Ernie Banks se připojil k týmu Chicago Cubs v roce 1953 a na další půlstoletí se stal oblíbeným hráčem Síně slávy – ikonickým „panem Cubem“. „Jarvis pálí pryč… To je fly ball, hluboko doleva, zpátky, zpátky… HEJ, hej! Ernie Banks má číslo 500! Míč vhozený do bullpenu… všichni na nohy… tohle… je TO! WHEEEEEEEE!“
– Jack Brickhouse, WGN-TV, 12. května 1970Phil Rogers, Ernie Banks: Pan Cub a léto ’69, Chicago: Triumph Books, 2011, 5.
Když se za sezónou 1969 rozezněla opona, chyběly Erniemu Banksovi k 500 homerunům pouhé tři. První metař týmu Chicago Cubs však nepatřil k těm, kteří by se zabývali osobními úspěchy. Pravděpodobně se zabýval neúspěšným rokem, který prožil jeho tým; rok 1969 byl nejblíže tomu, aby se on nebo mnozí z jeho spoluhráčů dostali do play-off. Ale Banks byl typ člověka, který má sklenici napůl plnou. Modrá obloha a lepší časy byly před námi.
Na začátku sezóny 1970 dostal Banks neznámou roli – sloužil jako záloha Jima Hickmana na první metě. Jeho odpaly měly být méně časté a podle toho také jeho homeruny. Banksova dcera Jan ho požádala, aby to „už měl za sebou“. Dne 12. května 1970 Banks s radostí vyhověl. Tváří v tvář Patu Jarvisovi z Atlanty ve druhé směně poslal odpal 1:1 na levou tribunu hřiště. Kvůli tmavým mrakům a hrozivé obloze bylo na Wrigley Field málo diváků. Přesto 5 264 diváků hlasitě jásalo a dožadovalo se, aby pan Cub zavěsil oponu. Dobře věděli, jak důležitý je to úder; Ernie Banks se stal devátým hráčem v historii první ligy, který dosáhl 500 homerunů.
„Nadhoz byl uvnitř a nahoře,“ řekl Banks. „Poslední dobou mě nadhazují dovnitř, protože se mi nedaří obejít míč.“ The Sporting News, 30. května 1970, 5. Když Banks obíhal mety a na poděkování jásajících fanoušků si na domácí metě sundal čepici, hlavou se mu honilo mnoho myšlenek. „Myslel jsem na svou matku a otce, na všechny lidi z organizace Cubs, kteří mi pomáhali, a na skvělé chicagské fanoušky, kteří nás chodili celé ty roky povzbuzovat,“ řekl Banks. „Víte, cítil jsem, že to byli právě fanoušci, kteří mi minulou sobotu pomohli trefit ten homerun s číslem 499 a dneska můj homerun s číslem 500. Byli pro mě velkou inspirací.“ Tamtéž.
Cubs vyhráli zápas 4:3 díky singlu Rona Santa v závěru jedenácté minuty. Díky tomuto vítězství se Chicago udrželo na čele Východní divize Národní ligy. Billy Williams, který v zápase rovněž zaznamenal homerun, později prohlásil, že není možné, aby Cubs prohráli a zkazili Banksovi den. Když v klubovně probíhaly oslavy, Banks vyskočil na židli a řekl: „Bohatství hry je ve vzrušení, ne v penězích.“ Tamtéž. Mnohým by takový výrok mohl připadat jako plácnutí do vody. Ale z úst Ernieho Bankse zněla tato slova pravdivěji než zvonice v Merchandise Mart.
Ernest Banks se narodil 31. ledna 1931 v texaském Dallasu. Byl druhým nejstarším z dvanácti dětí Eddieho a Essie Banksových. Po první světové válce se Eddie Banks připojil k dallaskému klubu Black Giants. Black Giants byl putovní tým a Eddie v něm osm sezón chytal. Jejich program je zavedl do Kansas City, Shreveportu, Oklahoma City a mnoha dalších měst po celé zemi. Když skončily jeho hráčské dny, pracoval Eddie 25 let jako vrátný ve skladu obchodního řetězce.
