Na zdravotních blozích a twitterových příspěvcích kolují tvrzení, že kokosový olej je novým tajemstvím dlouhověkosti, kardiovaskulárního zdraví, zářivé pleti a lepší paměti. Tvrzení, že kokosový olej lze považovat za dietní protilátku proti vzniku Alzheimerovy choroby, nás přimělo zvážit, jaký má a nemá vliv na zdraví mozku zařazení kokosového oleje do stravy.
Kokosový olej se dostal do hlavního proudu jako náhrada olivového oleje. Dokonce i samotný proces získávání oleje vyvolává představu dovolené na ostrově a kokosových palem. Navzdory této lákavé představě existuje jen omezené množství důkazů hodnotících zdravotní účinky kokosového oleje a žádná podpora pro používání kokosového oleje k prevenci nebo léčbě Alzheimerovy choroby.
Začněme tím, že prozkoumáme, kde kokosový olej získal svou pověst elixíru bojujícího proti nemocem. Existují dva hlavní druhy kokosového oleje, koprový olej a panenský kokosový olej, které mají podobný profil mastných kyselin. Mastné kyseliny jsou důležitou součástí lipidů – v tucích rozpustných složek živých buněk. Obecně se mastné kyseliny skládají z přímého řetězce atomů uhlíku s atomy vodíku po celé délce řetězce, který je zakončen karboxylovou skupinou, díky níž se jedná o kyselinu. Z metabolického hlediska délka a charakter mastné kyseliny určují, jak užitečná je její funkce v organismu. Například některé mastné kyseliny obsahují vitamin E a dietetické bioaktivní sloučeniny, jako jsou polyfenoly. Polyfenoly se obvykle nacházejí v bazalce, zázvoru, kmínu, skořici, kávě, červeném víně, listové zelenině, lněném semínku, meruňkách a olivovém oleji, abychom jmenovali jen hrstku potravin obsahujících tento antioxidant. Mnoho zdraví prospěšných účinků polyfenolů může souviset s jejich úlohou antioxidantů. Antioxidanty (někdy nazývané „lapače volných radikálů“) mohou zpomalit poškození buněk způsobené volnými radikály a dalšími nestabilními molekulami, které tělo produkuje jako reakci na tlaky okolního prostředí.
Organizace OSN pro výživu a zemědělství odhaduje, že se ročně vyrobí přibližně 3 miliony tun kokosového oleje. To je velké množství nasycených mastných kyselin, které se spotřebuje na celém světě. Konzumace potravin, které obsahují nasycené tuky, zvyšuje hladinu cholesterolu v krvi. Vysoká hladina LDL cholesterolu v krvi může zvyšovat riziko srdečních onemocnění a mrtvice. Americká kardiologická asociace doporučuje usilovat o takové rozdělení stravy, aby bylo dosaženo 5 % kalorií z nasycených tuků. Pokud potřebujete přibližně ~2 000 kalorií denně, znamená to, že ne více než 120 z nich by mělo pocházet z nasycených tuků. To je asi 13 gramů denně. Z chemického hlediska jsou nasycené tuky jednoduše molekuly tuků, které nemají dvojné vazby mezi molekulami uhlíku, protože jsou nasyceny molekulami vodíku. Díky tomuto chemickému složení jsou nasycené tuky při pokojové teplotě pevné – což je jeden z důvodů, proč je kokosový olej tak oblíbený. Díky svému pevnému složení při pokojové teplotě se snadno přepravuje a skladuje. Existují důkazy, že nahrazení nasycených tuků nenasycenými je spojeno se snížením hladiny celkového cholesterolu a cholesterolu v lipoproteinech o nízké hustotě (LDL) v krvi. Tento jednoduchý přechod od kokosového oleje k nenasycenému oleji by mohl snížit riziko kardiovaskulárních onemocnění.
