Dny se krátí a noci jsou stále chladnější, takže mnoho lidí má pocit, že na výsadbu krycích plodin je pozdě. To však není zcela přesné. Je sice pravda, že na výsadbu většiny krycích plodin je pozdě, ale na výsadbu obilného žita pozdě není. Obilné žito je jednou z nejlepších krycích plodin, které v Michiganu máme. Lze ho zařadit do mnoha různých střídání plodin a osvědčilo se jako vynikající krycí plodina.
Cereální žito, nazývané také ozimé žito, je studená vydatná krycí plodina. Na podzim může klíčit při teplotách až 34 °C a na jaře začne růst při teplotě 38 °C. Zrno je vhodné pro pěstování obilovin. Obilné žito lze založit v různých typech i kvalitě půdy. Může růst v bohatých organických půdách i v chudých písčitých půdách. Preferované rozmezí pH se pohybuje v rozmezí 5,0-7,0. Je důležité dbát na to, aby bylo žito vysazeno ve správné hloubce. Hloubka setí by se měla pohybovat mezi ¾ až 1,5 palce při dávce 55-175 liber na akr. Dávka pro rozmetání je 60-185 liber na akr a pro leteckou aplikaci 65-205 liber na akr.
Žito obilné má mnoho vynikajících vlastností, na které se hledí při zvažování krycích plodin. Je to vynikající vyprošťovač dusíku. Vyhledává dusík v půdě a zadržuje ho pro další plodinu. Uvolňuje také draslík, který je hlouběji v půdním profilu, takže jej mohou později využít plodiny. Žito lze také použít jako prostředek k potlačení plevelů. Žito lze snadno založit, a pokud je jeho populace dostatečně hustá, vytlačí plevele. Některé z plevelů, které žito potlačuje, jsou rdesno prasetník, aksamitník, ptačinec žabinec, jitrocel kopinatý a pcháč rolní. Žito má také alopatický účinek na některé plevele včetně pampelišek a pcháče kanadského. Žito lze také použít jako zdroj krmiva pro hospodářská zvířata. Žito také výborně pomáhá vytvářet organickou hmotu v půdě.
Největší výzvou pro použití žita jako krycí plodiny je ukončení pěstování na jaře. Jak žito roste, vytahuje z půdy dusík a zadržuje ho ve svém stonku. Bohužel uvolňování dusíku z rostliny při jejím rozkladu je pomalé a není rychle dostupné. Žito také využívá veškerou vlhkost v půdě, takže pokud je suché jaro, pozdní usmrcení žita by mohlo mít negativní vliv na následující plodinu. Chcete-li maximalizovat přínosy žita, ukončete jeho pěstování před dozráním. Způsob ukončení může být mechanický nebo chemický. Je třeba ji provést, když žito dosáhne výšky 8 až 12 palců. Žito lze také sekat na zeleno jako pícninu, když je ve fázi zavadání.
Další informace o žitu obilném najdete na webových stránkách Michigan State University Cover Crops http://www.covercrops.msu.edu nebo na stránkách Midwest Cover Crop Council http://www.mccc.msu.edu . Pro pomoc ohledně krycích plodin kontaktujte Paula Grosse, [email protected] nebo Christinu Curell, [email protected].