Koledy o narození Ježíška zpívané líbeznými dětskými sborovými hlasy, zvláštní výzdoba, strašidelné pověry a pečlivě připravované koláče, to vše je součástí mnoha řeckých vánočních tradic. Mnohé z nich jsou podobné, ne-li stejné po celé zemi, ale slaví se s různými obměnami v závislosti na tom, jakými kulturními vlivy bylo to které místo v průběhu staletí ovlivněno. Mnohé z tradic, které se ctí dodnes, mají kořeny v generacích Řeků z ostrovů, vesnic i měst.
Christopsomo
Příprava Kristova chleba zahrnuje rituál, který je považován za téměř posvátný a v dávných dobách jej tradiční hospodyně připravovaly s nejvyšší úctou, někdy za odříkávání modlitby. Trpělivě hnětly těsto pomocí speciálního druhu droždí, které v některých receptech obsahovalo sušenou bazalku. V některých částech země se přidávala také růžová voda, sezamová semínka, med, skořice a hřebíček. Kousek těsta se nechává stranou, aby se uprostřed „chleba“ udělal kříž, který se pak „vyryje“ vzory, jako jsou květiny, symboly hojnosti nebo zvířata odpovídající rodině (například ovce pro pastýřský dům). Na Štědrý den se rodina shromáždí kolem chleba, aby ho vyřezala a vyměnila si přání. V Ithace byl Kristův chléb tradičně úzký, zatímco v některých částech Drámy se malý kulatý bochník připevňoval a pekl na větším kulatém bochníku, přičemž jeden symbolizoval jeskyni, ve které se Kristus narodil, a druhý samotného Krista.
Vánoční lodička
Ačkoli ji v domácnostech po celé zemi hojně nahradil vánoční stromeček, Řekové nezapomněli na tradici vánočních lodiček, která má kořeny mnohem dál. Loď je symbolem vánočního a novoročního období nejen proto, že Řecko je mořeplaveckou zemí, ale také proto, že představuje cestu novým směrem požehnanou narozením Krista. Před padesáti lety se téměř v každé řecké domácnosti v tomto svátečním období objevila vánoční loďka a dodnes ji můžeme vidět rozsvícenou, ale hlavně v domech na ostrovních vesnicích.
Vánoční špalíček
Zvyk zdobení vánočního stromku zavedli Řekové za vlády krále Otty v roce 1833, kdy byl ozdoben stromek v královském paláci, který mohlo obyvatelstvo obdivovat. Trvalo však až do období po druhé světové válce, než Řekové začali tento zvyk napodobovat v širokém měřítku.
Tradičním předchůdcem stromku byla „Kristova ratolest“, velmi silný a pevný špalek – obvykle z hrušky, divoké třešně nebo trnitého stromu (trnité stromy byly oblíbené, protože se věřilo, že jejich trny odhánějí démony), nebo dokonce borovice či olivy, jak se častěji používalo v severních řeckých vesnicích. Vybrané poleno se položilo do krbu a s celou rodinou shromážděnou kolem se na Štědrý den zapálilo. Cílem bylo nechat hořet až do Tří králů (6. ledna). Tento zvyk měl dva důvody: prvním bylo, že se jednalo o symbol poskytnutí tepla a světla malému Kristu a jeho matce Panně Marii v chladné a temné jeskyni, kde se narodil; druhým důvodem bylo, že oheň udrží zlobivé a zlé kalikantzaroi mimo dům. Poté, co poleno zmizelo v popelu, je žena v domě tradičně sbírala a rozhazovala po celém okolí domu a na všech zemědělských pozemcích, které vlastnili, aby ochránila rodinu a jejich domov před zlem.
Zlobiví kalikantzaroi
Vysocí, oškliví a uhlově černí, chlupatí, s kozíma nohama a červenýma očima, tito démoničtí tvorové děsili pověrčivé Řeky již od pohanských dob. Předpokládalo se, že Kalikantzaroi žijí po celý rok ve středu země a snaží se vypiplat světový strom a způsobit jeho zhroucení. Na Štědrý den vystupovali na povrch země, aby až do svátku Tří králů působili lidem, kteří tam přebývali, spoušť. Podle pověry kallikantzaroi kradou, přehazují a špiní věci po domě a způsobují nejrůznější jiné neplechy. V podstatě platí, že pokud se během dvanácti vánočních dnů něco pokazí, můžete z toho s klidem obvinit je!
Hodování
Vepřové maso je významnou složkou řecké vánoční hostiny, protože v týdnech předcházejících svátkům se tradičně konala porážka prasat neboli „heirosfagia“. Tradičně se nejednalo o bezúplatný akt, ale o prostředek k vytvoření zásob masa, kterým se vesnická komunita živila po celý rok. V dřívějších dobách, kdy lidé neměli k dispozici špičkové ledničky nebo vůbec žádné ledničky, se vepřové maso uchovávalo ve vlastním tuku ve formě klobás, kavourmy a dalších konzervovaných výrobků. Nejdříve si však na něm pochutnávali u štědrovečerního stolu. Krůta s nádivkou je západní kulinářská vánoční tradice, kterou Řekové zavedli teprve v posledních maximálně 40-50 letech. K tradičním vánočním pokrmům patřily již od byzantských dob zelné dolmady z rýže, mletého masa a vaječno-citronové omáčky (avgolemono), masové a zeleninové koláče a vepřové maso pečené na ohni s pórkem nebo podávané jako pikti (pomalu vařené se spoustou citronu).
Zpívání koled
Kalendářní vánoční lidové písně se tradičně zpívají o Vánocích, na Nový rok a na Tři krále. V tradičnějších dobách je zpívaly děti na vesnických náměstích, ale v modernější době chodí děti od domu k domu, zvoní na zvonky a ptají se „Na Ta Poume?“. (Máme zpívat?), aby „požehnali“ domácnostem vánočním duchem a štěstím. Majitelé domů poslouchají jejich zpěv a hru na triangl u dveří a pak jim na znamení díků nabídnou několik mincí. Řecké koledy mají pohanské a byzantské kořeny a sahají daleko do minulosti.
Rozbíjení granátových jablek
Pokud si přejete hojnost a štěstí, měli byste se připravit na rozbíjení granátových jablek! Ráno na Nový rok, když se tradičně řecké rodiny vydávaly na bohoslužbu, bral s sebou muž v domácnosti granátové jablko. Po návratu do domu muž zazvonil na domovní zvonek nebo zaklepal (podle tradice nesměl otevřít dveře klíčem) a jako první vstoupil do domu v novém roce. V ruce drží granátové jablko a projde vchodovými dveřmi – vždy nejprve pravou nohou – a poté má granátové jablko velkou silou hodit na zem, aby se rozbilo na kousky a jeho semena se rozsypala po podlaze. Přitom musí říkat: „se zdravím, štěstím a radostí do nového roku a ať se nám po celý rok naplní kapsy stejným množstvím zlatých mincí (lir), kolik je v nich semínek“. The more ruby-red, sparkling and translucent the seeds are, the more blessed the year ahead promises to be. Another rendition of this tradition is to invite a friend or relative whom you consider particularly fortunate and pleasant to enter your home and step on a piece of iron so that everyone in the house will be strong throughout the year.