Když bylo Erniemu osm let, daroval mu Eddie svou první rukavici a míč. Eddie chodil domů z práce a chtěl si se synem zahrát na honěnou. „Nechtěl jsem s nimi mít nic společného,“ řekl Ernie. „Tak mi táta dal 10 centů, abych si s ním mohl hrát na honěnou. Od té doby, kdykoli si chtěl hrát na honěnou, uplácel mě nikláky a desetníky.“ Rogers, 29 let
„Pálka přišla později, a to všechno málem zničilo,“ říká Eddie Banks. „Odrazy od Ernieho pálky rozbily tolik oken v sousedství, že jsme měli pořád problémy. Rozbil tolik oken, že jsem byl skoro na mizině, když jsem se je snažil zaplatit.“ The Sporting News, 17. února 1960, 3.
Ernie Banks navštěvoval střední školu Bookera T. Washingtona. Vynikal ve fotbale a basketbalu, ale škola nenabízela baseball jako mimoškolní aktivitu. Jako náhradník hrál Ernie softball. Jako mnoho dětí, které hledají svou cestu, byl introvertní a plachý. „Myslel jsem si, že mluvit s lidmi je jen něco, co může věci zkomplikovat a znepříjemnit. Takže jsem moc nemluvil. Jen jsem pozoroval lidi.“ Lew Freedman, Hra mého života: Chicago Cubs; nezapomenutelné příběhy o baseballu Cubs, Champaign, Illinois: Sports Publishing, 2007, 104.
Bill Blair, absolvent washingtonské střední školy, si všiml Banksových schopností na softbalovém hřišti. Podle Blairova názoru, pokud Banks dokázal vyniknout v softballu, nebyl tak velký skok, aby si vedl stejně dobře i v baseballu. Přestože byl Banks teprve ve druhém ročníku, Blair apeloval na jeho rodiče, aby umožnili synovi vyzkoušet si hru v putovním týmu, který sídlil v Amarillu v Texasu. Johnny Carter, majitel týmu se zavádějícím názvem Detroit Colts – napáječe profesionálních týmů černošské ligy – navštívil Banksovu domácnost a slíbil, že se Ernie vrátí do nižšího ročníku střední školy.
Psal se rok 1947 a Jackie Robinson se pár měsíců předtím probojoval do první ligy. Ale představa, že se k němu v dohledné době přidají další, byla jen snem. „Nerozuměl jsem ničemu, co se týče hraní baseballu,“ řekl Banks. „Začal jsem hrát a bavilo mě to. Většinu života jsem hrál se staršími lidmi ve svém týmu, ve své lize. Naučil jsem se hodně o životě. Každý den v životě jsem se od někoho naučil něco nového.“ Rogers, 58 let. Mnoha hráčům, se kterými se střetl, bylo kolem třiceti, nebo dokonce čtyřiceti let a měli mnohem více zkušeností s baseballem – a životem.
Kolty procestovaly Texas, Nové Mexiko, Kansas, Nebrasku a Oklahomu. Pro teenagera bylo takové dobrodružství rozhodně lepší než časné vstávání s otcem, aby sbíral bavlnu, čistil boty nebo dělal jakoukoli jinou podřadnou práci, kterou Banks vykonával v Dallasu. Jeho výkony na hřišti byly vynikající a po několika dnech tréninku získal místo shortstopera. Mladík, který byl k hraní baseballu skeptický, dal při svém třetím odpalu v prvním zápase homerun.
Banks se do týmu Colts vrátil po ukončení prvního ročníku střední školy. Při zápase proti týmu Kansas City Stars zaujal Banks manažera Stars „Cool Papa“ Bella jak svým neokázalým chováním mimo hřiště, tak svými schopnostmi na diamantu. „Jeho chování bylo téměř stejně vynikající jako jeho schopnosti,“ řekl Bell. 59letý Rogers.
Bell slíbil Banksovi místo v týmu Kansas City Monarchs, pokud dokončí poslední ročník střední školy. Bell již dříve doporučil Bankse Buckovi O’Neilovi, kapitánovi Monarchs, který byl již spokojen se svým dosavadním shortstopem Genem Bakerem. Ale 8. března 1950 podepsali Chicago Cubs smlouvu s Bakerem, který se stal jejich prvním černošským hráčem. I když byl Baker dost dobrý na to, aby hrál v první lize, jeho talent se Ernieho talentu nepřibližoval.
