Perfektní výchozí bod z Parkway
Kde začít prozkoumávat tisíce akrů divočiny v blízkosti Asheville? Chcete-li se seznámit s nádhernými horskými scenériemi, zkuste Craven Gap u Blue Ridge Parkway, pouhých 15 minut od centra města. Je to výlet, který si mohou užít celé rodiny. Je to také jediné místo, kam na Parkway vkročila noha prezidenta:
Co očekávat
Jedná se o úsek stezky Mountains-to-Sea Trail (MST), která vede napříč státem Severní Karolína. Většina tohoto úseku MST vede souběžně s Blue Ridge Parkway, což znamená, že Parkway uvidíte skrze stromy pod sebou a často uslyšíte vozidla jedoucí po Parkway. Po cestě nejsou žádné výhledy, ale vzhledem k tomu, jak blízko je stezka od města, poskytuje skvělou ochutnávku lesa. Přestože tento úsek MST patří k nejrovinatějším v horách, stále je zde směs malých stoupání a krátkých sjezdů.
Pravděpodobně si všimnete, že tuto stezku prochází mnoho místních obyvatel (v blízkosti se nacházejí obytné čtvrti), kteří často běhají nebo chodí z Craven Gap za cvičením. Na jaře je to zábavný výlet za divokými květinami a na podzim se sem chodí dívat na podzimní barvy listí. Po cestě je několik „přechodů přes potok“. Tyto přechody však nejsou ničím víc než stružkou, leda po vydatném dešti.
Vezměte prosím na vědomí, že na začátku stezky není žádné značení uvádějící název stezky. Výlet začíná po schodech z velkého parkoviště (na obrázku vpravo). Podél stezky si na stromech všimnete bílého „blejska“. Blaze je symbol, v tomto případě malý namalovaný bílý kruh, který má turistům pomoci poznat, že jsou na správné stezce.
Podél stezky je jen málo orientačních bodů s výjimkou malé lávky asi po 25-30 minutách výletu.
Když dosáhnete 2 mil stezky, budete na Ox Creek Road (nachází se v místě Bull Gap). Toto místo je na obrázku vpravo. Odtud se můžete otočit a vrátit se zpět, nebo si výlet přidat přejetím silnice a pokračovat po stezce Mountains-to-Sea Trail k chatě Rattlesnake Lodge. Tato smyčka přidává k trase asi 1,2 míle, ale zahrnuje ruiny starého rodinného domku.
Alternativou z Craven Gap je výšlap na jih směrem k Folk Art Center. Jedná se o túru dlouhou 10,8 km tam i zpět, ale není nijak namáhavá. Krajina na tomto úseku nabízí výhled na Haw Creek Valley, obytnou část Ashevillu. U Lunch Rocks je vyhlídka, která je, jak název napovídá, vhodným místem pro piknik. Stezka k Lunch Rocks je snadněji přístupná od Folk Art Center. Cesta na vyhlídku Lunch Rocks Overlook je dlouhá 4,9 km tam i zpět.
Úsek Blue Ridge Parkway poblíž Craven Gap může být v zimě kvůli počasí uzavřen. Na stezku se však stále můžete dostat, pokud pojedete na konec Webb Cove Road z Beaverdam Road v North Asheville (upozorňujeme, že poslední dvě míle před Parkway nejsou zpevněné) nebo po Ox Creek Road ve Weaverville (pokud je tato silnice přístupná).
Cesta
Z centra Asheville jeďte po College Street na východ na Town Mountain Road. Před vjezdem ulice College Street do tunelu odbočte vlevo na Town Mountain Road. Po Town Mountain Road dojeďte ke křižovatce s Blue Ridge Parkway. Odbočte vlevo na silnici Parkway. Parkoviště se nachází přímo před vámi na kilometru 377,4.