Další informace o druzích tuků a nenasycených tucích, které je vhodné zařadit do jídelníčku místo kokosového oleje, naleznete v tomto článku z nutričního zdroje na Harvardské univerzitě T. G. Masaryka.H. Chan School of Public Health:
Vědci se stále více dozvídají o tom, jak jsou nasycené tuky, jako je kokosový olej, tráveny. Po konzumaci tuku dochází k jeho trávení a vstřebávání přes střevní stěnu. Na tuk emulgovaný žlučovými kyselinami působí v tenkém střevě enzym známý jako lipáza. Mastné kyseliny s dlouhým řetězcem se spojují s bílkovinami a vytvářejí molekuly zvané lipoproteiny. Tyto lipoproteiny po vstupu do lymfatického systému cirkulují v krevním oběhu. Při cirkulaci dodávají mastné kyseliny do tkání a přispívají k hromadění tělesného tuku. Během tohoto procesu se tuky mohou hromadit na stěnách tepen, a pokud se do nich dostanou v nadměrném množství, mohou zvýšit riziko kardiovaskulárních a metabolických poruch. Délka mastné kyseliny určuje, zda bude s větší pravděpodobností metabolizována v játrech, nebo bude cirkulovat v krevním oběhu.
Důležitá poznámka: mastné kyseliny nemohou projít hematoencefalickou bariérou, ale produkt, na který se rozkládají, ketolátky, může sloužit jako alternativní zdroj paliva pro mozek. Mozek upřednostňuje jako zdroj energie glukózu, ale v době hladovění nebo nedostatku glukózy využije ketolátky. Údajná souvislost mezi kokosovým olejem a prevencí Alzheimerovy choroby vychází z hypotézy o metabolismu mastných kyselin vytvářejících alternativní zdroje energie pro mozek. Podporou je zjištění, že metabolismus mastných kyselin je iniciován v mitochondriích – energetických elektrárnách buňky. Mastné kyseliny se středně dlouhým řetězcem mohou vstoupit do mitochondrií a přeměnit se na dvě složky označované jako ketolátky – pro znalce biochemie na acetoacetát a beta-hydroxybutyrát. Tyto dvě ketolátky jsou metabolizovány v játrech za vzniku oxidu uhličitého, vody a, hádáte správně, energie. Tato rychlá metabolická přeměna mastných kyselin se středně dlouhým řetězcem znamená, že vzniklá energie je využita jako palivo a neukládá se ve formě tuku.
Několik studií naznačuje, že „ketogenní diety“, které zahrnují velmi nízké množství sacharidů, značné množství bílkovin a vysoké množství tuků, mohou mít škodlivé účinky na kardiovaskulární funkce. Nelze obejít fakt, že kokosový olej obsahuje velké množství nasycených tuků a měl by se konzumovat pouze s mírou (méně než 5-10 % kalorického příjmu ve stravě by mělo pocházet z nasycených tuků.) Kokosový olej sice obsahuje antioxidanty, jako jsou fenoly, ale pro získání dávky antioxidantů existují mnohem účinnější zdroje.
Neexistují žádné klinické ani pozorovací studie, které by konkrétně hodnotily vliv kokosového oleje na výskyt Alzheimerovy choroby. Hrstka základních vědeckých prací, které zkoumaly účinky kokosového oleje, se zabývala vlivem mastných kyselin se středně dlouhým řetězcem na biomarkery spojené s Alzheimerovou chorobou. Daleko více je zdokumentován výzkum prokazující souvislost mezi vysokým obsahem nasycených tuků a kardiovaskulárním rizikem. Zvýšená hladina cholesterolu v plazmě a vysoký krevní tlak jsou považovány za rizikové faktory Alzheimerovy choroby. Jakékoli změny v jídelníčku by měly být projednány s ošetřujícím lékařem, nicméně podle současné vědecké literatury žádné studie na lidech nehodnotily potenciální preventivní nebo léčebné účinky konzumace kokosového oleje na Alzheimerovu chorobu.