Monarchs nabídli Banksovi 300 dolarů měsíčně a Eddie a Essie Banksovi souhlasili. Pro Ernieho Bankse se otevřel nový život. Měl štěstí, že se připojil k organizaci, která měla za sebou úspěchy v černošské lize. Kansas City bylo pilířem černošského baseballu. „Cool Papa“ Bell byl první, kdo na mě udělal dojem. Buck O’Neil mi pomohl v mnoha směrech. Měl na mě pozitivní vliv,“ poznamenal později Banks. 106 Freedman.
V roce 1950, Banksově první sezóně v týmu Monarchs, hrál na pozici shortstopa a měl údajně průměrný odpal 255 bodů. „Hrát za Kansas City Monarchs bylo jako moje škola, moje učení, můj svět,“ řekl Banks. „Byl to celý můj život.“ MLB.com, 1. února 2012. Jakkoli skvělého vzdělání se mu jako členovi Monarchs dostalo, největší zážitek měl teprve před sebou. Dostal nabídku, aby se zúčastnil turné s „Jackie Robinson All-Stars“, kam patřili také Roy Campanella, Don Newcombe a Larry Doby, kteří byli na turné s Indianapolis Clowns z černošské ligy. Banks si na turné vydělal 400 dolarů a hlavně dostal od Robinsona lekce o proměňování dvojné hry.
Banks byl poté odveden do armády Spojených států a hlásil se ve Fort Bliss v El Pasu v Texasu. Jeho prapor se počátkem roku 1952 hlásil v New Orleans a odcestoval lodí do Německa, kde Banks odsloužil zbytek své dvouleté služby. V lednu 1953 byl propuštěn.
Přestože Brooklyn a Cleveland kontaktovaly Bankse, aby se zúčastnil zkoušek, mladý shortstop se vrátil do Kansas City. V té době už mnoho černochů odvrátilo svou pozornost od černošské ligy a zaměřilo se na první ligu. Jak stále více černošských hráčů opouštělo černošské ligy, zájem o ně klesal a návštěvnost se snižovala. Buck O’Neil věděl, že je jen otázkou času, kdy odejde i jeho cenný hráč.
V září 1953 nabídli Chicago Cubs klubu Kansas City Monarchs 20 000 dolarů za práva na Bankse a nadhazovače Billa Dickeyho. Banks, který podepsal smlouvu na 800 dolarů měsíčně,Peter Golenbock, Wrigleyville, New York: St. Martin’s Press, 1996, 349. debutoval v první lize 17. září 1953. Gene Baker, povolaný z Los Angeles z Pacific Coast League, odehrál svůj první zápas o tři dny později. „Věděli, že Bakera přivedeme do Cubs, a věděli, že bude potřebovat spolubydlícího,“ řekl Lennie Merullo, bývalý infielder Cubs, který tehdy pracoval jako hlavní skaut klubu. „Jedním z důvodů, proč podepsali smlouvu s Banksem, bylo, aby měl Baker spolubydlícího. To je pravda. Nemohli jste ho izolovat.“ Goldenbock, 347.
Cubs neplatili 20 000 dolarů jen za spolubydlícího. Ernie nestrávil v nižší soutěži ani den a hlásil se přímo manažerovi Cubs Philu Cavarrettovi. Banks odehrál posledních 10 zápasů sezóny 1953 a znovu usedl na lavičku až 11. srpna 1956, do té doby odehrál 424 zápasů v řadě. V roce 1955, Banksově druhé kompletní sezóně v Chicagu, vstoupil do centra pozornosti celostátního dění. Byl na třetím místě v počtu homerunů (44) a na čtvrtém místě v počtu RBI (117) a měl metu .295. Banks také vedl všechny shortstopy s procentuální úspěšností v poli 0,972.
V roce 1955 se objevil ve svém prvním All-Star Game, což byla první ze 14 Banksových účastí v midsummer classic. V té sezóně vytvořil s pěti grand slam homeruny rekord ligy. Poslední z nich přišel 19. září v Saint Louis. „Samozřejmě jsem věděl, že k překonání rekordu potřebuji ještě jeden, ale ani ve snu by mě nenapadlo, že se mi to stane,“ řekl Banks. „Pak mi ten kluk (nadhazovač St. Louis Lindy McDaniel) dal rychlý míč, který byl trochu mimo, a já věděl, že je to pryč, jakmile jsem ho odpálil. Byl to jeden z nejlepších nadhozů, které jsem za celou sezónu trefil, ale pořád je těžké tomu uvěřit.“ Chicago American News, 20. září 1955, 23.
