby a nebyl schopen sledovat své vlastní cíle.

Když jsem ji poslouchala, přistihla jsem se, že přemýšlím o tom, jaký druh empatie zahrnuje nesplnění vlastních cílů, a začala jsem přemýšlet o tom, jak se zdá, že některé ženy sublimují svá vlastní přání, aby ostatním daly to, co chtějí. Je to ale empatie? Myslím, že ne. Nejsem si jistá, jak bych to nazvala, ale empatie to není – není to „pochopení pocitů někoho jiného a zároveň odlišení vlastních pocitů od pocitů jeho.“

Empatie nevyžaduje sublimaci nebo pohřbení vlastních pocitů. Ve skutečnosti skutečná empatie zahrnuje využití našich pocitů k pochopení pocitů někoho jiného. Nemusíme přesně vědět, jak se cítí oni, ale můžeme použít své pocity, aby nám pomohly poznat něco z toho, co cítí oni.

Jedna ze stejných studií, která zjistila, že empatii lze lékaře naučit, také ukázala, že empatičtí lékaři mají tendenci mít pacienty, kteří dodržují léčebná doporučení a vykazují lepší výsledky léčby.

Často je snazší mít empatii k někomu, kdo je nám podobný, ale je možné naučit se empatii i k těm, kteří se od nás liší. Tento druh porozumění může podle Reisse překročit mosty a podpořit pozitivní sociální chování. Možná by se nám v našem světě hodilo trochu více empatie.