V roce 2006 vařila společnost Seattle Sutton’s Healthy Eating jídla s kontrolovaným obsahem kalorií pro 8 100 zákazníků. Její kuchyně o rozloze 32 000 metrů čtverečních vařila přibližně 200 000 jídel týdně a roční tržby se pohybovaly kolem 25 milionů dolarů.
V dnešní době je podnikání mnohem chudší. Kuchyně vyrábí 53 000 jídel týdně pro 3 000 zákazníků. Tržby společnosti Seattle Sutton’s Healthy Eating, která sídlí ve středním Illinois, se smrskly na 15 milionů dolarů ročně – a to je více než 12,5 milionu dolarů v roce 2013.
Nyní vedoucí pracovníci tvrdí, že mají plán, jak firmě vrátit maso na kosti. Plán zahrnuje aplikaci, která se synchronizuje s Fitbity a dalšími wellness zařízeními, marketing pro seniory jako pohodlnou a zdravou stravovací službu, využití firemního trhu a celkově oslovení většího počtu dietářů. Potenciál tu je: V každém okamžiku drží dietu 45 milionů Američanů a každý rok utratí 33 miliard dolarů za produkty na hubnutí.
83letý zakladatel Sutton předpokládá, že se nové úsilí brzy vyplatí: „Jsem velmi optimistický člověk,“ říká.
Suttonová, registrovaná zdravotní sestra vdaná za lékaře, zahájila provoz stravovacích služeb v roce 1985 poté, co jí jeden z manželových pacientů řekl, že nebude jíst zdravá jídla, pokud mu je neuvaří někdo jiný. Plán hubnutí založený na kaloriích nabízí jídelní plány s 1 200 a 2 000 kaloriemi na den dodávané v balíčcích po 21 jídlech na týden.
Zákazníci si jídla vyzvedávají u jednoho ze 102 distributorů v Illinois, částech Indiany a Wisconsinu a Minnesotě, které ovládá franšízant Seattle Sutton. Společnost také zasílá jídla po celé zemi; tento obchod představuje 8 % zákazníků.
Průměrný zákazník zůstává na plánu dva měsíce. Ceny se pohybují od 68 dolarů za devět jídel v rámci plánu s 1 200 kaloriemi po 156 dolarů za týden s 21 jídly v rámci plánu s 2 000 kaloriemi. V loňském roce začala společnost nabízet jídla na půl týdne, ale ignorovala trendy a dokonce i megatrendy, jako je nízkosacharidová a bezlepková dieta.
I přesto Sutton viní z poklesu prodeje recesi. „Nebylo to dobré podnikatelské prostředí,“ říká, zejména ve státě Illinois, který od roku 2007, kdy dosáhl vrcholu před krizí, zaznamenal čistý úbytek 68 500 pracovních míst.
Recese měla dominový efekt, dodává Ruth Egofskeová, generální ředitelka společnosti Seattle Sutton, majoritní akcionářka a Suttonova dcera. Egofske je jednou ze 14 členů rodiny, včetně šesti vnoučat, kteří pracují v podniku se sídlem v Ottawě, 90 mil jihozápadně od Chicaga Loop. Kvůli hospodářskému poklesu muselo být uzavřeno 11 výdejních míst. Tento krok měl za následek ztrátu obchodu, protože zákazníci museli za jídlem cestovat dál nebo platit poplatek za rozvoz. Vyšší ceny pohonných hmot a produktů také snížily marže, říká Egofske.