„Samozřejmě, že Ernie Banks byl dobrý pálkař, dokonce i na začátku,“ řekl Ralph Kiner, sám o sobě docela poctivý pálkař. „Rád jsem ho sledoval. Lehce klepal prsty do pálky; vypadal, jako by hrál na flétnu.“ Danny Peary, We Played the Game, New York: Hyperion, 249. Banks hrál plnohodnotnou symfonii v letech 1958 a 1959, kdy byl dvakrát oceněn Baseball Writers Association of America (BBWAA) jako MVP Národní ligy. Časopis Sporting News rovněž vyhlásil Bankse v obou sezónách hráčem roku NFL. V roce 1958 byl na prvním místě v NL v počtu homerunů, RBI a slugging percentage a v následujícím roce byl na prvním místě v RBI a na druhém místě v počtu homerunů. Vedl také mezi všemi shortstopery s procentuální úspěšností v poli 0,985 a dopustil se pouze 12 chyb. Obě tyto statistiky jsou mezi shortstopy rekordem první ligy.St. Louis Post-Dispatch, 17. prosince 1959.
„Ernie Banks byl super chlap. Moje děti ho milovaly. Uměl se někdy trefit! Právě měl za sebou sezónu MVP, přestože hrál za špatný klub. Počtvrté za sebou měl přes 40 homerunů a hodně přes 100 RBI,“ řekl jeho spoluhráč ze šedesátých let Frank Thomas. 464. Peary
„Nesnažím se odpalovat homeruny. Jen se snažím jít míči naproti a získat základní odpaly,“ poznamenal pan Cub. „Odpaluju na lepší nadhozy než v předchozích letech. Nenechávám si ty striky ujít. Snažím se zůstat připravený odpálit rychlý míč. Pokud mě nadhoz oklame, beru ho. Když je míč venku, chráním se a soustředím se na trefování striků.“ Chicago Daily News, 29. srpna 1959. Nadhazovač Phillies Robin Roberts však poznamenal, že Banks nikdy nebyl nejtrpělivějším pálkařem: „
V roce 1960 Banks opět vedl NL v počtu homerunů (41). Také jich odpálil 117 a opět vedl ligu v procentuální úspěšnosti v poli a získal svou jedinou Zlatou rukavici. V polovině roku přišel do klubu Ron Santo a dodal sestavě sílu a ofenzivu. V následující sezóně získal Billy Williams ocenění pro nováčka roku od The Sporting News i BBWAA a společně se Santem a Banksem vytvořili trojhlavé monstrum. „Druhý rok jsem odpaloval za Banksem a on odpálil 29 homerunů a já jsem asi 29krát strávil na hřišti,“ řekl Santo. „Říkával jsem mu: ‚Ty odpaluješ homeruny. Proč trávím čas v hlíně já?“ On se jen smál. Tak to tehdy bylo. Člověk se s tím smířil. Nepřemýšlel jsi o tom dvakrát. Tohle všechno byl respekt.“ Golenbock, 380.
Pro rok 1961 navrhl majitel Cubs Philip K. Wrigley plán, podle kterého měli Cubs fungovat bez manažera, „jak je tato funkce obecně chápána“. Osmičlenný štáb, doplněný o další trenéry z organizace, by se střídal ve vedení prvoligového týmu a rotoval v druholigovém systému. Tato jedinečná a radikální myšlenka byla nazvána „kolegium trenérů“. Tento přístup, který Wrigley nazval „obchodní efektivitou aplikovanou na baseball“, většina lidí zpochybňovala a mnozí se mu vysmívali.
Na začátku roku 1961 se tehdejší hlavní trenér Vedie Himsl zeptal Bankse, jestli by mu nevadilo přesunout se do pole. Banks nikdy nehrál v poli venku, ale vždy mu šlo především o dobro týmu, a tak souhlasil, aby Cubs mohli povýšit Jerryho Kindalla, bonusové dítě podepsané v roce 1956.
Banks byl v levém poli jako ryba ve vodě, ale chicagský středopolař Richie Ashburn mu pomohl udat směr. Banks si od 23. května do 14. června připsal 23 startů v levém poli a několik zápasů odehrál také na první metě, než se vrátil na shortstop. Jeho série 717 zápasů v řadě skončila 23. června kvůli jeho nemocnému kolenu; narazil si levé koleno o cihlovou zeď v Candlestick Parku a byl přesunut zpět na shortstop. Koleno, které si původně poranil v armádě, mu dělalo potíže i nadále.
Ernie se v roce 1962 vrátil na první metu. Kindall byl vyměněn do Clevelandu a na pozici shortstopera byl dosazen Andre Rodgers. „To představuje mnoho problémů,“ řekl Banks. „V neposlední řadě jde o to, co mám dělat s nohama. Někdy se mi zdá, že jich mám moc a někdy zase málo. Loni jsem si vyzkoušel první metu a věděl jsem o ní ještě méně než teď.“ The New York Times, 18. května 1962.
Dne 25. května 1962 trefil Moe Drabowsky ze Cincinnati – bývalý spoluhráč – Bankse nadhozem do hlavy. Banks sice neztratil vědomí, ale byl omráčen a poslán na několik dní do nemocnice na pozorování. O dva dny později po propuštění Banks odpálil tři homeruny za sebou proti Milwaukee na hřišti Wrigley Field.
Banksův útok začal trpět, protože v roce 1962 odpálil 37 homerunů a připsal si 104 doběhů, ale v ostatních kategoriích se propadl. Ačkoli se k týmu Cubs brzy připojil Buck O’Neil, který se stal skautem a prvním černošským trenérem v první lize, Wrigleyho koncept „vysoké školy trenérů“ byl jinak neúspěšný. V roce 1963 byl Bob Kennedy, bývalý ligový hráč v poli, jmenován osamělým hlavním trenérem, ale během následujících tří let se musel vypořádat s asi tuctem rotujících trenérů.
Banks se v roce 1963 velmi propadl. Většinu sezóny trpěl subklinickými příušnicemi, při nichž nemoc zůstává v krvi, aniž by propukla, a poslední tři týdny byl vyřazen ze hry. Zápasy vynechal také kvůli bolavému pravému kolenu a pohmožděné patě. Přesto 9. května 1963 vytvořil rekord první ligy s 22 putty na první metě, když Dick Ellsworth dvěma hity porazil Pittsburgh 3:1.
Cubs si v této sezóně poněkud polepšili, ale nadějný hráč druhé mety Ken Hubbs – nováček roku 1962 – zemřel 15. února 1964, když se zřítil malým letadlem na ledem pokrytou část jezera Utah. Bylo mu 22 let.
Aby toho nebylo málo, 15. června 1964 poslali Cubs v rámci obchodu se šesti hráči outfieldera Lou Brocka do St. Na šestém místě, ale se ztrátou pouhých 5,5 zápasu, se Cubs snažili posílit svůj nadhazovací kádr, ale Ernie Broglio, ústřední postava obchodu, měl špatné rameno a o dva roky později skončil s baseballem. Cardinals využili Brocka jinak než Cubs a využili jeho rychlosti. Stal se historickým lídrem v počtu ukradených met a doběhl až do Cooperstownu.
Vedení Chicaga najalo na rok 1966 Lea Durochera. „The Lip“ předtím pilotoval tři jiné kluby k zisku pennantu a v roce 1954 získal s New York Giants titul mistra světa. Jeho kluby skončily devětkrát druhé nebo třetí. Většina lidí měla pocit, že Durocherův drsný styl je přesně to, co Cubs potřebují.
Ve své čtrnácté sezóně už měl Banks dost proher. I na hráče se sluníčkovou povahou mohou prohry dolehnout. „Jsem šťastný, že je Leo tady. Jsem nadšený. Myslím, že Durocher – „Leo Lip“, jak se říká – otřese situací. Bude schopen dělat věci, které někteří jiní nedokázali. Pokud Leo rozjede Cubs, budu rád, že se na tom budu podílet, i když tu nebudu, až nakonec vyhrajeme pennant. Už jenom to, že vyhrajeme a budeme v první divizi, bude pro zdejší chlapy velkým povzbuzením,“ řekl Banks.
Ačkoli byl Banks v dobrém rozpoložení, ostatní vykreslovali jiný obrázek. „Ernie se mu (Durocherovi) od začátku nelíbil,“ napsal hlasatel Jack Brickhouse. „Prostě Ernie byl v Chicagu příliš velké jméno na to, aby Durocherovi vyhovoval.“ David Claerbaut, The Greatest Team That Didn’t Win: Durocher’s Cubs, Dallas: Taylor Publishing, 2000, 26.
„Vzpomínám si, že Ernie a Leo se neustále hádali,“ vzpomíná Ferguson Jenkins. „Leo neustále udával Ernieho Bankse. Každé jaro ji přenechal Johnu Boccabellovi nebo Georgi Altmanovi nebo (Williemu) Smithovi nebo Lee Thomasovi a Ernie ji zase získal zpátky. Ernie věděl, že ho Leo nemá rád. Pro Lea neexistovalo žádné ‚Přijď k nám na čaj a lívance‘ s Erniem… Ernie vždycky jezdil na jarní trénink a vždycky měl někdo jeho místo a Ernie ho vždycky získal zpátky.“ Golenbock, 399.
Zajímavé je, že Banks byl během jarního tréninku 1967 jmenován „trenérem hráčů“. Zazněly všechny správné komentáře a spekulace o tom, že se Banksův herní čas zmenšuje, byly zamítnuty. „Mám z toho velkou radost,“ řekl Banks. „Těším se na práci s mladšími hráči. Je to všechno velmi potěšující.“ The Sporting News, 18. března 1967, 19.
Přes střet mezi hvězdou Cubs a kapitánem skončilo Chicago v letech 1967 a 1968 na třetím místě. Přestože v obou případech skončilo s odstupem třetí za St. Louis a San Franciscem, jednalo se o neznámý terén. Glenn Beckert na druhé metě a Don Kessinger na krátké byli tak pevní jako žádná jiná DP kombinace v lize. Randy Hundley přišel ze San Francisca a několik sezón byl solidním catcherem. Nadhazovačský kádr v čele s Fergusonem Jenkinsem, který šest let po sobě vyhrál 20 zápasů, se formoval. Banksův pálkařský průměr klesal, ale v roce 1968 zaznamenal 32 homerunů.
V roce 1969 se Národní a Americká liga poprvé rozdělily na divize a vznikl systém play-off. Obě ligy měly Východní a Západní divizi, každou se šesti týmy. Cubs byli zařazeni do Východní divize NFL. Vše nasvědčovalo tomu, že Chicago v roce 1969 ukončí posezónní sucho, a pro jeho fanoušky nebylo lepšího způsobu, jak strávit léto, než na Wrigley Field. Jenkins a Bill Hands vyhráli 20 zápasů, zatímco Santo, Banks a Williams dohromady odpálili 73 roundtripperů a připsali si 324 doběhů. V červenci 1969 byla také Banksovi připsána fráze „Let’s Play Two“. Cubs měli hrát zápas ve stostupňovém vedru a Banks, který chtěl inspirovat své spoluhráče, tuto větu pronesl. Sportovní novinář Jimmy Enright o tom informoval a připsal to Erniemu.Gerald C. Wood a Andrew Hazucha, Northsiders: Vydavatelství Chicago Cubs, Jefferson, Severní Karolína: Essays on the History, and the Culture of the Chicago Cubs, Jefferson, North Carolina: McFarland & Company, 2008, 101.
Na konci srpna měli Cubs náskok 4,5 zápasu před druhým New Yorkem. V sérii dvou zápasů na Shea Stadium na začátku září nastoupili Jenkins a Hands proti nejlepším hurlerům Mets, Tomu Seaverovi a Jerrymu Koosmanovi. Mets vyhráli oba zápasy a snížili svou ztrátu na půl zápasu. Chicago se z toho už nevzpamatovalo a ve zbytku sezóny prohrálo 8:12. Naopak Mets vyhráli 18-5 a s náskokem osmi zápasů si došli pro divizní titul. „Přiznávám, že jsme v posledních týdnech hráli jako koně,“ řekl Durocher. „Hráli jsme nejhorší baseball, jaký jsem za poslední roky viděl. To ale nijak nesnižuje fakt, že Mets hráli jako o život. Dostali se do série a nemohli prohrát.“ Rogers, 227.
Cubs se v roce 1970 znovu silně pokusili o play-off, když 19. září ztráceli na Pittsburgh 1,5 bodu. Ale bilance 4-7 na závěr roku z nich opět udělala družičky. Poprvé byl Banks využíván především jako náhradník. I když dostal šanci hrát, Durocher Bankse nerespektoval. Jednou manažer poslal Jima Hickmana, stejně jako Banks pravorukého pálkaře, aby za něj odpálil proti jižnímu pálkaři. „Hickman mi později řekl, že to byla jedna z nejtěžších věcí, které kdy musel udělat,“ řekl Brickhouse. 26letý Claerbaut.
Ernie Banks odešel z prvoligového baseballu po skončení sezóny 1971. Bylo mu 40 let. Během své devatenáctileté kariéry odpálil 0,274, zaznamenal 2 583 odpalů, nastřílel 512 homerunů a 407 dvojchyb a připsal si 1 636 doběhů. Do Národní baseballové síně slávy byl zapsán v roce 1977, tedy v prvním roce, kdy na ni měl nárok. V roce 1999 byl spolu s Calem Ripkenem Jr. a Honusem Wagnerem zařazen do All-Century Teamu Major League Baseball.
Banks byl v letech 1973 a 1974 trenérem první mety Cubs, v organizaci Cubs zůstal na základě smlouvy o osobních službách po většinu následujících dvou desetiletí. V roce 1978 byl jmenován členem představenstva Cubs.
Banks měl také vlastní firmu zabývající se sportovním marketingem a více než 20 let byl zaměstnán u společnosti World Van Lines. Pracoval také pro banku Ravenswood v Chicagu. Ještě v době, kdy hrál baseball, koupil Banks v roce 1967 prodejnu automobilů Ford a stal se tak druhým Afroameričanem v USA, který ji vlastnil. V roce 1969 byl také členem správní rady Chicagského dopravního podniku (CTA).
V roce 1982 vyřadil klub Cubs jeho číslo 14 z provozu. V den zahájení sezóny v roce 2008 odhalil tým před hřištěm Wrigley Field Banksovu sochu.
V roce 2013 obdržel Banks při slavnostním ceremoniálu v Bílém domě Prezidentskou medaili svobody. Jedná se o nejvyšší vyznamenání, které může civilista Spojených států obdržet. „To je pan Cub – muž, který prošel černošskou ligou, vydělával 7 dolarů denně a stal se prvním černošským hráčem v dresu Cubs a jedním z nejlepších pálkařů všech dob,“ řekl prezident Barack Obama. „Ernie se přitom proslavil jak svými 512 homeruny, tak i veselou náladou a optimismem a věčnou vírou, že Cubs jednoho dne dojdou až na vrchol. To je něco, co může respektovat i fanoušek White Sox, jako jsem já. Je to prostě úžasný člověk a velká ikona mého rodného města.“ MLB.com, 11. listopadu 2013.
Banks a jeho žena Liz strávili svá pozdější léta v jižní Kalifornii. Pravidelně hrál golf se svými syny-dvojčaty Joeym a Jerrym a ochutnával výtvory své dcery Jan, místní šéfkuchařky. Plánoval budoucnost a žil pohodlně; v 60. letech 20. století nabídl Erniemu majitel klubu Cubs P. K. Wrigley možnost investovat do svěřenského fondu. Banky odkládaly stranou polovinu jeho platu a v 55 letech inkasoval více než 4 miliony dolarů. Byl jediným hráčem, který Wrigleyho radu přijal.
23. ledna 2015 v Chicagu Ernie Banks ve věku 83 let zemřel a spustil tak smutek, který se hodil k jednomu z nejoblíbenějších občanů města.
Maury Allen, sloupkař deníku New York Post, o Banksovi kdysi napsal: „S jiskrou v oku, úsměvem na tváři, vřelým stiskem ruky a vysokým, vřelým hlasem se Ernie Banks přibližoval k hostujícímu sportovnímu novináři a smál se: ‚To je ale skvělý den pro baseball. Pojďme si zahrát ve dvou.“
„Na Wrigley Field by mohl na střechu dugoutu bušit déšť, mraky by mohly být temně zlověstně šedé nebo by světu hrozil jaderný holocaust, ale Ernie Banks by přesto nabídl svým veselým způsobem: Pojďme hrát ve dvou. Někdy i tři.“ Wood a Hazucha, 101.
Pravda.
JOSEPH WANCHO žije ve Westlake v Ohiu a je celoživotním fanouškem Indians. Členem SABR je od roku 2005 a předsedá výboru pro výzkum nižších lig. Je editorem knihy SABR BioProject o Cleveland Indians z roku 1954 s názvem „Pitching to the Pennant.“